Вендетта светлой королевы

– Полагаю, ты хотел сказать – у тебя. И что же у тебя за проблемы такие, раз они, по твоему мнению, должны удостоиться моего внимания прямо сейчас?

– Меня чуть не вычислили. Первокурсница, неинициированная некромантка. Но память трупа она просмотреть смогла.

– Элеонора Айвери, не так ли?

– Да.

– Я так и поняла, что эта дрянь решила всех обмануть, и на самом деле и не думала отказываться от клановых способностей. А её папаша весь этот фарс организовал. Не надолго же хватило её конспирации.

– Вообще-то, она все ещё неиницированный маг.

– И тем не менее, чуть тебя не вычислила? Тебе не кажется, что ты плохо справляешься со своими обязанностями? Такими темпами, ты скоро вполне можешь стать бесполезным для меня. Как ты думаешь, что в таком случае произойдет с Кайли?

– Сколько можно угрожать? Я лишь пытаюсь донести до тебя тот факт, что действовать стало слишком опасно. Нужно затаиться хотя бы не надолго. Выждать. Если меня вычислят, я в любом случае стану для тебя бесполезным.

– Так сделай так, чтобы не вычислили. Соберись уже, тряпка. И держи эту мелкую дрянь при себе. Я хочу знать все, что с ней происходит. И не вздумай меня ослушаться. Ты же не хочешь получить в подарок ещё один палец?

Уильям впился ногтями в ладони и скрипнул зубами. Лилит расхохоталась, глядя на его реакцию.

– Какая же ты сука! – Прошипел он.

– Ты забываешься, – усмехнулась Лилит, – но я тебя прощаю, на сей раз. Сладких снов, Уил.

Королева взмахнула рукой в прощальном жесте и прервала связь. А Уильям ещё несколько минут стоял перед зеркалом и трясся от злости, не в состоянии справиться с собой. А может не от злости, а от страха? Страха за тёмную магичку, заточенную в подземной тюрьме королевского замка. Последнего, оставшегося в живых, родного человека. Приговорённую к смерти и живущую, только пока Уильям выполняет приказы шантажистки королевы.

Остаток ночи ушёл на обдумывание планов на ближайшее будущее. Тёмную девчонку было конечно жаль, но Кайли в жалости нуждалась больше. К тому же, Уильям не собирался подставлять Элли. Ему нужно было всего лишь подстраховаться. Привязать девочку к себе, чтобы первым узнавать о её планах и не позволять ей достичь успеха в расследовании. Всё-таки у неё, с её способностями некроманта и резервом маны Маэлина, которого тоже угораздило влезть в это дело, да ещё и оказаться её родственником, неплохие шансы вычислить заказчика убийства. Можно даже не сомневаться – они уже его подозревают. А когда узнают, что исполнитель мертв, эти подозрения превратятся в уверенность.

Придется постараться, чтобы добиться их доверия. Ну ладно девчонка, с ней трудностей не будет. В конце концов, можно пойти самым простым путём, и соблазнить её. Влюбленные девушки не способны на критическое мышление. Особенно, в отношении объекта любви. Её светлую подружку, вообще можно в расчет не брать. Слабая, ведомая. Типичная целительница. Не понятно на чем они вообще сошлись. Но Маэлин может стать настоящей проблемой. Вездесущий эмпат далеко не так прост, как пытается казаться. И как раз он по-настоящему опасен. Одно радует, с ним хотя бы не придется соперничать за расположение юной некромантки. Если бы он не оказался близким родственником Элли, идею соблазнить её пришлось бы отмести сразу. Маэлин в этом смысле вне конкуренции. А так… Главное, чтобы ему не взбрело в голову взять на себя роль родителя и блюсти честь девушки. Хотя, пожалуй, со стороны Маэлина, такого поведения можно не опасаться. Слишком долго он живёт, чтобы считать великой ценностью девственность. Тем более, если девушка – маг, которому предстоит такая же долгая жизнь. Если он будет мешать, то только от того, что увидит в поведении Уильяма корыстные цели. А он увидит. Н-да… С Маэлином легко не будет. Значит, для начала, придется наладить отношения с Элли, при этом избегая встреч с её вездесущим родственником. На этой мысли Уильям решил, что ничего нового он сегодня уже не надумает и, всё-таки, усыпил себя заклинанием. Спать оставалось четыре часа.

