Огонь Ассургины

Торговец недоуменно пожал плечами.

– Ты нанял Шарпа? – продолжил со смесью удивления и страха в голосе трактирщик.

– Кто такой Шарп?

– Ты очень беспечный человек, Бахрей, и легковерный. Это тебя неминуемо погубит. Я еще удивляюсь, как ты торгуешь.

Трактирщик оглянулся, наклонился к самому уху торговца и зашептал:

– Шарп – глава братства пиратов «Кобра». У них всех наколка выше локтя с изображением этого аспида. По ней они и примечают друг друга.

– Ты уверен? – растерянно произнес Бахрей.

Трактирщик энергично кивнул.

– Тогда почему он на свободе, если пират? Сидит у тебя в трактире, а ты не зовешь стражу?

– Гм, – трактирщик почесал затылок, – видишь ли, никто не знает почему, но стража им не интересуется, после того как он внезапно оставил свое ремесло. Должно быть, он демон! А может быть…

Трактирщик снова склонился к Бахрею:

– Поговаривают, что Шарп – прямой наследник трона. Поэтому все и предпочли забыть о его прошлом. Так спокойней.

– Я полагаю, Шарп не настоящее его имя?

Трактирщик развел руками.

– Другого имени я не знаю.

«Знаешь, – подумал торговец, – по глазам вижу, что знаешь. И сказать хочется, но боязно. Только мне оно к чему?»

Бахрей ушел из таверны озадаченным.

Взойдя на борт джонки, он увидел капитана. Тот стоял около борта и смотрел на портовые огни.

Когда торговец поравнялся с ним, капитан спросил:

– Что вам наплели в таверне?

– Рассказывали о Шарпе, но какое это имеет отношение к вам?

– И то верно, – улыбнулся капитан, – никакого! Спокойной ночи!

– Вам тоже…

Легкое похлопывание по плечу вернуло Бахрея из воспоминаний, он услышал голос капитана:

– Как говорит мой боцман: якорь мне в глотку! Ты самый честный торговец из всех, кого я встречал, а я их повидал немало.

– Да уж, – вздохнул Бахрей и неожиданно улыбнулся. – А я рад, что сплетни трактирщиков оказались правдой! Я обычно не пью вина, но сейчас хочу выпить с тобой. Уважаемый Навам, у вас есть вино?

– Вино? – переспросил хозяин дома. – Конечно, есть! Мы его держим в качестве лекарства. Правда, это не совсем вино. Скорее, бренди, – и глянул на брата Зигана.

– Неси! – махнул тот рукой. – Случай такой!

Навам ненадолго исчез и вернулся с бутылью из темного стекла.

– Мне совсем немного, – проговорил извиняющимся тоном торговец. – Я не пью.

– Мне, уважаемый Навам, можешь не стесняться! Я не на судне, а у тебя в гостях! Сколько лет мы с тобой не виделись?

– Годков десять будет.

– Десять, говоришь? Я не заметил, – капитан приподнял стакан и, медленно выпив обжигающую жидкость, произнес: – Отменный бренди! Мне бы бочонок такого.

– Будет вам бочонок самого лучшего бренди из подвалов Чинк-Тана, как только выполним задание.

– Задание? Вот о нем я как раз и хотел с вами поговорить. Да, кстати, кто-то обещал сказать, где Томас. Я к нему сильно привязался за наше короткое плавание. Он мне немного напомнил меня самого в юности – та же доверчивая наивность… и скрытая внутренняя сила, но еще не пробужденная.

– В этом наши мнения сходятся, – брат Зиган, взглянув на клюющего носом торговца, улыбнулся. – Не будем напрягать вопросами брата Бахрея… Навам, уложите нашего друга на тахту, пусть отдохнет. А мы пока поговорим с капитаном.

Глядя в глаза капитану, брат Зиган начал медленно говорить:

– Вы человек, как я вижу, умный и проницательный, поэтому ходить вокруг да около не будем. Вы если и не знаете, то, должно быть, догадываетесь, что случайностей как таковых не бывает, все лишь следствие определенных причин. И если что-то нам кажется случайностью, то лишь из-за незнания этого.

– Вы хотите сказать, что я, Бахрей и Томас встретились не случайно и так же неслучайно попали в эту страну? Гм! – капитан повернул лицо в сторону моря и некоторое время смотрел на белые гребни волн. – Допустим, вы правы. Нет! Конечно, правы! Я это чувствовал давно, но вы так хорошо озвучили.

– Спасибо, – улыбнулся брат Зиган. – Вы помните ваш заход на остров по дороге сюда?

– Остров? Конечно, помню! Еще эти ужасные ракшасы! Там Бахрей и Томас попали в западню, пришлось выручать.

– Там были и шаманы…

– Вполне может быть. Так это они похитили Томаса?

– Почему вы сказали «похитили»? Речь об этом не шла, хотя это так и есть.

– Не знаю, – пожал плечами капитан, – почувствовал.

– Вы тонкий человек, если способны улавливать, а главное, понимать чувства. Но это так, к слову. Теперь ближе к делу. Томаса похитили шаманы и в настоящее время направляются к Старой крепости, или как ее еще называют местные жители – Старому форту. Не сегодня-завтра прибудут на место.

– Да, кэп, – вступил в разговор Навам, – к твоему сведению, сегодня утром в бухту Старого форта вошел на паруснике твой старый приятель Северян.

– Он еще жив?!

– Жив-жив, а что с ним будет? Пиратствует понемногу. В наших водах показывается редко. Перевозит контрабанду. Правда, поймать с поличным ни разу не удалось – судно быстрое.

– Значит, – капитан задумался, – как я понял из сказанного, шаманы ведут Томаса к Старому форту, где их поджидает Северян. Получается, они хотят зачем-то скрытно переправить его к себе на остров, но зачем?