Вендетта светлой королевы

– Что-то мне подсказывает, что ты несколько преувеличиваешь опасность.

– Ты хочешь это проверить?

– Пожалуй, я рискну.

– Зачем?

– А может ты мне понравилась. Как тебе такая причина?

– Очень глупо.

В этот момент дверь открылась и в комнату вошли сначала Стефа с баллоном с водой, а вслед за ней Маэлин.

– Саша, твоё время вышло. – Заявил последний, продолжая держать дверь открытой.

– В смысле?!

– В прямом. Уходи.

– То есть, я уйду, а ты останешься?

Маэлин закатил глаза и тяжко вздохнул.

– Элли – моя племянница. Если бы ты был чуточку наблюдательнее, то заметил бы фамильное сходство. Так что, твоя ревность совершенно неуместна. А теперь исчезни. Девушка не в настроении. Можешь попытать счастья завтра.

С этими словами Маэлин вытолкал Сашу за порог и закрыл за ним дверь.

Тем временем, Стефа забрала у Элли цветы и определила их в импровизированную вазу. Торт Элли поставила на стол, предварительно смахнув с него в ящик конспекты. Помимо торта там нашлось место ещё и для Маэлина, упорно продолжавшего игнорировать стулья. Похоже, ему просто нравилось сидеть на столе.

– Зря ты сказал ему приходить завтра. – Вздохнула Элли. – И как он вообще меня нашел?

– Это я ему сказал кто ты и где тебя искать.

– Зачем?!!

– Честно говоря, я не ожидал, что ты так к этому отнесешься. Мальчишка влюблён в тебя. Как эмпат, я могу тебе это гарантировать. Он тебе не навредит. К тому же я его хорошо знаю ещё со времён его ученичества. Умный, ироничный, не лишён понятий о чести, на удивление интересный собеседник. Для своего возраста, конечно. В общем, я подумал: “А почему бы и не дать ему шанс?”.

– Подумал… А у меня спросить ты не подумал?! И когда он только успел в меня влюбиться?

– Видимо, когда ты его спасала. Ладно. Не нравится – прогонишь. Есть дела и поважнее. У нас новый труп.

– И что ты мне принес? – Оживилась маленькая некромантка.

– Палец. – Сказал Маэлин, протягивая ей, слегка запачканный свёрток из плотной бумаги.

– Отлично!

Элли схватила свёрток и заметалась по комнате, разыскивая и скидывая в сумку атрибуты необходимые для ритуала.

– Волосы были как-то эстетичнее. – Пробормотала Стефа себе под нос.

Впрочем, её все равно услышали.

– В этот раз волос не было. – Сказал Маэлин. – Причина смерти – взрыв. Труп нам достался обугленный и, местами, разорванный на части. Волосы просто сгорели.

Элли размотала свёрток и с облегчением убедилась, что палец ей достался не обугленный, а просто оторванный взрывом. Почему-то некромантия не работала с сильно обгоревшими останками. Ритуал было решено проводить там же, где и в прошлый раз. На заброшенном полигоне тёмных магов. На выходе из общежития им встретился Уильям.

– Все в сборе? – Буркнул он. – Ну так даже лучше. Элли, у меня для тебя кое-что есть. Проведешь ритуал?

Он протянул девушке бумажный свёрток. Внутри оказался ещё один палец.

– Хм… – Элли подняла одну бровь. – Мистер Стентон, а вас не смущает тот факт, что вы главный подозреваемый? Нет, попытка, конечно, хорошая. Материал у нас был и без вас, так что вы, по сути, ничего не теряете, но неужели вы думаете, что такой простой ход снимет с вас все подозрения?

– Я и впрямь ничего не теряю. Если вы найдёте убийцу, это действительно снимет с меня все подозрения. И избавит от вашего излишне назойливого внимания. Так что, это и в моих интересах.

– А это даже забавно, – усмехнулся Маэлин. – Ты так уверен, что в этот раз не наследил? Или рассчитываешь атаковать во время ритуала? Стефа и впрямь, пока что, не боец. Надо будет над этим поработать на досуге. Но поверь, если ты нападёшь, даже в процессе переливания маны для ритуала, я всё равно смогу тебя убить. Во-первых я целитель и знаю о человеческом теле абсолютно все, во-вторых на моей стороне опыт. Меня не остановит никакая твоя защита. Тебе нечего мне противопоставить. Мне 787 лет и я всю жизнь совершенствуюсь в контроле над силой. А тебе сколько? Семьдесят?

– Семьдесят два. Вот видишь, я даже теоретически не могу навредить никому из вас. Так что, моё присутствие на полигоне никоим образом вам не помешает.

– Ну что ж, идём.

На территорию полигона зашли через дверь. В этот раз Элли даже не пришлось взламывать замок. У Маэлина был ключ. Элли прошла на площадку для проведения тёмных ритуалов, расстелила на полу газету, высыпала на неё содержимое своей сумки, аккуратно надрезала скальпелем вену на запястье, нацедила крови в кружку, дала Маэлину залечить рану, взяла кисть и начала чертить пентаграмму.

