Огонь Ассургины

Губы владычицы тронула улыбка:

– Теперь, когда ты стал одним из ее воинов, ты можешь знать ее имя, но произносить его вслух можно только в стенах этого помещения. Ее имя – Ассургина. Она – Мать нашего мира.

– Раз есть Мать, – почесал подбородок торговец, – значит, должен быть и отец?

Владычица кивнула:

– Ты мыслишь правильно. Есть и отец…

Взгляд ее стал печальным, и сразу же грусть наполнила сердце Бахрея.

– Что же с отцом? – спросил он.

Владычица не ответила. Она некоторое время смотрела поверх голов, а потом в тишине зала раздался ее голос:

– Скажем так. При живых родителях дети стали сиротами.

Бахрей облизнул губы.

– Как я понимаю, сироты – это мы, люди?

– Ты мыслишь правильно. Отец унизил Мать, и она ушла в высшие миры, чтобы оттуда помогать своим детям. Помощь ее идет через преданных воинов. Вы, двое, как раз и были выбраны ею, поэтому ваша встреча не случайна, как может показаться.

Владычица сделала жест рукой. Ракоци взял со столика кожаный футляр и протянул Томасу.

– В этом футляре находится ключ, – произнесла владычица. – Прими его! Что он открывает, я не знаю. Об этом ведает настоятель Чинк-Тана. Он предупрежден и ждет вас.

Томас принял футляр из рук Ракоци, открыл. Там лежала отполированная металлическая пластинка с темными углублениями, беспорядочно разбросанными по плоскости. Ему сразу припомнился обед у незнакомца в Шкабо, сияющая серебряная пластинка и ее отражение на противоположной стене…

– Можно еще вопрос? – спросил Бахрей.

Владычица улыбнулась:

– Задавай.

– Почему для такого важного дела выбрали торговца и юношу? Ведь есть же более достойные люди? Например, Риши или уважаемые маги, наконец – Странники…

– Все не так просто. Многие линии судеб должны были сплестись прежде, чем звезды утвердили решение.

Владычица встала:

– Ракоци проводит вас.

Оказавшись в коридоре, Бахрей обратился к служителю:

– Уважаемый, нам в таверне рассказали, что во времена Альт-Ланды по дорогам этой прекрасной страны ездили самодвижущиеся повозки, так ли это? Еще говорили, будто во дворце имеется одна такая. Нельзя ли нам взглянуть на нее?

– Вам сказали сущую правду, – улыбнулся Ракоци. – Такая повозка есть во дворце, и я могу ее показать. Называется она архман. Только это не совсем повозка, а, скорее, летательный аппарат.

– Он что, летает над дорогой?

– И над дорогой тоже. Принцип действия у него схожий с виманом, но только архман более тяжелый. Вы слышали о таком животном, как кальмар?

Друзья в ответ закивали.

– Кальмар, – продолжил Ракоци, – перемещается, выбрасывая из себя струю воды. Такой способ движения называется реактивным. Архман движется так же, только выбрасывает из себя не воду, а эфир. Эфир – это тончайшая материя, которая окружает нас и пропитывает собой все предметы. Она намного тоньше воздуха.

Продолжая беседу, Бахрей, Томас и служитель вышли из дворца и направились в глубину парка. Здесь деревья стояли плотнее, а кустарник был гуще. Миновали его заросли и оказались у каменной постройки, оплетенной вьющимися растениями. Их пружинистые ветви свешивались на дорогу и закрывали зеленой стеной вход. Сквозь густую листву проглядывала желтая краска стен и красные пятна какого-то орнамента. Нижняя часть стен и фундамент были покрыты темно-зеленым мхом.

Ракоци раздвинул стебли, и друзья увидели резные ворота. Служитель нажал на что-то. Плита ворот пришла в движение и утонула в пороге. За ней находился коридор, полого уходящий вниз, который вывел в просторное хорошо освещенное помещение. Свет падал сверху из больших линз на потолке. В центре стояло нечто серебристо-серого цвета с хрустальным куполом наверху.

– Это и есть архман! – провел рукой по овальному корпусу Ракоци.

Бахрей и Томас подошли ближе. Хрустальный купол казался стеклянным. Корпус аппарата был выполнен из металла. Бахрей потрогал пальцем «стекло».

– Это не стекло, – он с удивлением обернулся к Ракоци. – Оно не холодное.

– Это не совсем стекло, – улыбнулся тот. – Это прозрачная броня. Теперь такую не делают. Она многослойная, хорошо держит удар. Ей нипочем ни камень, ни стрела, ни даже выстрел из кумары.

– Кумара? Что такое кумара? – Томас взглянул на Ракоци.

– Кумара – это оружие, стреляющее эфирными сгустками. Что-то наподобие руны магов Этрувии.

Юноша кивнул. Он попытался через фонарь архмана рассмотреть внутреннее устройство аппарата. За броней находились три ряда сидений. Перед первым Томас разглядел какие-то рычаги и два поручня.

– За эти поручни, – пояснил Ракоци, – держится пилот, когда управляет аппаратом. Это его место. За ним находятся места пассажиров. Этот архман способен перевезти пять человек и небольшой груз, который размещается в багажном отсеке за сиденьями. Видите там люк?

Томас кивнул и спросил:

– А как пилот управляет? Я вижу там рычаги…

– Ими тоже можно управлять, но функции их очень ограниченны. Пилот управляет архманом при помощи своей воли. Примерно так, как ты управляешь своими руками и ногами, – сказал Ракоци. – Это большое искусство. Пилотов учили с детства.

– Вот как? – воскликнул Бахрей. – Так все-таки как он летал?

– Я уже говорил, что архманом движет реактивная сила уплотненного эфира. Этот процесс происходит под воздействием психической силы пилота, многократно усиленной симпатическими вибраторами, или правильнее сказать – резонаторами. Под днищем имеются специальные отверстия. В них из вибрационных камер поступает сгущенный эфир. В зависимости от того, какие отверстия открыты, происходит соответственное движение: вперед, назад, вбок, подъем или спуск.

– А были архманы, которые перевозили большие грузы?

– Были. Они поднимали до десяти тысяч фунтов. Правда, они несколько отличались от этого аппарата – опирались на резиновые колеса, наполненные воздухом. Да и скорость передвижения была соответственно меньше.

– Интересно, как быстро они двигались?

– Чуть более ста миль в час, в зависимости от силы пилота.

– Вот зачем такая дорога! – воскликнул Бахрей. – Теперь понимаю…

Глава 11. Происшествие