Вендетта светлой королевы

– Я тоже так думаю. – Шкодливо улыбнулась тёмная. – И поэтому не собираюсь упускать шанс помочь ему в расследовании.

– И как ты это себе представляешь?

– Ну, для начала, подкину Уильяму парочку прослушивающих амулетов, а там видно будет.

– А у тебя есть? – Заинтересовалась Стефа.

– А то. – Ухмыльнулась Элли. – Я же артефактор. И почти маг.

– А можешь один на меня настроить и оставить у себя? Так я хоть узнаю, если тебе понадобится помощь.

– Вот же паникерша. И что ты сделаешь, если вдруг она мне действительно понадобится?

– Как минимум, свяжусь с Маэлином.

– Хм… Ну ладно. Страховка мне и правда не помешает. Сделаю.

Элли порылась в своем шкафу и достала шкатулку, из которой выудила пять маленьких, размером с ноготь её большого пальца, амулетов передатчиков звука. Один выдала подруге, потребовав, чтобы та зажала его в кулаке. Обхватила её кулак руками и зачитала над ним соответствующее заклинание, настроив амулет так, чтобы сигнал с него шёл Стефе в мозг. Остальные четыре настроила на себя. Амулет Стефы положила во внутренний карман сумочки, свои – во внешний.

– Ну всё, – сказала Элли, – я готова.

– В смысле? – Удивилась Стефа. – А переодеться? А накраситься?

– Мистер Стентон сказал, что можно и так идти. – Скривилась Элли.

– Мало ли, что он там сказал. И вообще, ты собираешься подсунуть ему прослушку, и при этом называешь мистером Стентоном даже за глаза? Что-то я тебя не понимаю.

– Я сама себя не всегда понимаю. – Усмехнулась Элли. – Ладно, во что ты предлагаешь мне переодеться?

– А куда вы идёте?

– Не знаю. Он сказал – это сюрприз.

– Печально. Значит действительно оставайся в этом. Только волосы распусти. Этот мышиный хвостик тебя уж точно не красит.

– Я вот думаю, может подстричься?

– Прямо сейчас?!

– А почему бы и нет. Брови и ресницы кто-то из вас с Маэлином подшаманил мне прямо во время некромантического ритуала, так что подстричься перед свиданием это уже так, мелочи.

– Это я сделала, – покаялась Стефа. – Тебе не нравится?

– Нравится, – рассмеялась Элли, – спасибо. Так что, подстрижешь меня?

– Я не умею. – Испугалась Стефа.

– Я тебе объясню как. – Заявила Элли, переоделась в халат и убежала в душевую мыть голову.

Вернувшись, она уселась перед зеркалом, гладко зачесала все мокрые волосы к макушке, скрутила их там в тугой жгут, зажала его в кулак, таким образом отмеряя нужное расстояние от головы и скомандовала подруге: “Режь.”

Стефа отрезала волосы над кулаком Элли, потом расчесала их вниз и подровняла аккуратным полукругом, начинающимся от подбородка спереди и почти полностью закрывающим лопатки сзади. Девушкам крупно повезло, что, во-первых у Стефы оказался хороший глазомер, а во-вторых у Элли были вьющиеся волосы, на которых достаточно сложно найти какие-то огрехи стрижки. Разве что специально искать. В общем, когда все это дело высохло, получилось очень даже симпатично. Волосы подскочили, образовав объём на макушке, и мягкими волнами прикрыли с боков слишком широкий лоб. Теперь внешнее сходство Элли с Маэлином откровенно бросалось в глаза. Она наконец-то стала так же красива.

Закончив со стрижкой Элли снова надела свой единственный походно-полевой костюм, состоящий из кофейного цвета юбки и жакета и бежевой блузки, и уселась ждать. Правда, ожидание это продлилось минут пять от силы.

Уильям постучал в дверь и вошёл в комнату, не дожидаясь приглашения. И так и застыл с белой розой в протянутой руке.

Элли вскочила, отняла у бедолаги цветочек и определила его в стакан с водой.

– Ты потрясающе выглядишь! – Наконец-то отошёл от шока Уильям. Девчонка стала точной копией своей бабушки. Матери Маэлина. Ослепительно красивой, опасной, беспощадной. Менталистки, способной вскрыть и просмотреть память живого человека, точно так же как некромант делает это с мертвым. А потом сделать с этой памятью все, что ей будет угодно. Например: стереть или заменить на ложную. Редчайшая красота и редчайший дар. Как же её боялись…

– Это Стефа меня подстригла, – улыбнулась девчонка, разрушая сходство со своей знаменитой родственницей. У той такой открытой улыбки Уильям не видел ни разу.

