– Уволь меня от сего, Степан Андреевич. Не могу понять этого варварского наслаждения, которое так любите вы русские.
– Баня – это хорошо, Карл Карлович. Еще мой отец меня вьюношем брал с собой париться. Лучше русской бани нет ничего. Давай я тебя похлещу веничком.
–Не стоит, Степан Андреевич. Лучше обсудим, что делать будем далее.
–А чего обсуждать? Ведет со мной игру человек умный. Сие видно по всему. Скажу тебе правду, Карл Карлович, что было время, когда почти поверил я в вурдалака.
–Дело не в вурдалаке, Степан. Дело в силах нами непознанных. Ведь сколько чудес с тобой в имении Архангельское произошло. А как объяснить их, Степан Андреевич?
–Может, и нет ничего сложного, доктор? Может все просто! Как только я узнал, что никакой Ведьминой гати нет, то понял, что и вурдалака нет. А управляющий имения меня специально отвел в ту молельню тайную и там я потерял сознание.
–Но отчего? Магнетизм? Но не мог же тот деревенщина управляющий быть сведущ в том деле? Не могу в то поверить. Это не Войку. Что мог знать тот Тит Ипатыч в науках тайных?
– Думаю, меня отравили дымом, Карл Карлович.
– Дымом?
– Там был такой сладковатый аромат, который исходил от алтарного камня. Вот я и потерял сознание. Но убивать меня не хотели. Сразу вытащили оттуда и сразу вернули Тарле и Карпова.
– И какова цель сего?
– Заставить меня поверить!
– Зачем?
– А вот на этот вопрос я пока не нашел ответа. Ответим на него – будем знать все. Но кто-то очень желает, чтобы слухи о вурдалаке беспокоили Москву. Кто-то желает, чтобы я потерпел в сем деле неудачу.
– Войку! – сказал де Генин. – Вот «вурдалак» истинный.
– Не думаю, Карл Карлович.
– Но кто тогда?
– Кого я только не подозревал. Тебя вот даже виновным в сем деле видел. Многое показывало на твою причастность. И Тарле мне показался странным. Он мне Тишку тогда нашел. И тот Тишка умер на следующий день.
– Сам нашел и сам убил? – спросил де Генин. – Зачем? Он Тишку доставил, а затем, побоявшись того, что он скажет, велел убить? Ерунда сие.
– Возможно, Карл Карлович, он запутать меня хотел. Дабы я сим Тишкой занимался. А в Архангельском, когда я в первый раз очнулся, после того, как посетил колдовской алтарь, кто мне про смерть Карпова сказал? Тарле! Конечно, потом он все отрицал. Дескать, мне все привиделось.
– Но тебе в том состоянии могло и показаться.
– Кто знает, сударь? Может так, а может и нет.
– Степан Андреевич, для начала нам с Матреной твоей поговорить стоит. Давно она при твоей жене состоит?
– Давно. Я еще не женился, а Матрена была при Елизавете Романовне…
***
Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.
Москва.
Канцелярия юстиц-коллегии.
Статский советник Зотов Иван Александрович приказал господину Тарле, коллежскому асессору отправиться в Архангельское и тщательное расследование инцидента с воскресшим управителем учинить.
– Коли Волкова нет, то тебе и делать сие.
– Но я совсем недавно из Архангельского вернулся, господин статский советник.
– Но слухов зловредных не пресек ни ты, ни Карпов, ни сам Волков. Упокоили управляющего барского. И вы были тогда в имении!
– Не я, господин статский советник. Я в те поры уже был в Москве.
– А после того, что сообщил капитан-исправник, надобно там сыск учинить. Волкова нет. Стало ехать еще раз!
– Я там едва голову не сложил в прошлый раз.
– На то ты и чиновник, дабы на государевой службе рисковать. Нам надобно правду знать.
– Но для продолжения следствия нам надобно дождаться возвращения господина Волкова. Он именно по сему делу в поездку и отправился.
– Нам некогда ждать возвращения господина Волкова, Иван Карлович. Знаю я как в имении своем гостить. Сначала баня и пир, а утром похмелье. Затем охоты на зайцев. Сколь ждать его будем? Ехать нужно немедленно, дабы слухи пресечь, которые могут иметь распространение. До Москвы от Архангельского недалеко. А сего допустить нельзя.
– Но мы ведем следствие!
– Долго! Повеление было высочайшее расследовать скоро и со всем тщанием! А сколь времени прошло? И скажет государыня, что мы рвения к службе не имеем! А сие вредно для карьера моего и твоего такоже, сударь!
– Не думаю…
– А ты и не думай, Иван Карлович! Выполняй приказ! В Архангельском все слухи пресечь! С тобой поедут пять полицейских чинов. Из имения никого не отпускать! Пусть все холопы там и сидят до окончания разбирательства!
– Стало быть, не следствие вести, а следить за тем, чтобы слухи не поползли? Так? – спросил Тарле.
– Нет, не так! Ты, господин коллежский асессор, следи за языком! С кем говоришь? Я статский советник! Я начальник канцелярии! Ехать тебе немедля! И еще одно!
– Что, ваше высокоблагородие?
– С тобой поедет Дурново.
– Как?
–Коллежский регистратор Дурново отправится с тобой в Архангельское! Порфирий немалый опыт имеет.
– Но…
– Поедет! – сказал Зотов.