Хроники пепельного мира

– Обойдется без чего, – самоуверенно ответил я.

Машина завелась с пол-оборота. Двигатель был турбированный и точно так же имел свои кислородные баллоны. Я надел кислородную маску и убедился, что все оборудование работает нормально. Мне дали отмашку, и я отпустил педаль тормоза, а затем придавил газ. Машина бодро рванула вперед, по грунтовой дороге в черную трубу, уходящую под землю. Фары я включил сразу, но их не хватало, и я включил еще и мощные лампы на крыше. В автомобиле не было дверей, но крыша была на месте, а в багажнике лежали тяжелые баллоны с кислородом. Мне показали, как отсоединить опустевшие баллоны, когда я соберусь обратно, чтобы сбросить лишний груз, но я почти сразу забыл эти инструкции. На месте разберусь.

Туннель был прямой и гнал я довольно быстро. Яркие лучи били вперед на сотню метров, и я прекрасно видел куда еду. В туннеле предполагалось двустороннее движение в четыре полосы, так что недостатка места я не испытывал, но при этом на пути встречалось много мусора, каких-то коробок и тряпок. Видно бездомные облюбовали себе это место, но катаклизм согнал их от сюда. Встречал я и остовы каких-то автомобилей и даже остов грузовика, при чем со следами горения. Но здесь уж было дело рук тех самых бездомных, а не пламенной стены.

Что-то необычное ждало меня ближе к выезду из туннеля, и я ударил по тормозам. Автомобиль пролетел еще десятки метров, прежде чем остановиться. Тормозить в туннеле мне запретили, но не тормозить я не мог. Мусор, который валялся до этого прямо на дороге, теперь спокойно лежал на потолке, а дорога была чиста. Я дышал сквозь маску и теперь отчетливо слышал, как дыхание мое участилось. Свет фонарей выхватывал несколько картонных коробок, и пару деревянных ящиков, которые лежали между неработающих фонарей на потолке. Я достал камеру и сделал несколько снимков. Неожиданно один из ящиков, самый дальний, рухнул на дорогу, а еще через минуту тряпка, бывшая когда-то серым пальто, взмыла в воздух и упала на потолок, дополнив уже лежащие там предметы.

Я стал ждать и в течении трех минут наблюдал как падают и взмывают вверх предметы. Я понял, что зона неправильной гравитации движется в мою сторону, дальние предметы падали – ближние взлетали, и я догадался, что как раз над этим местом стена огня. Я отснял десяток кадров, даже снял взлет какого-то камня на видео, а затем вжал педаль газа до конца. Мне хотелось пролететь этот участок до того, как я приземлюсь на потолке и мне это почти удалось. Автомобиль подпрыгнул в воздух, но тут же упал обратно на дорогу быстро пролетев странный участок. При приземлении меня качнуло так, что я чуть не разбил кислородную маску об руль, но машина нормально перенесла перелет и дальше я гнал не останавливаясь, а затем, свет фар погас, двигатель заглох.

Первое, что я ощутил, была необычная мягкость ложа, на котором я лежал. Казалось, что я дома, в своей кровати и что сейчас суббота и можно поспать подольше. Мне вспомнились мои студенты и мой издатель, поздравлявший меня с написанием книги. Я подумал, что мне приснился какой-то дурацкий сон, про огонь, который все сжигал на своем пути и только сейчас я смог проснуться. А затем я открыл глаза.

Я лежал в куче серого пепла, еще слегка теплого. В теле была легкость, но на колени я поднялся с трудом. Я ничего не помнил, и решительно не понимал где нахожусь. Картинки всплывали в памяти по мере того, как я наблюдал их образы в живую. Вот груды пепла и я вспомнил об огне, вот стоит, упершись в остатки какого-то домика мой автомобиль, и я вспоминаю о своем задании. Вон вдалеке от меня уходит стена огня, и я вспоминаю все. Вот только туннеля я не вижу, но на руке армейские часы и я вижу, что прошло каких-то десять минут после того случая, как я пронесся через гравитационную аномалию.

