Вендетта светлой королевы

– Да. Только нужен горный хрусталь. У меня закончился, а его так просто не купишь. И титан по возможности. Он у меня ещё есть, но осталось мало.

– Всё будет. – Сказал Маэлин. – Если нужны ещё какие-то расходники – обращайся.

– Пока только эти.

– А амулеты для видео-наблюдения ты умеешь делать?

– Я то умею, но ты же понимаешь, что, помимо горного хрусталя, на них нужны рубины? Причём, довольно крупные.

– Ты действительно думаешь, что это для меня проблема?

– Хм… А что мне за это будет?

– Ну, например, все те же расходники, которые у тебя не получается достать самостоятельно, только уже для личных нужд. Или тебе деньги нужны?

– Нет. То есть да, но не срочно. Лучше расходники.

– Подожди. То есть, отец не дал тебе денег на учёбу?

– Он дал мне драгоценности на продажу и кучу платьев. Не ношеных. Тоже на продажу. На учебу этого достаточно. А вот на еду придется ещё заработать. Но он был прав. При тех обстоятельствах, которые сопутствовали моему отъезду, иначе поступить было нельзя.

– Такой предусмотрительный, аж тошно. А то, что отпустил слабого беззащитного ребёнка некроманта, даже не проведя инициацию, в высшее учебное заведение, где полно взрослых инициированных магов, это можно. Как так и надо.

– Здесь я хотя бы выучусь на артефактора. А если бы прошла инициацию, такой возможности у меня уже бы не было. И на некроманта мне не выучиться. Книги уничтожены, магов которые рискнули бы заняться моим обучением, нет.

– Артефактор это безусловно полезная профессия, но ты на ней не остановишься. Это же очевидно.

– Не остановлюсь. Но всему свое время.

– Твой отец был не прав. Поступить учиться на артефактора ты могла и после инициации. Он слишком долго не покидал столицы. Настолько долго, что привык к тому отношению к тёмным, которое распространено там, и думает будто так повсюду. И можешь не надеяться, Лилит не поверила в твой выход из клана и отказ от дара. А здесь никто не стал бы относиться к тебе хуже чем сейчас, из-за того, что ты некромант. То, как к тебе относились бы здесь, продемонстрировал целитель с ипподрома.

Элли зажмурилась и до крови закусила нижнюю губу.

– Что с тобой? – Удивился Маэлин.

– Уильям раздавил амулет для прослушки. У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Умный. Гад.

Маэлин хохотал до слез. Вот уж точно, родственники.

Глава 7. Второй труп

Уильям нервничал, идя на это собрание. Не то чтобы он переживал, что его раскроют. Нет. Он все предусмотрел. Никаких следящих артефактов во время подготовки ни в зале, ни на самом Уильяме не было. Благо, он знал о слежке и умело от неё избавлялся, когда это было необходимо. В этот раз он сделал всё сам. Обошёлся без наемников. Всё равно, в прошлый раз пришлось убивать. Не профессора, так наёмника. Другое дело, что в результате его манипуляций должен был погибнуть, в общем-то, хороший человек. Никто из тех, кто нынче баллотировался на пост главы общества защиты магического равноправия не заслуживал смерти. Уильяма мучила совесть. А с другой стороны, получить посылку с какой-нибудь частью тела любимой жены, было гораздо более страшной перспективой. Лилит, как всегда, не оставила ему выбора. В последний раз, когда Уильям видел Кайли, она висела на дыбе и умоляла его отказаться помогать Лилит, чтобы та наконец-то прекратила её мучить и просто добила. Это было перед тем, как королева отвернула от неё зеркало и пообещала, что прежде чем убьёт Кайли, снимет с неё кожу. С живой. Уильям согласился убить предыдущего главу общества борцов за права тёмных магов. А сегодня эти идиоты собрались, чтобы выбрать нового главу.

Уильям зашёл в зал. Он слегка опоздал, так что все были уже в сборе. “Защитников”, после прошлой диверсии, осталось всего пятнадцать. До неё было двадцать пять, но инстинкт самосохранения оказался сильнее моральных принципов, покинувших общество людей. Впрочем, оставшиеся все ещё обладали немалым влиянием в обществе и возможностями. Преподаватели, врачи, чиновники даже окружной прокурор и главврач районной больницы. Даже странно, как это ректор УМИТа не затесался в их ряды. Впрочем, ничего странного. Этот старый лис был слишком умён, для того чтобы так подставляться. Как, собственно, и Маэлин, последние десять лет активно изображавший неприязнь к тёмным магам. Уильям даже верил в эту неприязнь, до того как увидел его отношение к племяннице. А ведь после смерти сестры никакого интереса к тёмным племянницам он не проявлял. Во всяком случае открыто. И вообще, казалось, презирал всех темных магов скопом. Но девчонка приехала в Редклиф, попалась на глаза Маэлину и тут же оказалась под его опекой. Хотя, возможно, тут сыграло немалую роль их очевидное фамильное сходство. И остальных тёмных магов он действительно терпеть не может.

