Огонь Ассургины

Остаток дня и ночь друзья провели во дворце, а утром, едва забрезжил рассвет, отправились дальше. Путь их лежал в храм Чинк-Тан, который располагался в горах в стороне от дорог.

Ракоци проводил Томаса и Бахрея до дворцовых ворот. Там в ожидании стоял монах в желто-красном одеянии. На его бритой голове была четырехугольная оранжевая шапочка.

Ракоци подозвал монаха, тот подошел и, сложив ладони перед грудью, слегка поклонился.

– Брат Зиган, служитель храма Чинк-Тан, – представил монаха Ракоци. – Он как раз возвращается в храм и согласился проводить вас, так что плутать не придется.

Попрощавшись с Ракоци, друзья в сопровождении брата Зигана отправились за своей обувью и нашли ее одиноко стоящей посреди мраморной площади. Она была влажной от обильной росы.

Друзья хотели было ее оставить, но Зиган как бы невзначай заметил, что в легкой обуви по мощеной дороге идти, конечно, неплохо, но на горной тропе крепкие башмаки лучше. Поэтому решили обувь взять с собой.

Восходящее светило багрянило восток и окрашивало небо в лазурные тона. Над головой не было ни облачка. День обещал быть жарким.

Путники вышли на большак. Дорога поднялась на холм, с его вершины открывался изумительный вид на город. Крепостные стены были сложены из белого камня, за ними золотом убранства в лучах восходящего солнца сверкали пирамидальные храмы.

– Это Вараматри, – сказал Зиган, указывая на город, – наша столица.

– Говорят, там богатый рынок? – спросил Бахрей.

– Рынок в столице действительно достойный, – ответил брат Зиган, – но нам нужно поспешить.

Друзья не возражали. Спустившись с холма, путники свернули на «колесо сансары» – так называли дорогу, гигантским кольцом опоясывающую город. Дорога шла вдоль крепостной стены. Редкие каменные арки ворот были украшены боковыми башенками с островерхими крышами.

От «сансары» время от времени отходили боковые дороги и устремлялись к горизонту. Возле одного из таких ответвлений брат Зиган остановился.

– Нам сюда, – сказал он.

– Куда она ведет? – поинтересовался Бахрей.

– На западное побережье, в порт Исапу. Это любимое место торговцев из Варши.

– Торговцы из Варши бывают здесь? – удивился Бахрей.

– Да, – улыбнулся Зиган. – Что в этом удивительного? От западного побережья до самой Варши тянется цепь островов. Они расположены так близко, что с одного на другой можно на простой лодке доплыть. Наши торговцы тоже ходят в Варшу этим путем.

– Из Гоби здесь бывают?

– Из Гоби? Да!

– Они приходят на судах?

– Редко. В основном, не намочив ног, через северный путь. Далеко на севере материки соединяются. Этим путем пришли сюда переселенцы. Одни осели в северных землях, другие добрались до этих мест.

– Получается, – вступил в разговор Томас, – предки вашего народа пришли из Азии?

– Совершенно верно. Когда воды, затопившие земли Альт-Ланды, спали, Великие Наги повели сюда оставшиеся народы. Из Варши – через острова, из Гоби – через северный проход.

– Однако цвет кожи у проживающих здесь и в Варше отличается, – с сомнением произнес Бахрей.

– Вы правильно подметили, – улыбнулся брат Зиган. – Краснокожие жители по большей части потомки тольтеков, жалкие остатки некогда могущественного народа, населявшего эти земли.

– Некогда – это во времена Альт-Ланды? – спросил Томас.

– Да. В раннюю эпоху существования Альт-Ланды тольтеки объединили все племена на материке в одно государство и правили несколько тысяч лет. Потом их сменили предки дравидов. Под властью тольтеков остались только окраинные земли на западе, которые к тому времени уже были отделены от основного материка проливом. Впоследствии для них это оказалось благом.

– Почему?

– Когда морская пучина поглотила центральный материк, его окраины покрылись лишь небольшим слоем воды, поглотив равнины и невысокие холмы. Земля уходила под воду медленно, люди успели покинуть города и укрыться на склонах горных хребтов. Можно сказать, стихия пощадила тольтеков. Наши предки, заселив покинутые ими города, дали той цивилизации вторую жизнь.

– Долго тогда держалась вода?

– Во всяком случае, не одно столетие. Более подробные хроники можно найти в библиотеке нашего храма.

– Интересно, у тольтеков до потопа были лошади?

– Конечно! Были и лошади, и коровы. Их много разводили на всем материке и за его пределами…

– Тогда почему их сейчас нет?

– Все просто! – улыбнулся Зиган. – Крупные животные погибли из-за недостатка корма, ведь горные склоны скудны растительностью. На юге уцелел лишь один вид дойных животных, родственник верблюда, но гораздо меньше ростом. К сожалению, это животное плохо переносит жару, поэтому на равнинах не встречается. Его излюбленные места обитания – предгорье и горы.

– Говорят, – произнес Томас, – что тольтеки были искусными селекционерами.

– Это соответствует истине. Все разнообразие домашних животных, которыми мы пользуемся, является плодом их труда. Они вывели лошадь и знакомую нам корову, потратив на это не одно столетие. Но самый удивительный их труд – это видоизменение банана.

– Банана? – Бахрей и Томас переглянулись.

– Вы не ослышались. В диком состоянии банан почти без мякоти и, как дыня, полон косточек. Многие столетия, а может, и тысячелетия тольтеки потратили на бесчисленное количество прививок и создание условий выращивания, чтобы малосьедобный плод видоизменился во фрукт без косточек, который мы теперь знаем.

– Дравиды тоже занимались селекцией?

– Предки дравидов славились больше познаниями в магии, чем в селекции. Правда, в мире известна их собака, но они ее вывели не с нуля, а взяли за основу кошку-собаку тольтеков, известную нам как гепард.

Так за разговорами друзья не заметили, как подошли к придорожному трактиру. Было еще нежарко, поэтому решили лишь слегка перекусить и уже к полудню достигли следующего трактира.

– Мы с вами миль тридцать до обеда прошагали! – бодро заявил Бахрей, усаживаясь за стол на тенистой веранде.

– Не понимаю, как у тебя только сил хватает, – буркнул Томас, тяжело усаживаясь на скамью. – Я чувствую себя как побитая собака.

– Вай-вай-вай! Не то говоришь! Сейчас попьем мате и бодрый будешь…

– Нет! – Томас мотнул головой. – До четырех я с места не сдвинусь, не надейся. Хотя по мне – заночевать здесь в самый раз!

– Какой ночевать?! – произнес Бахрей, щурясь на пробивавшийся сквозь густую листву хмеля и плюща солнечный луч.

– Это я так, – сказал Томас, принюхиваясь к запахам, которые доносились из кухни. – Вкусно пахнет! Почему бы нам не пообедать?

– Ты так считаешь? – оживился Бахрей и обратился к трактирщику: – Что, уважаемый, можете предложить нам на обед?