Я подбежал к автомобилю и взглянул на газоанализатор. В общем это было лишнее, я уже понял, что дышать здешним воздухом можно, но теперь убедился в этом окончательно – индикатор был зеленым. Затем я включил ноутбук, но вместо сбора данных, тот сообщил мне, что все данные уже собраны. Я остолбенел. Затем я засунул руку в карман и вынул на свет ту самую пластиковую банку. Она была заполнена. Раньше провалами памяти я не страдал. Что произошло? Я обошел вокруг машины и заметил след от колес, тянувшийся куда-то в сторону стены. Были здесь и человеческие следы, кажется мои, а значит я здесь ходил. Я снова посмотрел на часы. Я не терял времени, или часы показывали его неправильно. Для сбора данных требовалось не меньше двадцати минут, но судя по всему из туннеля я выехал недавно и сразу потерял сознание. В кармане лежал еще один предмет, который мне следовало осмотреть на предмет изменений – фотокамера. Я вынул ее и включил. Она была почти заполнена. Я отснял так много, что в памяти почти закончилось место. Я вернул камеру в карман и сел за руль. Автомобиль сразу завелся и только теперь, чувствуя какую-то безопасность в нем я огляделся по сторонам.

Мир, в котором я был, выглядел так, словно кто-то, перекрасил все в черно-белые цвета, верней в черно-серые. Черные коробки домов были пусты, а землю застлал толстый слой серого пепла. Даже небо утратило голубизну, уйдя куда-то в бледно-сероватый. Облаков не было, хотя над стеной огня всегда весело ярко-красное облако. Звуков тоже не было. Ветра не было. Не было никаких движений. Пепельный мир был пуст.

Я рванул отсюда обратно по своим следам и уже через несколько минут обнаружил въезд в туннель. Даже приблизившись к гравитационной аномалии я не сбросил скорость и пролетел ее едва поднявшись над дорогой.

Не скажу, что воздух по обе стороны огненной стены как-то отличается, но выехав из туннеля я почувствовал что-то более свежее и питательное для легких. Может потому, что с нашей стороны был легкий ветерок.

– Что произошло?! – Марина первая ко мне бросилась, а вслед за ней и остальные.

По их мнению, меня не было слишком мало времени, я должен был вернуться на несколько часов позже и выглядел я испуганным и растерянным.

– Сколько меня не было? – первое, что я спросил.

– Меньше часа, – отозвался лейтенант. – Вы не делали анализов?

– Посмотри сам, – я вышел из машины и отошел в сторону.

Стена огня почти не сдвинулась, что лишний раз говорило о моем слишком быстром возвращении.

– Слишком рано, – ровно произнес полковник, подтверждая мои слова.

– Мне нужно было там подождать еще? – спросил я. – Там особо нечем заняться.

– Все анализы выполнены, – озадаченно пробормотал лейтенант. – Газы, электромагнитные поля, – он заглянул на заднее сиденье и извлек оттуда оранжевую коробку, а затем воскликнул: – Черный ящик с самолета!

И только сейчас я о нем вспомнил. Мне потребовалось бы несколько часов чтобы найти его и извлечь, это в дополнение к дороге туда и обратно. Все смотрели на меня, а я как ни в чем не бывало достал баночку с пеплом и бросил ее лейтенанту. Тот поймал и посмотрел на меня испуганными глазами.

– И все это менее чем за час, – гордо произнес я, понимая всю глупость ситуации.

– Как такое возможно? – полковник сделал шаг навстречу.

Марина стояла в стороне и не сводила с меня глаз. Она была напугана происходящим. Полковник смотрел на меня пристально и как-то по-военному твердо, а лейтенант держал в руках ящик и банку и молчал.

– Я не знаю, как такое возможно, – я обвел их взглядом. – И я не знаю, как я смог все успеть, ведь я ничего не помню. Я только помню, что приближался к выезду из туннеля, а затем пустота, я очнулся в пепле, автомобиль стоит рядом и все уже сделано. Я сел в него и поехал обратно. Кстати, дышал я без маски, может быть в этом причина.

