– Здравствуй, Пётр Антипович! Не чаял тебя здесь застать!
– Дак дела службы, почтенный Иван Карлович!
– Я собираюсь в дорогу, Петр Антипович. Так что времени не шибко много. Сам понимаешь? Служба.
–И куда собрался, Иван Карлович?
– В Архангельское! По приказу статского советника Зотова.
– Снова туда?
– Служба, сударь.
– Да зачем туда ехать?
– Приказ статского советника Зотова. А он хоть и временно, но ныне мой начальник.
– Но мы со Степаном Андреевичем все дела там завершили.
– Новые дела открылись, господин Карпов. Пришло письмо из Архангельского на имя Зотова. Пишет ему капитан-исправник Осипов. Обратился покойный Тит Ипатыч в вурдалака.
– Что? – не поверил Карпов. – Я сам его тело обледенелое видел. Ножом его ударили прямо в сердце.
–А из имения доносят, что ожил этот покойничек и напугать всех сумел. Вот и еду разбираться. Хотел Зотов туда Степана Андреевича послать, но того сейчас нет на Москве и потому еду я.
–Странное дело.
–Вот я и разберу сии странности, Петр Антипович.
–Но перед твоим отъездом нам нужно поговорить, Иван Карлович.
–А отложить на потом нельзя? – спросил Тарле.
–Никак нельзя. Иван Карлович. Дело больно серьезное.
–Тогда готов тебя выслушать!
Тарле скинул плащ и сел в кресло у камина.
–Ты, Иван Карлович, не сердись на меня, коли чего скажу неприятного. Но дело есть дело.
–Говори уже, Петр Антипович.
– Ты ведь тогда Тишку, холопа беглого поймал?
– Я.
– И тот Тишка странным образом помер, как помер и тот, кто его упокоил. Так сказать, все концы в воду.
–Намекаешь, что сие моих рук дело? Но я сам сего Тишку к Волкову притащил. Коли мне его убить было надобно, то я бы все проще сделал.
–Оно так. Но ведь подозрения могли возникнуть? А так ты, господин коллежский асессор, все от себя отвел.
Тарле усмехнулся и спросил:
–А зачем мне сие?
–Вода жизни, – ответил Карпов.
–Вода жизни? – Тарле сделал вид, что мало знает про это.
Но Карпов продолжил:
– Ты, сударь, имеешь желание найти Воду жизни. Или нет?
– С чего мне её искать? Эликсир философов не более чем сказка. Кто поверит в сие, господин Карпов?
– Но ты, Иван Карлович, состоял в Петербурге в неком «Обществе Тайны». Или и сие станешь отрицать? А искали они именно Воду жизни. А, стало быть, веришь ты в то, что Вода жизни существует.
– И как ты это узнал, Петр Антипович? – спросил Тарле.
– А сие разве неправда, Иван Карлович?
– Про Воду жизни я слыхал. Но что из того? Многие про сие слыхали в Петербурге.
– Но сюда ты зачем пожаловал из Петербурга, Иван Карлович? Может за Водой жизни?
– К делу Кантемиров сие какое касательство имеет, Петр Антипович?
– Кассандра Кантакузен тайну Воды жизни знала. А она жена была князя Дмитрия Кантемира. Может и есть касательство к сему делу, сударь Иван Карлович.
– Хорошо, Петр Антипович. Я расскажу тебе о Воде жизни.
– За тем и пришел к тебе, сударь.
– Говорят, что сей эликсир человеческую жизнь продлить может в три раза! Понимаешь, что сие значит? В три раза дольше жизни!
– Но сие всего лишь слухи!
– И я так думал вначале! Не верил сему. Но затем сам все проверить захотел. Для того и в Москву прибыл из Петербурга. Тем более, что двор государыни в Москве.
В этот момент в комнату вошел слуга и доложил, что прибыл чиновник сыскного ведомства Дурново и ожидает господина Тарле.
–Все, Петр Антипович. Пора мне. Дурново уже здесь. Не стоит ему знать, что и ты в гости пожаловал.
–Согласен, Иван Карлович.
–Потом с тобой про все договорим.