Горе заговорщики уже давно расселись по своим местам и во всю обсуждали кандидатуры на пост нового главы “тайного” общества. Уильям занял своё место за длинным прямоугольным столом. Место это было довольно далеко от, ныне пустующего, кресла главы, что означало не особо высокое положение Уильяма в этом обществе, но, в данный момент, не могло не радовать. На повестке дня были выборы нового главы. Обсуждение Уильям благополучно пропустил мимо ушей, а вот проголосовать пришлось. Большинством голосов был выбран Джеймс Риксон. Главврач районной больницы. Светлый маг, целитель и просто хороший человек. Одно утешало – Уильям голосовал не за него. Впрочем, его участи Уил не желал никому из присутствующих. Но ещё меньше он желал получить посылку с пальцем Кайли, плавающим в формалине.

Джеймс встал сделал три шага от своего стула, к креслу главы общества защиты прав магов и сел в него. Кресло было заминировано. Взрыв убил его мгновенно. Ближайшим заговорщикам тоже досталось, но не смертельно. А вот нового главу спасти не представлялось никакой возможности. Его обгоревший изуродованный труп предстояло хоронить в закрытом гробу. Огонь потушили, раненым оказали первую помощь и вызвали полицию и неотложку. Вот такое чудесное тайное общество. Где тайна, только непонятно. Уильяма никто не заподозрил. Точнее полицейские подозревали всех присутствовавших, но не кого-то конкретного. Это Уильяма вполне устраивало.

Впрочем, удовлетворения он не чувствовал. Ему было мерзко и тоскливо. Он чувствовал себя загнанной в угол крысой. И не видел никакого выхода. Вытащить жену из подземелий королевского дворца у него не было никакой возможности. Позволить убить её, предварительно содрав кожу, он тоже не рассматривал как вариант. Значит, оставалось лишь подчиняться Лилит. Но как же это было отвратительно. В этот момент Уильям был сам себе противен. Ровно до тех пор пока на улице его не догнал Маэлин. Как-то, попытки извернуться и не выдать себя, уверенному в его виновности эмпату, быстро отодвинули муки совести на второй план. Впрочем, о Маэлине Уильям не забывал ни на минуту. Именно поэтому, всю последнюю неделю (и сегодня тоже) он добросовестно носил пиджак с прослушкой и прилагал максимум усилий, чтобы ничем себя не выдать. Кресло главы общества защиты прав магов он заминировал заранее. Почти месяц назад. Сразу после разговора с Лилит. Только вот, Маэлина этим обмануть не удалось.

– Я знаю, что эти убийства – твоя работа, – сказал эмпат, – и я это докажу.

– И из чего же ты сделал такой странный вывод? – Осведомился Уильям.

– Ты прекрасно знаешь из чего.

– И все же, мне интересен ход твоих мыслей. Я так понимаю – следящие артефакты у меня дома это твоя работа? А прослушка на одежде? И все это не убедило тебя в том, что я тут ни при чём? Сколько ещё ты собираешься лезть в мою жизнь?

– Столько, сколько потребуется, чтобы найти доказательства твоей вины! Я знаю, что это ты! Игры кончились, Уильям. Я не позволю тебе убивать дальше. Скажи мне, Лилит тебя шантажирует? Чем? Я же знаю, что ты не враг тёмным. Скажи. Я постараюсь помочь.

– Игры и правда кончились, – сказал Уильям и вложил Маэлину в ладонь ключи от своей квартиры. – Если сегодня вечером я найду у себя дома хоть один следящий либо подслушивающий артефакт, я обращусь в полицию. У тебя два часа.

– Я предлагаю тебе помощь в последний раз. – Сказал Маэлин ему в спину.

Уильям ушёл молча и не оборачиваясь. Он не верил, что Маэлин мог спасти Кайли. А никакая другая помощь его бы не устроила. Чёртов эмпат. Как он догадался о шантаже? Ведь Уильям даже спал с активированным стражем разума. Неужели какие-то эмоции все равно пробивались? Но ведь считается, что это заклинание блокирует абсолютно любое ментальное вмешательство. Опять загадка.

