Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.
Москва.
Трактир «У бочки».
На следующий день Иван Карлович Тарле получил странное приглашение. Его передал на словах молодой трактирный служка.
– Вы будете его благородие господин Тарле?
Иван Карлович осмотрел слугу. Был это малый высокого роста с шельмовской рожей. К такому спиной не повернись. Пырнет ножиком и ограбит подчистую.
– Я коллежский асессор Тарле. А ты кто такой? Что-то рожа твоя мне знакома.
– Слуга в трактире «У бочки». Вы меня там видели, ваше благородие.
– Может и так. Чего тебе нужно?
– Есть поручение до вас.
– Поручение? От кого?
Слуга сказал:
–Вчера был в трактире нашем один слуга именем Петр. И служит тот Петр в доме у генерала Арсеньева. И он попросил меня передать вам, ваше благородие, что имеет, что вам сказать.
–Слуга назначил мне встречу? – удивился Тарле.
–Но сказал Петр, что станет с вами говорить не просто так, а за 25 рублей серебром.
–Что?
–Это его слова, ваше благородие. Так и сказал: «Двадцать пять рублей серебром». И ждать он вас станет сегодня. Но коли не придете, или платить не пожелаете, то ваше дело.
– Говори время встречи.
– А денег вы не пожалеете? Токмо после уплаты говорить с вами станет Петрушка.
Тарле протянул служке рубль и спросил еще раз:
– Время, когда станет ждать меня Петрушка?
Слуга ответил и, сунув монету в карман, тотчас исчез…
***
Иван Карлович в назначенный час отправился в трактир «У бочки». Конечно, это было большой наглостью со стороны простого крепостного слуги назначать ему встречу. Как ни как, а он был коллежским асессором. Но знал Иван Карлович, как много полезного могут сообщить слуги в богатых домах о тайнах своих хозяев.
Камердинер генерала Арсеньева Петр ждал чиновника в дальнем углу, закутавшись в кучерский армяк.
– Ты и есть Петр? – спросил его Тарле.
– Я, господин. Я Петр и состою при моем барине в должности камердинера.
– Ты камердинер генерала?
– Да. Но говорите тише. Никто не должен знать, что я здесь. Садитесь рядом и выпьем водки, дабы никто в вас полицейского не заподозрил.
Тарле сел на лавку.
– Я чиновник юстиц-коллегии, а не полицейский.
– А вот сие без разницы, сударь. Ни вам, ни мне, лишняя слава не нужна. Вы принесли, что я просил?
Тарле вытащил бархатный кошелек из кармана своего кафтана.
–Там все? Все двадцать пять рублей?
–Здесь тридцать рублей серебром, Петр. Но ты должен мне сказать свою тайну. Может и не стоит она такой суммы.
–Стоит, сударь.
Тарле отдал кошель. Слуга быстро спрятал его.
–А теперь говори, – приказал чиновник.
–Мой господин, его превосходительство генерал Арсеньев, не все вам сказал, когда вы к нему приходили.
–А ты знаешь то, о чем он промолчал?
–Про это и пришел вам поведать, сударь. Барин то мой слишком скуп со слугами верными. И полтины не пожалует. Все ключи от буфетной с собой носит. Иное дело у других господ. Вон у князя Щербатова слуги как живут? Нам ли чета?
– Ты пришел мне рассказать о своих бедах, Петр? Дело говори.
– Как прикажете, барин. Я готов все рассказать, коли денежки уплачены.
– Давай к делу!
– Снова вы голос повышаете, сударь. Нам следует говорить тихо…
***
Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.
Москва.
Канцелярия юстиц-коллегии.
Тарле сразу после разговора со слугой отправился в канцелярию юстиц-коллегии и нашел там Волкова.