–Так говаривали, что есть де у Кантемиров эликсир особый. И тот эликсир может молодость возвернуть. Когда Кантемиры при дворе жили в Петербурге, еще при государе Петре Алексеевиче. И Мария Кантемир в связи состояла с самим государем.
–Про связь девицы Кантемир и государя многие знали. Был охоч император да красивых девок.
–Дело ведь совсем не в красоте девки Кантемировой. Сказывали, что все упиралось в эту самую воду чудодейственную.
–И сему верили?
– Не особенно. Но вот Тарле твой был среди тех, кто в сие верил. И здесь он, думаю, этот эликсир ищет.
Друзья выпили еще по одной.
– Вы по какому делу с ним работаете?
– Про вурдалака слыхал ли?
– Что-то болтали в трактире ямщики. А что?
– Дак я по сему делу и работаю. И дело сие касательство к дому Кантемиров и имеет. Ибо в их доме, а точнее у князя Антиоха, вурдалак и появился.
– И Тарле приехал из Петербурга и к сему делу пристроился. Я говорил тебе о Воде жизни. Так и есть.
Друзья снова выпили. Немного помолчали, но затем разговор продолжился…
***
Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.
Москва.
Канцелярия юстиц-коллегии.
Зотов и Дурново.
Порфирий Кузьмич Дурново все что угодно мог узнать из того, что на Москве происходило. Всюду глаза свои имел. От того и держался он крепко на посту своем и начальство его ценило. Да выпутаться из любой неприятности он мог. Поди возьми такого «угря» голыми руками.
Про фискала заезжего он сразу прознал и Зотову про сие доложил:
– Иван Александрович! У нас фискал объявился.
– Эка невидаль, – попытался отмахнуться начальник канцелярии. – Сих фискалов на Москве сколь хош.
–Но сей особенный, из Петербурга. Некто Мезенцев. Проныра известный. Такого просто так не послали бы. Думаю, что сам Ушаков его сюда приставил. Новому человечку легче всюду свой нос совать.
–С чего ты сие взял, Порфирий Кузьмич?
–А с того, что сей фискал сразу в трактире старого знакомца встретил господина Карпова. А Карпов по делу вурдалака работает с Волковым. Не думаю, что встреча знакомцев была случайной.
В двери постучали.
Зотов разрешил войти. Прибыл курьер. На его плаще был снег, и лицо покраснело от мороза.
–Откуда принесло? – спросил статский советник.
–Курьер Новиков! От капитан-исправника Осипова! Срочное дело!
–А у нас нет иных дел. Что у тебя?
– В Архангельском, в имении князя…
– Я знаю чье это имение! – перебил курьера Зотов. – Далее сказывай!
– В Архангельском в барском доме ночью три дня тому появился управитель имения Тит Ипатыч. В доме паника и капитан-исправник к вам меня направил.
– Ничего не пойму, – сказал Зотов и оглянулся на Дурново. – А ты, Порфирий Кузьмич?
– И я не понял. А с чего управителя так напужались?
– Дак помер он с неделю назад, и тело его нашли замерзшим в сарае старом. А потом явился в дом.
– И кто видел его? – лоб Зотова покрылся испариной.
Курьер протянул пакет статскому советнику. Мол там все написано. А он человек малый.
Зотов принял пакет и отпустил курьера.
– Видал? – спросил он Дурново.
– Сызнова все началось. Теперь жди беды.
– Коли при дворе прознают, то с меня спросят. Волков Степашка снова выкрутится, а меня под удар. Осерчает матушка-государыня. И снова та зараза из дома Кантемиров ползет.
– Хорошо хоть не на Москве, – сказал Дурново.
– И до Москвы такие слухи живо дойдут. Надобно курьера Новикова подалее отправить нынче же. Дабы не болтал много.
Зотов бросил пакет и выбежал из кабинета. Он нагнал курьера и приказал ему нынче спать идти, а на утро срочно зайти к нему.
–Поедешь с поручением. Потому выспись хорошо. Долго спать не придется потом.
–Как прикажете.
Статский советник вернулся и распечатал пакет капитана Осипова. Там был подробный отчет происшествия в доме в Архангельском.
«Господину начальнику канцелярии юстиц-коллегии, статскому советнику и кавалеру Зотову.
Доношу до Вашего сведения, как лица сим делом занимающегося по повелению вседержавнейшей государыни императрицы Анны.
Я, капитан-исправник Осипов, был вызван в дом барский, имения Архангельское в связи со случившимся.