Зотов был с тем согласен.
Ведь он уже доложил по начальству, что де по его приказу пропавших чиновников юстиц-коллегии Тарле и Карпова нашли живыми и здоровыми…
***
Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.
Москва.
Дом надворного советника Волкова.
Утром следующего дня в дом к Степану явился человек в маскарадной маске. На нем, под меховым плащом, был костюм Арлекина.
Ныне на Москве маскарады были, и во дворце Анненгоф, и в домах придворной знати. Родные сестры императрицы Екатерина и Прасковья задавали тон столице. Екатерина Ивановна герцогиня Мекленбургская держала у себя труппу актеров и давала представления, куда съежились многие вельможи и иностранные посланцы. А маскарады в её дворце славились пышностью и соперничали с императорскими. За ней следовали многие вельможи, и потому встретить человека в маскарадном одеянии было в эти дни легко.
Арлекин сказал:
– А я к вам, Степан Андреевич, прямо с маскарада. В доме у Блументроста ныне маскарад. Там братья Левенвольде, Варвара Черкасская и красотка Наташа Шереметева.
– Простите, сударь. Не могу вас узнать в маске.
Арлекин маску снял. Волков вздрогнул. Перед ним был лекарь Шарль де Генин.
– Карл Карлович? Ты ли это?
– Я, Степан Андреевич. Ты искал меня?
– Давно искал.
– С добром искал, Степан?
– Как сказать, сударь.
– А как есть, так и говори.
– Наш Зотов хотел тебя сделать во всем виноватым. И я стал тебя подозревать, друг мой. Прости если что. Замучился с сим делом.
– Я не в обиде, Степан Андреевич. Но только скрываюсь я не от вашего Зотова. Мне ли его бояться? Если что я обращусь сразу к послу короля Франции при дворе императрицы Анны.
– До посла далеко, Карл Карлович. А Зотов может втайне сам дела свершать. Пропадешь, и никто не узнает, где искать тебя. Мало ли иностранцев на Москве пропадает?
– Думаешь, сможет решиться на такое ваш Зотов?
– А то нет? Плохо знаешь ты статского советника.
– Но ты ведь веришь мне, Степан Андреевич?
– Верю, Иван Карлович. Но много вопросов к тебе имею. Готов ли ответить мне по чести?
– Готов, Степан Андреевич. Спрашивай, что хочешь знать?
– Ты скажи мне, друг, что там произошло тогда в доме Кантемира, когда ты с Войку у тела дежурил.
– Про то ничего не помню, Степан.
– Как?
– Уснул я и ничего не помню.
– Ты шутишь, Карл Карлович? Как уснул?
– А вот так.
– Но ты хотел все узнать и потому у тела остался. А на утро и тебя и Войку нашли в беспамятстве. Но ты пришел в себя, а Войку и поныне в том состоянии обретается.
– Все так и было.
– Вот и посуди сам, Карл Карлович. Ты сбежал, а стряпуху потом живой нашли. И показала она на тебя, сударь. Ты де заплатил ей, дабы приняла она зелье и притворилась мертвой. Ты сам и признал её умершей. Ты следы на шее её видел.
– Все не так, Степан. Не хотел спать тогда, но уснул. И про то пришел тебе рассказать. В домах знати много говорят про сие дело. И надобно именно тебе сие дело раскрыть. Иначе нельзя, Степан Андреевич. Никто сим заниматься не станет.
– Так помоги мне, Карл Карлович.
– Я все что могу, Степан Андреевич.
– Значит, ты думаешь, Карл Карлович, что некто тебе сонное зелье помешал?
– Нет. Никакого сонного зелья не было. Усыпили меня тогда. Сие истина. Но усыпили не сонным зельем. Я думаю, что сие старик Войку сделал.
– Войку? Дак он сам пострадал, Карл Карлович.
– Не думаю, что это так, Степан Андреевич. Но Войку похитрее меня оказался.
– И как он усыпил тебя, сударь? Колдовство? – с усмешкой спросил Волков.
– Нет. Колдовство здесь ни при чем. Сила у сего Войку большая есть магнетическая. Он и заставил меня спать.
– Никогда о такой силе не слыхивал.
– Магнетизм есть сила внутри человека. И сила могущественная, Степан Андреевич.
– На колдовство смахивает.
– Объяснить магнетизм можно вполне научно, Степан Андреевич. Про сие у нас в Европе говорят умные люди, свободные от предрассудков.
– И что говорят?
– Силой мысли некие люди могут заставить тебя спать. В том сне ты сам себя помнить не будешь, но ежели тебе вопросы какие зададут, то станешь отвечать правдиво.