– Газ мог лишить сознания, но не ускорить события, – заметил лейтенант.

– Да собственно я был в маске, когда потерял сознание. Но суть в другом. У меня есть еще что-то, что может пролить свет на мои приключения там.

Я извлек из кармана фотокамеру и протянул ее лейтенанту.

Глава третья

Солнце зашло за горизонт. Мы сидели в большой армейской палатке перед большим телевизором, на который транслировали фото с фотокамеры. В палатке был я, Марина, полковник, лейтенант, и все уже известные мне ученые. Было также несколько неизвестных мне людей. Майора я не знал, но мне сказали, что он как-то связан с ракетными войсками. Было еще двое ученых из столицы. Женщина по имени Марта, занималась газами, а климатолог Рубен исследовал погодную аномалию, связанную с потеплением.

Лейтенант перенес фотографии из памяти фотокамеры в свой компьютер и теперь показывал нам одну фотографию за другой. Их было много, очень много, почти восемьсот фотографий. Мы сидели и смотрели их молча, недоуменно переглядываясь и замирая. Сказать, что мы не понимали, где сделаны эти фотографии – ничего не сказать. Ученые умы, собранные в одной палатке, терялись в догадках о том, откуда у меня эти снимки. Даты на фото стояли разные, в основном еще не наступившие, а места фотографирования отличались от тех, где уже прошло пламя.

– Это не наш самолет? – спросил тот самый лысоватый ученые в куртке, теперь я знал, что его фамилия Данилов. – А хотя, этот больше.

– Это военно-транспортный, – ответил ему полковник. – Мы не теряли такие, еще.

Самолет распластался между двух высотных зданий и его сильно засыпало пеплом. Фотограф снимал из соседнего здания. На следующем фото был котлован, в котором с трудом угадывался высохший пруд. Еще на одном фото был остов какого-то здания, высотой под сорок этажей.

– О Боже! – вскрикнул тот ученый, который раньше был в пальто. – Я знаю где это!

– Где? – спросил его коллега, фамилия которого была Егорчук.

– Это же восточная башня! Новый бизнес центр, недавно достроенный в Круповске.

Мы переглянулись. Круповск был крупным припортовым городом, в сотнях километров от нас, на берегу моря. Его даже не начинали эвакуировать и считалось, что еще рано ждать прихода стены к нему. Здание действительно напоминало новый бизнес центр, о котором я, кстати, тоже слышал. Фирма Айдара арендовала там один из своих офисов.

– Этот город еще не сгорел, – полковник скрестил руки на груди. – Или, кто-то хочет сказать, что эти снимки из будущего?

Я поймал на себе сразу несколько взглядов, и самый буравящий из них принадлежал Марине. Та наигранно спросила:

– Где же ты шлялся?

– В будущем, вероятно, – я пожал плечами и обвел присутствующих взглядом. – Откуда я знаю где шлялся.

Знаете, это ощущение, когда вокруг происходит какой-то невероятный бред, а вас уже ничего не удивляет? Вот его я испытывал в этот момент.

– Автомобиль, на котором вы были, провел все замеры, но при этом он вряд ли проехал столько километров, сколько требовалось для сбора всех этих фотографий, – напомнил Данилов.

– Я во времени не перемещался, – отрезал я.

– Но вы этого не помните, – напомнил мне лейтенант.

– У меня не отросла щетина, я не стоптал ботинки, одежда не выглядела так, словно я обошел все пепелища земли, – ответил я. – Я не путешествовал ни во времени, ни в пространстве.

– Так или иначе, но у нас есть фотокамера со снимками из будущего, – резюмировал полковник. – Какая вилка дат?

Лейтенант, к которому были обращены все технические вопросы, уставился в ноутбук и ответил через несколько секунд:

– От момента катастрофы и плюс три недели.