Вендетта светлой королевы

– Как умею. Я, между прочим, весь день на это убила.

– Пол дня. Ну ладно. Не так уж плохо. Хоть какая-то информация. Думаю, даже узнаю его, если найду.

– А по-моему, очень даже неплохо, – сказал Уильям.

– Спасибо, конечно, но вообще-то – плохо. – Вздохнула Элли, как раз в этот момент дорисовавшая пентаграмму на шее подруги, и убрала письменные принадлежности в стол, при этом чудом не опрокинув чернильницу на Маэлина.

– Хоть пентаграмму ты нормально нарисовала? – спросила Стефа.

– Что там рисовать-то? Это же не портрет.

– Ладно…

Стефа откинулась на спинку стула, закрыла глаза и начала читать заклинание. В течение пяти минут, щиты один за другим заняли свои места в знаке и полностью закрыли её разум от ментальных воздействий. Правда, периметр поглотил практически весь ее резерв маны и, как маг, она была сейчас даже слабее неинициированной Элли, но оно того определенно стоило.

– Молодец, – похвалил ее Маэлин. – Из тебя выйдет отличный целитель.

– Я не собираюсь быть целителем. – Сказала Стефа. – Я учусь на биолога.

– Тем не менее, выйдет целитель, – усмехнулся Маэлин – рано или поздно. Характер у тебя очень уж типичный.

– С чего ты это взял?

– Ну хотя бы с того что, ты, во время сегодняшнего тёмного ритуала чуть не погибла, пытаясь спасти Элли. А, судя по тому, что она уже не чувствует ни вины ни благодарности, и принимает твою жертву как должное, такое поведение для тебя является нормой и она просто к нему привыкла.

– Она просто сволочь неблагодарная, – усмехнулась Стефа. – А если кроме шуток, Элли – моя лучшая подруга. Как ещё я могла поступить? И, что мне точно не нужно, так это её чувство вины. Уверена – она сделала бы для меня то же самое, оказавшись на моем месте.

– Нет, – улыбнулся Маэлин, – не сделала бы. Она же тёмная. Они не способны на самопожертвование. Рискнуть своей жизнью ради тебя – да, но не пожертвовать.

– И чем это тебе тёмные так не угодили? – Возмутилась Стефа.

– А ничего, что я тоже здесь? – Спросила Элли. – Не мешаю вам? Стефа, он прав. Я бы не стала умирать, оказавшись на твоём месте. И я не думала, что ты собиралась это сделать. Ты ведь могла прекратить лечить меня в любой момент, мне казалось, что твоей жизни ничего не угрожало.

– Теперь будешь думать, надеюсь, – усмехнулся Маэлин. – И учти, обещаниям больше так не делать в её исполнении верить не стоит. Натура – дура. Ладно, пойду искать нашего убийцу. Есть у меня пара идей на этот счёт. И, Элли, учись думать, прежде чем делать. Желательно головой. В военное время чёрно-белые боевые пары были довольно распространенным явлением. И одна такая пара по разрушительной силе превосходила десяток тёмных магов. Но процент смертности среди светлых магов в этих парах был просто ужасающим. По вине тёмных.

Маэлин соскочил со стола и вышел, унося с собой портрет.

– И что это было? – Пробормотала Стефа, глядя на закрывшуюся за ним дверь.

Ответил неожиданно Уильям.

– У него есть личная причина ненавидеть тёмных. – Сказал он. – Его сестра была в такой паре. И погибла, спасая мужа тёмного. Он, кстати, до сих пор жив. Там была ситуация: или она или он. А в таких парах связь на любовь завязана. На любовь светлого. Хотя там, насколько я помню, все было обоюдно. У них даже дети были. В любом случае, она не могла поступить иначе. И даже если бы выжила она, долго бы без мужа не протянула.

– Как звали его сестру? – Спросила Элли.

– Не помню. Я лично с ней не был знаком. Просто эта история получила широкий общественный резонанс из-за того, что произошла в мирное время. Эта пара всю войну прошла. И когда уже казалось, что для них все хорошо закончилось, (несколько лет прошло, дети даже родились) тёмный расслабился и таки не уберёг жену. Вам, тёмным, действительно свойственно определённое безрассудство. Вы часто рискуете жизнью, совершенно не задумываясь о последствиях. А если у тёмного есть пара, то все эти последствия в первую очередь достаются светлому.

– Что тогда произошло? – Спросила Элли.

– Пожар. Тёмный тогда спас кучу народа из горящих домов. Горело пол города. Ценой жизни своей жены спас. Она выгорела. Сначала отдала ему всю ману, а потом на него упала горящая балка, и она лечила его уже за счёт своей жизненной силы.

– Понятно. – Сказала Элли. – Ладно. Спасибо, но нам пора спать. Завтра рано вставать.

– Да. Мне тоже пора. Спокойной ночи. – Сказал Уильям и ушёл.

– Сестра Маэлина это, я так понимаю, твоя мать? – Спросила Стефа.