Уильям смотрел и поражался скупым отточенным движениям, спокойствию и сосредоточенности девочки. Как будто это не она до костей располосовала себе ладонь на ипподроме и разлила там целую лужу крови, а потом мгновенно провалилась в транс. Хотя… Для рисования знака у неё тогда не было ни времени ни возможности. Слишком много было свидетелей происшествия. Очевидно, именно поэтому она пошла другим путём. Лужа крови, грубая, дурная сила, разлитая, по большей части, в никуда, пустой резерв и ополовиненная жизненная сила в итоге. Но ведь сработало же. Выжил горе изобретатель. Да ещё никто и не понял, что произошло. Ну кроме того целителя, который принял у Уильяма эстафету. Из девчонки получится отличный маг. Смелый, рисковый, но способный трезво оценивать ситуацию и мгновенно принимать решения. Если выживет. Хотя, под защитой Маэлина, у неё неплохие шансы. И угораздило же обзавестись такими опасными противниками. Если бы хоть получалось их ненавидеть, было бы проще. Но ненавидел Уильям Лилит.

Тем временем, Элли дорисовала знак, расставила и зажгла свечи, уселась на пятки в центре и начала читать заклинание. Маэлин сидел за её спиной, обнимал за талию и, укутывая в свою ауру как в кокон, переливал ману. Сейчас их ауры не были похожи на символ Инь Ян, как в прошлый раз. Теперь аура Элли черным солнцем пылала в центре, а аура Маэлина окружала её прочным непроницаемым даже на вид светлым щитом. Это значило лишь то, что они определились в своем отношении друг к другу. А ещё то, что желающим убить девчонку сначала придется иметь дело с 787 летним светлым магом. И биться он будет до конца. Скорее всего, не своего. В принципе, Уильям не увидел ничего, о чём не знал раньше.

Элли постепенно погружалась в транс, проникая в чужую память, подхваченная потоком заклинания. Это был не сон и не бред. Здесь у неё не было ни тела ни воли. Элли не могла ничего изменить. Она была наблюдателем и не более. Чужая память обволакивала её сознание сплошным потоком образов. Ярких и не очень. Все, что происходило с этим человеком при жизни за последний месяц. До мельчайших деталей. Вот уже второй раз девушка проживала отрезок чужой жизни. И умирала в конце, уже не понимая, что эта жизнь не её. Ощущение было не из приятных. Более того, чужая память это то, что оставалось с некромантом после ритуала навсегда. Конечно, воспоминания со временем блекли, как и свои собственные, но никуда не исчезали. С одной стороны перед некромантами открывалась возможность пользоваться чужим опытом, с другой – после подобных ритуалов требовалось время на восстановление собственной личности. Время, чтобы усвоить чужое восприятие мира и отделить его от своего. Обычно, не меньше трёх месяцев. И, как правило, этот ритуал проводился с ограничениями. Либо по времени, либо по какому-то определенному признаку. Например: просматривалось только то время, которое человек проводил в каком-либо месте, или только моменты общения с другим человеком (подозреваемым, как правило). Полный ритуал не проводился практически никогда. Слишком велика была для некроманта вероятность сойти с ума. Элли плохо разбиралась в том, как правильно установить ограничители на знак, поэтому просто выбрала для просмотра последний месяц памяти. В прошлый раз она просмотрела всего лишь сутки. Но сейчас она, во-первых не знала, что искать, а во-вторых у неё был практически неиссякаемый источник маны в виде Маэлина.

Ритуал продлился больше четырёх часов. Резерв маны Маэлина он не опустошил и на четверть, но сидеть столько времени на одном месте без движения было просто физически тяжело. Из транса Элли на этот раз вышла на удивление легко и безболезненно. Дело было в том, что Джеймс Риксон не успел ни испугаться, ни осознать свою смерть. Боли он тоже не почувствовал. Слишком быстро все произошло.

Элли открыла глаза, мяукнула что-то бессвязное и начала заваливаться на бок. Маэлин, разумеется не дал ей упасть, но и встать сразу не удалось. Ноги затекли и не желали разгибаться. Ещё и болели. Благо светлых магов рядом было аж три, и все они умели лечить.

– Ну, Элли, скажи мне, что все это было не зря. – Сказал Маэлин, когда девушка смогла наконец разогнуться.

– Мне нужно подумать. И пойдёмте отсюда. Не стоит торчать в таком месте дольше, чем это необходимо.

– А ничего, что мы здесь уже больше четырёх часов? – Усмехнулась Стефа.

Элли пожала плечами, стряхнула с кончиков пальцев заклинание, пробежавшее по линиям знака язычками пламени, начисто уничтожившими следы крови и поковыляла к выходу. Ноги все ещё подкашивались. Маэлин собрал огарки свечей и остальной реквизит в сумку и пошёл за ней. Вслед за ним с территории полигона вышли Стефа и Уильям.

– Элли, – окликнул девушку последний, – может быть, ты хотя бы скажешь уже, что убийца не я?

– Ничем не могу помочь. – Вяло отозвалась некромантка. – Пока я не вижу ни доказательств ни опровержений вашей вины.

– А если не его? – Спросил Маэлин.

– Ничего очевидного. Хотя, мотивы для убийства были у многих. У Джеймса было полно врагов. Но это ничего нам не даст. Мне действительно нужно подумать. Сопоставить факты.