Хроники пепельного мира

– Штанга сгорела? – спросил Данилов, кого-то кто знал ответ на этот вопрос.

– Нет, – покачал головой один из офицеров. – Она не могла сгореть. Температура плавления защитного кожуха почти в два раза выше известной нам температуры огненной стены.

– Они не туда пришли? – предположил я.

– Да туда они пришли, туда, – ответил кто-то справа. – Но штанга исчезла.

– Там компасы работают? – послышался чей-то голос.

– Работают, – ответил кто-то другой.

– Штанга их контейнера цела, – вспомнил я. – Значит и вторая не должна была сгореть. Они точно туда пришли?

Я смотрел на Данилова, а тот на меня.

– Давай второй беспилотник в небо и пусть они ищут штангу с воздуха! – крикнул ученый.

В палатке началась суета. С резервного аэродрома подняли второй беспилотник и теперь все внимательно рассматривали аэрофотоснимки. Штанги не было. Место для закладки контейнеров выбрали правильное – равнина. Видимость хорошая на большие расстояния и торчащий из земли кусок металла в огнестойком кожухе виден на пару километров как минимум. Тем более в однообразном пепельном пейзаже эта штанга являлась очень заметным объектом, но ее нигде не было. Добровольцы выпустили желтую ракету, сигнализировавшую о проблеме, но по паре самолетов в небе можно было догадаться, что мы в курсе проблемы. Но проблема была не в штанге, а в ночи, которая неспешно надвигалась на пепельный мир. Добровольцы могли переночевать под открытым небом, продукты у них были, температура и ночью, и днем стандартная, да и животных в пепельном мире нет. Но вот неизвестность, и риск исчезновения добровольцев, нас пугали, да и добровольцев наверняка тоже. Они понимали, чем рискуют и принялись рыть землю. До верхней точки контейнера был метр земли, а значит им предстояло сделать небольшой шурф и убедиться, что контейнера на месте нет. Восемь взрослых и крепких мужчин вырыли шурф за полчаса, а затем выпустили в воздух красную ракету. Контейнера на месте нет. Затем они принялись рыть сразу несколько шурфов в разных местах. Еще две красные ракеты поднялись в воздух, а потом они просто начали их экономить. Рыли они до темноты, расширяя зону поиска и сменяя друг друга. Закладки не было.