Хроники пепельного мира

Данилов и еще несколько человек посмотрели на офицеров, сидящих с нами за столом.

– Это потребует еще больше времени, – ответил один из офицеров. – Да и откопать машину им будет нелегко, а пользы от нее – пока топливо не закончится.

– Но, это отличная идея, – согласился Данилов. – В следующий раз мы обязательно закопаем им несколько подготовленных автомобилей.

Завтрак мы закончили, и я снова отправился помогать рабочим. В этот раз: закапывать контейнер. Конечно, работали в основном экскаваторы и бульдозеры, но было здесь место и ручному труду старой доброй лопатой. Провозились мы еще час, прежде чем пришла команда отгонять технику на тридцать километров. График был сорван и рабочие дружно погрузились в тентованные грузовики, и укатили вместе с экскаваторами на новое место. Я остался с учеными и военными собирать палатки и остальной лагерь для переезда. Огненная стена уже высоко возвышалась над горизонтом, что говорило о ее скором приходе к нам. Иногда даже ветер доносил крупные хлопья пепла до наших усеянных цветами полян, намекая об их дальнейшей судьбе. За работой я присоединился к Данилову и вместе мы быстро складывали палатки в отдельный ящик.

– Мне кажется, стена движется быстрей чем раньше, – соврал я, ища повод для разговора.

– Нет, скорость не менялась, – покачал головой ученый.

– Если она сейчас сделает рывок, нас может испепелить.

– Мы успеем отъехать на грузовиках, хотя все лагерное добро останется здесь.

– И выпадет пеплом в пустоту.

– В пустоту?

– Ну да, в тот пепельный мир, – пояснил я. – Он же пуст. Там ничего нет.

– Ты имеешь ввиду жизнь?

– Именно.

– Там остается жизнь на глубине, а скоро там будет целых восемь жителей.

– Надолго ли?

– На две недели, как минимум. Возможно и дольше, – Данилов перевел взгляд на меня. – Или ты о чем сейчас?

– О непредвиденных обстоятельствах, – ответил я, посмотрел на Данилова и спросил: – Какова вероятность того, что они станут жертвами во имя науки?

– Мы делаем все, чтобы избежать этой жертвы.

Я вернулся к работе и наконец спросил то, что интересовало меня раньше:

– А тот огонь в лесу, три года назад, никого не сжег тогда?

Теперь Данилов бросил работу и пристально посмотрел на меня.

– Ты не оставляешь попыток узнать о том случае, – констатировал ученый.

– Нет, не оставляю. Вдруг эти знания помогут нам в борьбе с огненным кольцом.

– Ну тебе то они точно не помогут, ты понятия не имеешь о тех процессах, а мы, научное сообщество, используем знания, полученные тогда, три года назад, при своих расчетах.

Теперь я точно знал, что тот случая связан с нынешней катастрофой и продолжил расспрос:

– У них общая природа?

– У них много чего общего, – казалось Данилов был готов к откровениям.

– Например?

– Саша, это предмет государственной тайны.

– Какого государства? – резко спросил я. – Того которое пожираемо пламенным кольцом? Долго ли еще существовать этому государству и его тайнам?

Данилов бросил палатку на землю и уставился на меня. Выглядел он раздраженно, и я боялся, что перегнул палку.

– Мое государство, – ответил Данилов и поднял палатку. – А если у нас будут разногласия, то не будет ни его, ни других государств.

– Ты же знаешь, что я хочу помочь.

– Знаю Саша, знаю, но мы действительно делаем все, что можем.

– Почему же тогда Марина становилась все обреченней и обреченней?

Данилов положил в ящик очередную палатку, сел сам на этот ящик и повернул голову к стене. Затем он посмотрел на меня, на рабочих, собиравших лагерь и себе под ноги, затем ответил:

– Она не разделяет моего оптимизма, так как у нее свои взгляды на происходящее, – я открыл было рот, но он, опередив меня, произнес: – А что касается ее взглядов, то спрашивай пожалуйста ее. Ладно?

– Ладно, кивнул я.

Мы собирали палатки еще несколько минут, пока к нам не подошел наш лагерный связист с какими-то документами. Бумаги он передал Данилову и удалился, а ученый принялся читать их.

– Представь себе, – начал мой собеседник. – Никаких следов робота нет.

– Поиск с беспилотника? – спросил я.

– Вообще никаких, – продолжил ученый. – Спутник не может засечь ничего, что было связанно с роботом или его закладкой. Беспилотники тоже бессильны. Они туда отправили зонд, который спускался на парашюте, над местом предполагаемой пропажи робота, и ничего. Никаких следов в пепле или остатков металла.

– Я думал, что со спутника ничего нельзя разглядеть, – вспомнил я.

– Мы уже научились отфильтровывать некоторые шумы, – ответил ученый.

Я смотрел на Данилова, держа в руках палатку и пиная ногой камень.

– А три года назад тоже что-то исчезало? – спросил я.

– Три года назад не было пепельного мира, – пробормотал Данилов.

– Ты уверен, что добровольцы не исчезнут так же? – спросил я, бросая палатку в ящик.

Данилов посмотрел на меня, вертя в руках бумаги, затем он бросил и их в ящик с палатками и повернулся к огненной стене. В нем читалась неуверенность и страх. Он не знал, что там, за стеной. Конечно я не исчез в том мире, но я был по ту сторону огня очень мало времени.

– Я думаю, что по ночам они должны подключаться к интерфейсу контейнера и передавать ночью все данные в реальном времени. Ночью все исчезают, – решил ученый.