Хроники пепельного мира

– Нет! – вырвалось у Марины.

Все посмотрели на нее.

– Это слишком опасно, и мы вообще не знаем, что там, – пояснила она.

– Но все равно туда нужно поехать еще до бомбардировки, – возразил мужчина в плаще.

– Тем более он доброволец, – добавил мужчина в куртке.

– Я не хочу это обсуждать, – Марина отступила на шаг.

– А я хочу, – встрял молчавший до этого полковник. – Мне нужно отправить туда людей и, если их есть кем заменить – прекрасно.

– Саша, это риск, – обратилась Марина ко мне. – Это глупость ужасная.

– Но я же вызвался, – я взял ее за руку. – Доброволец, так доброволец. Что нужно делать?

– Под холмами на западе строили автомобильный туннель, – ответил полковник. – Это было лет двадцать назад. Туннель достроили, но в эксплуатацию не приняли. Сейчас пламя уже прошло над одним его выходом и через одиннадцать часов пройдет и второй. Мы считаем, что по туннелю можно проникнуть внутрь огненного кольца.

– Нам нужны образцы пепла и еще кое-что с самолета, – добавил мужчина в куртке. – И это действительно опасно.

– У меня не хватает людей для эвакуации, а особенно не хватает добровольцев для этого задания, – полковник указал куда-то вдаль. – но автомобиль и экипировка готовы.

– Мы не знаем, пригоден ли там воздух для дыхания и какая внутри температура, – добавил мужчина в плаще.

– Мы вообще ничего не знаем, – пробормотала Марина.

– Я согласен, – кивнул я.

Армейский обед мне не казался последним в моей жизни, хотя спустя двадцать минут я отправлюсь туда – не знаю куда. Но я по крайней мере знаю, что я там буду искать. Марина подсела ко мне за столик, и мы ели молча. Время от времени она поглядывала на меня, потом на часы, потом снова на меня.

– Как ты впуталась во все это? – спросил я.

– Пришли на работу, попросили химика для консультации, – ответила она, ковыряясь в тарелке. – Отправили меня.

– Может теперь ты мне расскажешь, что здесь происходит?

– Когда вернешься.

– Значит, ты все же веришь, что я вернусь?

– Я на это очень надеюсь. Я была против отправки туда вообще кого-либо. Но они настаивают. Анализы нужны уже сейчас, а подготовить робота они не успевают. Приходиться идти туда человеку.

– Все равно другого выхода нет.

– Я не знаю, есть он или нет, – вырвалось у девушки.

– А почему на улице так потеплело? Ведь февраль.

– Температура горения у земли очень низкая, но наверху стены температура очень высокая, она греет верхние слои атмосферы.

– И все?

– Я думаю, что есть еще что-то, что влияет на температуру, – задумчиво добавила Марина.

– Например?

– Движение воздушных масс, например. Дальше по широте, километров через пятьсот, все та же зима. А здесь вон, уже скоро лето будет.

Действительно. Я сидел в одной рубашке на улице и не чувствовал холода. Солнце припекало. Февраль больше походил на конец апреля, или начало мая.

– Что может быть за стеной? – я закончил обед.

– Пепелище, – она опустила глаза. – Не уверена, что сейчас там можно выжить. Все сгорело. Даже кислород.

– Но вакуума там нет.

– Там может быть большое количество непригодного для дыхания газа. Военные это предусмотрели.

– Хорошо, а если кто-то отсиживался в подвале, бункере, каких-то подземных сооружениях?

– Если они были герметично закрыты – они выжили, – ответила девушка.

– Хорошо. Тогда…

– Ты главное помни, что в полночь туда прилетит ракета с ядерным зарядом.

– Я это помню, – твердо ответил я.

У въезда в туннель собралось несколько десятков солдат и офицеров. Два грузовика и один странного вида автомобиль. В этом автомобиле мне и предстояло ехать по туннелю, по ту сторону огня. Сама же стена возвышалась в нескольких десятках километрах от нас. Ну и во что я себя втянул? Не поздно ли отказаться от этой затеи?

– В машине установлено кислородное оборудование, – рассказывал мне молодой лейтенант, отвечавший за подготовку транспорта. – Воздуха хватит на десять часов. Этого более чем достаточно. Так же есть баллоны еще с двумя часами жизни, на случай если потребуется выйти из машины. Это газоанализатор, – он указал на какой-то прибор. – Он включен и горит зеленым – значит дышать можно. Загорится красным – используй баллоны. Это армейский ноутбук, в нем программа сбора данных и к нему подключены все измерительные приборы.

Я смотрел на массивный ящик на месте переднего пассажира из которого тянулся десяток проводов.

– Как его запустить тебе показали, ничего сложного в этом нет. Еще нужны образцы пепла, – он протянул мне пластиковую банку. – Сгребешь его сюда. Но, главное записывай свои ощущения и фотографируй, – он протянул фотокамеру.

– Это на всякий случай, – полковник протянул мне пистолет. – Умеешь стрелять?

Я стрелять умел и поэтому кивнул.

– Что еще расскажите? – спросил я окруживших меня людей.

– Туннель прямой, четыре широкие полосы, но без освещения, – добавил лейтенант. – На той стороне должно быть уже безопасно. Не забудьте про самолет. В нем два стандартных черных ящика, и один специальный в контейнере, в грузовом отсеке. Его нужно оттуда выдрать. Инструменты для этого есть в машине.

– Еще вот, – полковник протянул мне часы. – Они сверены с нашим временем, и ты точно будешь знать, когда наступит полночь, а когда точка невозврата.

– Там есть аптечка, – Марина указала на машину, – под водительским креслом. Там простые инструкции на случай чего.