Стефа зыркнула на него исподлобья, ясно давая понять, что он нажил себе врага в её лице. Ну и ладно. Не велика потеря.

Уильям подставил девушке локоть, но она отрицательно качнула головой и первая вышла из комнаты. Быстро преодолела коридор общежития и, не замедляя шаг, устремилась через парк к проходной, отбивая высокими тонкими каблуками барабанную дробь. Даже так Элли оставалась на пол головы ниже Уильяма, но хотя бы ребёнком уже не выглядела.

– Куда ты так бежишь? – Окликнул её, Уильям. – Мы не опаздываем.

– Бегу? – Удивилась Элли, слегка замедляя шаг. – Я всегда так хожу.

За воротами их ждала велорикша. Они сели и водитель повез их в сторону выезда из города.

– Может уже скажете, куда мы едем? – Спросила Элли.

– На ипподром. – Ответил Уильям.

– На скачки? – Удивилась девушка.

– Не совсем. Сегодня там будут соревноваться в скорости самоходные повозки с экспериментальными видами двигателей. Я слышал: в этот раз покажут нечто принципиально новое.

По загоревшимся глазам девчонки стало понятно, что выбор места свидания был сделан правильно. Во всяком случае, так показалось Уильяму в тот момент.

– И что же это за новый вид двигателя? Я так понимаю не паровой. Вы знаете принцип его работы?

– Представь себе, как раз изобретатель этого двигателя меня туда и пригласил. Обычный человек, не маг. Учился у нас в университете на факультете машиностроения. Так что да, знаю. Если интересно, потом нарисую тебе схему. А если вкратце, двигатель работает за счёт расширения газа при сгорании. Топливо подаётся внутрь цилиндрической камеры через клапан, там поджигается, расширяется, толкает поршень и выводится через другой клапан. Таким образом энергия горения газа переводится в поступательное движение.

– Та-а-ак… – протянула Элли. – А что он использовал в качестве топлива?

– Насколько я понял, какую-то из фракций нефти. Он получил её путем выпаривания.

После этих слов Уильяма, Элли глубоко задумалась. Ушла в себя. Так что остаток поездки прошёл в молчании. Трибуны для зрителей были заполнены до отказа, но у Уильяма были два билета в первом ряду. Бывший студент очень хотел похвастаться своим новым изобретением профессору, который во времена его учёбы (он закончил УМИТ чуть больше полугода назад) оказывал поддержку юному изобретателю. Мальчишка уже тогда фонтанировал идеями. Первое подслушивающее устройство создал его сосед по комнате артефактор. И всем рассказывал, кто именно – автор идеи. Между тем, сам этот автор, на тот момент, ещё и года в университете не успел проучиться. Впрочем, Уильям всё равно на ипподром не собирался. И, если бы не Элли, не пошёл бы. Как микробиолога, его мало интересовало машиностроение. Он провёл девушку за руку к зарезервированным местам. Они уселись и, практически сразу, начались гонки.

На дорожки выехали три, уже привычные, громоздкие паровые машины и одна новая трёхколёсная похожая на велорикшу, только с мотором, расположенным за пассажирским сидением. Сразу бросилось в глаза, что новый двигатель значительно меньше чем паровой. Новая машина сразу вырвалась вперёд и уверенно увеличивала разрыв дистанции под оглушительный рев мотора. И, казалось бы, все шло отлично, но на третьем круге, у новой машины, к тому моменту обогнавшей паровые самоходные повозки почти на четверть круга, взорвался двигатель. Это случилось на участке дороги, проходившем перед зрительскими местами, где сидели Уильям и Элли. Уил и глазом моргнуть не успел, а девчонка уже перемахнула через ограждение и неслась к горящей машине. Элли самостоятельно вытащила из неё водителя, весившего раза в полтора больше чем она, и находившегося в бессознательном состоянии. И откуда только силы взялись? Уильям спрыгнул на дорожку вслед за ней, но к тому моменту, как он добежал до девушки она уже успела оттащить водителя метра на три от горящей машины и сидела на земле держа его голову у себя на коленях. Он был ещё жив. Уильям быстро продиагностировал состояние пострадавшего и понял, что спасти его не успеет при всем желании. Слишком обширны были повреждения. А он не целитель. Хотя…

– Элли, ты сможешь подержать его, чтобы не ушёл за грань?

– Да. Но недолго. – сказала некромантка.