Утро и день прошли без приключений. Уильям на автомате читал свои лекции и ждал вечера, в надежде сразу же улечься спать. Не сложилось. Волосинка, прилепленная на крошечные капельки смолы между дверным косяком и самой дверью его квратиры была сорвана и висела теперь только на одной капельке на двери. Фокус с волосинкой был гораздо надёжнее любого охранного заклинания или амулета, потому что заметить эту самую волосинку было практически невозможно, в отличие от всего вышеперечисленного. Квартиру вскрывали. Впервые за все время его шпионской деятельности.

Уильям понимал, что был как никогда близок к провалу, но все же не думал, что настолько. Уил зашёл в квартиру, изобразив на лице выражение беззаботности, и стараясь не слишком сильно вертеть головой в поисках следящих амулетов. На первый взгляд в квартире ничего не изменилось. Если обыск и был, то тот, кто его проводил, постарался это скрыть. Но более вероятно, что по квартире просто натыкали следилок. И можно даже не сомневаться – это дело рук Маэлина. Оперативно однако. Что ж, предупрежден, значит вооружен. Любую информацию можно использовать в свою пользу. Знать бы ещё как использовать конкретно эту.

Уильям достал из ящика стола рефераты и принялся за работу. На их проверку у него было ещё три дня, и он собирался заняться этим завтра, но теперь Уильяму потребовалось время на поиск следящих амулетов. Откровенно озираться явно не стоило, а вот, в процессе работы, периодически окидывать комнату блуждающим взглядом… За время работы с рефератами, Уильям нашёл в кабинете два амулета. Один на книжной полке с видеонаблюдением, другой в ящике стола с простой прослушкой. И ещё один, тоже с видеонаблюдением, на кухне, на шкафу с посудой, пока готовил ужин. В ванной искал принимая душ. Не нашел, но это вовсе не значило, что его там не было. Возможно, там была только прослушка и, значит, амулет мог быть спрятан где угодно, но точно не на виду. В спальне амулет оказался приклеен к ножке комода. На то что нашел всё, Уильям даже не надеялся.

В любом случае, существовали глушилки, при помощи которых можно было полностью зачистить квартиру от любых проявлений темной магии. В том числе и от следящих амулетов, которые работали именно на ней. Другое дело, что такой поступок дал бы Маэлину ещё более веские основания для подозрений, чем уже есть. А это значило, что амулеты придется оставить. В идеале, ещё и обеспечить себе алиби за счёт них. Но первоочередная задача – сообщить Лилит о том, что связь через зеркала из квартиры Уильяма стала недоступна. Он, конечно, при необходимости, мог игнорировать вызов, но, в таком случае, не было никакой гарантии, что Лилит за то время, которое у неё уйдет на ожидание ответа, не нанесет каких-либо увечий своей заложнице.

Утром Уильям отнёс в прачечную все вещи, которые были на нем вчера и содержимое корзины для белья. Амулеты видеонаблюдения были достаточно громоздкими, чтобы человек, знающий что искать, их не пропустил, но маячок размером с ноготь мизинца, или даже амулет передающий только аудио ряд, который больше всего лишь вдвое, запросто можно было запрятать так, что найти его совершенно нереально. Например, подпороть подкладку пиджака и закинуть за неё. И не важно, что вчера днём Уильям с Маэлином не встречался. Его пиджак и портфель вполне могли повстречаться с ним и без Уильяма, ибо, выходя на обед и в туалет, и то и другое он оставлял в аудитории. Те вещи, которые лежали дома в шкафу, тем более не вызывали доверия. А стирку ни один из этих амулетов пережить не способен.