– Да. Но как конкретно она умерла, я не знала. – Сказала Элли. – Давай действительно спать что ли. И, Стефа, если ты влюбишься в тёмного я тебя сама прибью, чтоб не мучилась.

– У тебя не плохие шансы прибить меня раньше, чем я успею в кого-то влюбиться, если продолжишь свои эксперименты с некромантией до инициации. – Рассмеялась Стефа.

– Я это учту, – вздохнула Элли и потушила свет.

Следующий учебный день оказался ничем не примечателен. Девушки спокойно отсидели все лекции, и только по возвращении в общежитие вспомнили о расследовании. Забудешь тут, когда заходишь в свою комнату, а там на столе сидит Маэлин. Что примечательно, стулья-то на сей раз заняты не были.

– Ну наконец-то! – Обрадовался вечно юный архимаг. – Ну, девчонки, признавайтесь, кому ещё проболтались про ритуал?

– Никому, – сказала Стефа, – а с чего ты взял, что мы проболтались?

– Я тоже молчала, – сказала Элли. – Что случилось?

– Я нашёл убийцу. Это действительно был наёмник, как ты и предполагала, Элли. Но эта ниточка нас больше никуда не приведет. Вчера, через полтора часа после некромантического ритуала, в его доме произошел взрыв дикого огня. Он был в там. Это подтвердил мой информатор. Сами знаете какие при этом бывают температуры. Не осталось даже костей. Ну что ж, детки, скажите хотя бы, что вы были вместе в этот момент.

– Нет, – после секундного раздумья, хором ответили девушки и ошарашенно уставились друг на друга.

– Печально. Где был Уильям, тоже неизвестно. Во всяком случае, не со мной. И, очевидно, не с вами.

– Нет! Не может быть! – Возмутилась Стефа. – Ты подозреваешь его только потому, что у него нет алиби, но его нет ни у кого из нас. В том числе и у тебя. А если это просто совпадение? Доказательств нет. Да что там доказательства? Мы даже мотив не знаем.

– Я знаю мотив. – Сказала Элли. – Во всяком случае профессор думал, что его убивают именно за это. В УМИТе есть оппозиция королевы, желающая восстановить права тёмных магов и вернуть им возможность учиться здесь. Они хотят разрешить некромантию и восстановить тёмный факультет. Наш профессор возглавлял это сборище прекраснодушных идиотов, за что и поплатился.

– Так тем более. Мистер Стентон тоже хорошо относится к тёмным и, наверняка, состоит в этом обществе, – сказала Стефа. – А профессора, скорее всего, убрали спецслужбы. А полиция их прикрыла.

– Уильям действительно входит в это тайное общество, ни для кого не являющееся тайной, – сказал Маэлин. – А это убийство было актом устрашения, чтобы они сидели тихо и не высовывались, что тоже ни для кого не секрет. Но для спецслужб это слишком топорная работа. Да и не работают они на Лилит. Спецслужбы у нас все ещё подчиняются королю, а не королеве. Впрочем, вероятность того, что наёмника собирались убрать в любом случае, и причиной его смерти был не наш ритуал, действительно существует. И доказательств вины кого-то из нашей компании я не нашёл. Так что, пока, наше расследование зашло в тупик.

– Маэлин, – сказала Элли, – почему бы тебе не попросить Уильяма снять ментальный щит и не задать прямой вопрос, если ты его действительно подозреваешь? Ты же чувствуешь ложь.

– Все не так просто, – вздохнул он. – Я чувствую эмоции связанные с ложью, но они могут быть вызваны не только ложью. Люди, знающие, что я эмпат, боятся меня, когда лгут. Но сейчас у вас есть все основания бояться меня, подозревая в убийстве. Таким образом получается, что страх ничего не значит. Для Уила тем более. Если он не убийца, то его главным подозреваемым являюсь я. Потому что, как ни крути, а время смерти наёмника даёт повод сузить круг подозреваемых до нашей четвёрки, присутствовавшей при некромантическом ритуале, а вы на убийц явно не тянете. Так что, как ни прискорбно, его страх ничего не докажет.

Глава 6. Уильям

После разговора со студентками и Маэлином, Уильям вернулся в свою квартиру и ещё часа два метался по ней, не в состоянии успокоиться и решиться хоть на что-нибудь. По всему выходило, что о случившемся придется сообщить. В конце концов, он нацарапал мелом на зеркале глаз и послал магический импульс, содержащий отпечаток ауры вызываемого объекта, подкрепив его соответствующим заклинанием.

Лилит ответила практически сразу. Видимо, как раз вертелась перед зеркалом в момент вызова. В зеркале Уильяма, вместо отражения, проявилась королева в ночной сорочке и очертания спальни за её спиной.

– Уильям, дорогой. – Вкрадчиво проговорила она. – Что сподвигло тебя побеспокоить меня в столь поздний час?

– У нас проблемы. – Сказал он.