Спустя два часа, которые Маэлин потратил не только на то, чтобы забрать свои следящие артефакты из квартиры Уильяма, но и на обыск этой квартиры, он отправился к Элли. Юная некромантка опять осталась его последней надеждой. Хотя, если честно, надежда эта была призрачной. Если бы погибший что-то знал, он не позволил бы себя убить. Маэлин просто хотел использовать все возможности. Вдруг всплывёт хоть что-то. Хоть какая-нибудь мелкая деталь, на которую сам погибший не обратил внимания. Почему-то Маэлин был уверен, что Элли эту деталь не упустит.

Девочка была похожа на него не только внешне, но и образом мышления. Она понимала его с полуслова. Это было поразительно, но Элли, не являясь ни эмпатом ни, тем более, менталистом, будто читала его. Хотя некроманты сами по себе были тёмным вариантом менталистов. Разница была только в том, что работали они с мертвыми, а не с живыми. Кто бы мог подумать, что ребёнок сестры окажется настолько похож даже не на мать, а на свою родню по её линии. От отца девочке достался только полюс силы. Все остальное, от внешности до характера, она получила от бабушки, как, собственно, и Маэлин.

А тем временем Элли опять нашла себе приключения. Точнее, на сей раз, приключения нашли её сами. Или проблемы… Одна проблема. По имени Александр. Тот самый, который так странно сокращал во сне своё имя до Саши. А ещё строил самоходные повозки со взрывающимися двигателями, и, как выяснилось, слишком много знал о том, кто и как, после последнего взрыва, спас ему жизнь. Зря Элли надеялась, что горе изобретатель не станет её искать. А если и станет, то не найдет, не зная даже имени своей спасительницы. Он нашёл. Причём, нашёл быстро. И недели не прошло. Ну когда он успел?!

И вот, он стоял на пороге с огромным букетом чайных роз в одной руке и коробкой с тортом в другой, а Элли смотрела на него и жалела о своём опрометчивом поступке. Ещё один человек, доверять которому у девушки не было никаких оснований, знал, что она во всю пользуется запрещённой магией. Той самой, за которую полагалась смертная казнь. Более того, он теперь знал как её зовут и где она живёт. Вот и помогай после этого людям. И надо же было опять влезть не в своё дело. Может Уильям и без её помощи справился бы. Или нет… Точно нет. Элли действительно спасла изобретателю жизнь. А вместо благодарности вот это вот всё! Просила же не искать её! Хотя… Похоже, в его понимании, это и есть благодарность? Убила бы!

– Всем привет! – Жизнерадостно улыбнулся этот придурок, выглядывая из-за букета. – Элеонора…

Он вручил ей цветы и торт. Элли взяла. От неожиданности. Да так и застыла, не зная куда это все деть. Ещё и руки заняты оказались. Убивать стало нечем. Постояли, помолчали. Первой не выдержала Стефа. Она, с тяжким вздохом, отложила учебник, взяла трёх литровый баллон из под огурцов и пошла в душевую за водой для цветов.

– Саша, – начала Элли, угрожающе тихим, каким-то шипящим голосом, когда за ней закрылась дверь, – что конкретно в моей просьбе не искать меня показалось тебе непонятным?

– Называй меня, пожалуйста, Алекс, – усмехнулся парень. – И, если собираешься бить, то лучше тортом, а то розы колючие…

– А может сразу уже заклинанием?

– Я это предусмотрел, у тебя руки заняты.

Элли смотрела в его хитрые смеющиеся глаза и понимала, что уже не ударит. Ни заклинанием ни, тем более, тортом или розами. Хотя это было именно то, что она собиралась сделать изначально. Выгнать его пинками и подарки следом вышвырнуть.

– Ты хоть понимаешь, насколько опасно для меня то, что ты обо мне знаешь? – Вздохнула девушка. – За то, что я сделала полагается смертная казнь. Это некромантия.

– Я тебя не выдам. Ты же спасла мне жизнь.

– Ты прекрасно знаешь, что существуют методы допроса, которым невозможно сопротивляться. И я сейчас не о пытках. Последний полноценный менталист пропал без вести сорок лет назад, но чтобы понять правду ты говоришь или нет достаточно и эмпата. А молчать под пытками мало кто способен.

– На счёт эмпатов всё далеко не так однозначно. Они чувствуют не саму ложь, а эмоции связанные с ней. Так что, теоретически, обмануть их можно. Хотя, пожалуй, да. На счёт пыток, я действительно ни в чем не уверен. Но с чего ты взяла, что ради компромата на тебя, кто-то может прибегнуть к таким крайним мерам.

– Хотя бы с того, что мой отец верховный судья, он меня любит и у него есть высокопоставленные враги. Его вполне можно шантажировать мной. А через тебя добраться до меня проще всего. Ты особенно уязвим из-за того, что не маг. Так что, забудь сюда дорогу. И как меня зовут тоже. Так, на всякий случай.