Покончив на этом с предосторожностями, Уильям отправился на работу в УМИТ. На лекциях обошлось без сюрпризов, что не могло не радовать. После работы Уильям забрал вещи из прачечной и “случайно” порвал портфель о металлическую завитушку кованого забора. Ругаясь себе под нос на острые железки, торчащие из заборов, и собственное невезение, Уильям пошёл домой, переоделся в одежду прошедшую через прачечную и со спокойной душой пошел покупать новый портфель. Закончив с этим, зашёл в лавку артефактора и, всё-таки, приобрел глушилку. В этой же лавке попросился в туалет, закрылся там, обработал комнату этой самой глушилкой и связался с Лилит через зеркало. Королева ответила аж через пять минут.

– Говори, – бросила она. – Только быстро. У меня мало времени.

– В моей квартире установили прослушивание и видеонаблюдение.

– И что тебе мешает воспользоваться глушилкой?

– То, что это навлекло бы на меня ещё более сильные подозрения. Я только хотел сказать, что теперь у меня не всегда будет возможность отвечать на вызов сразу.

– Это не моя проблема. Ты знаешь, чем чревато промедление в твоём случае. Кстати, я не хочу чтобы ваше “тайное” сборище идиотов опять кто-то возглавил. Пост его главы это место смертника. Тебе следует донести до них этот факт. Всё. Мне пора.

Лилит прервала связь, а Уильям опять стоял и скрежетал зубами от злости. Пожалуй, не существовало больше в мире человека, который мог бы взбесить его так сильно. Лилит была уникальна в своем роде. Мало ей показалось угроз, так ещё и выдвинула это идиотское требование убить следующего главу общества борцов за магическое равноправие. Как же он её ненавидел…

Кое-как взяв себя в руки Уильям вышел из туалета и нос к носу столкнулся с новой проблемой. Проблему звали Элли. И отступать было поздно. Девчонка его увидела.

– Элли, привет. – “Обрадовался” Уильям. – Что ты здесь делаешь?

– Закупаюсь расходниками. Я же будущий артефактор. Так что, я здесь постоянная клиентка. А вы?

– А я вот новый портфель купил, – улыбнулся Уильям, – старый сегодня порвался.

– В лавке артефактора? – хитро прищурилась маленькая ведьма.

– Это допрос? – Уильям поднял одну бровь.

– Простите. – Стушевалась девчонка.

План созрел мгновенно.

– Прощу, – улыбнулся Уильям, – если составишь мне компанию сегодня вечером.

– Хм. И куда же мы пойдём?

– Это сюрприз.

– Вот как… Ну что ж, скажите хотя бы, что мне надеть.

– Да что угодно. Можешь и не переодеваться. Встретимся в шесть. Я зайду за тобой.

– Хорошо, – сказала девушка, окинув Уильяма задумчивым взглядом, и вышла из лавки артефактора.

Ни намека на радость по поводу предстоящего свидания. Или она не поняла, что это свидание? А может Маэлин уже поделился с ней своими подозрениями и теперь девчонка Уильяма просто боится? Только вот страха на её лице тоже не наблюдалось. Тогда что? Заинтересованность, пожалуй… Пополам с настороженностью и чем-то ещё непонятным. Впрочем, это не так уж плохо. Во всяком случае, с этим можно работать. Хуже конечно, чем восхищение её подружки, но зато игра обещает быть не настолько скучной.

Элли влетела в комнату и так грохнула дверью, что посыпалась штукатурка. Стефа подняла взгляд с конспекта на подругу и тяжко вздохнула.

– Не прекратишь так делать – Василиск повесит на тебя ремонт.

– Я иду на свидание, – заявила эта заноза.

– Кто этот несчастный? – Усмехнулась Стефа.

– Представь себе – Уильям Стентон.

– Что?! Ты спятила?! А если он и есть наш убийца?!

– Ты же сама вчера целую речь толкнула в его защиту. Что теперь-то изменилось? Неужели ты думаешь, что, даже если он убийца, он рискнёт мне навредить, зная, что я сказала тебе с кем ушла? А мне возможно удастся что-нибудь выяснить о нём.

– Чёрт! Ну послушай меня хоть раз! Не ходи. Маэлин подозревает его, и вряд-ли он ошибается. Что бы я там вчера ни говорила, но Маэлин чертовски умён. Более того, он интриган. Ему больше семисот лет. Он пережил две войны. Единственный. Элли, я тебя уверяю: вероятность того, что он ошибается исчезающе мала.