Золото змея. Вызов стае

Зал опустел, и за столом осталась только Меллар. Резко очнувшись, она встала и начала собираться. Развернулась и замерла на месте, заметив Дормана. В его взгляде сквозили разочарование и вселенская усталость.

– Дура, – сказал мужчина, вытолкнув из себя воздух. После чего встал и широким шагом направился на выход.

***

Запланированную пресс-конференцию, как Меллар и думала, перенесли. Журналистам сказали, что повестка встречи резко изменилась, и главы государств сосредоточатся на обсуждении других вопросов. Заинтригованные репортеры каждый час выходили в эфир, подогревая публику и делясь догадками, что такого произошло на заседании, заставив политиков поменять свои планы.

Меллар после выступления допрашивали долго и с пристрастием: что Брэйе точно известно, как они получили эти данные, есть ли у них догадки, кто стоит за терактами. На этот раз она не уклонялась от ответов, но старалась говорить только то, что не навредило бы интересам Брэйе. О последнем она очень долго консультировалась с Крегаром. Члены Совета ее упорно игнорировали, поэтому определяться с приоритетами государства в новой ситуации ей пришлось в компании начальника Главного полицейского управления и рикистратов. Они выдвигали предложения, как выстраивать международное сотрудничество в сфере экономики и безопасности, а Меллар наслаждалась возможностью наконец-то быть лидером, который лишь прислушивается к чужому мнению, а не послушно следует чьим-то заветам.

Главы пострадавших государств после ее пафосного выступления тоже не замедлили сбросить маски и раскрыть реальное положение дел. Они не оправдывались, что утаивали информацию, но упирали на то, что предполагали дождаться результатов расследования, прежде чем сообщить все мировому сообществу и собственным гражданам. Присутствующие в зале лидеры негласно сошлись во мнении, что обвинять друг друга в сокрытии информации сейчас не имеет смысла, и гораздо разумнее придумать, как укрепить альянс. Но к этой мысли они пришли не сразу, а спустя много часов споров.

Страны, которые не пострадали, как например, Эльзас, всячески хотели избежать своего участия в решении чужих проблем. Хайдлирн Пал продолжал с присущей ему любезностью вести встречи и упреждать конфликты, но когда дело дошло до изъявления собственной позиции, он очень долго пытался убедить всех в том, что его страна не имеет дополнительных ресурсов, полезных в этой ситуации.

– Брэйе тоже не имеет дополнительных ресурсов, – парировала Меллар. – Наука – наш главный ресурс, но на восстановление разработок Корпуса нужно время и деньги. Однако мы не отказываемся от траншей Подане, потому что иначе останемся без хлеба не только в этом году, но и в следующие пять лет.

Зал снова загомонил, и Хайдлирн Пал промолчал, позволив, наконец, гостям самим брать слово. Политики до самого вечера выясняли, кто перед кем в долгу, и только с наступлением сумерек усталые главы государств и члены их делегаций приблизились в своих дискуссиях к тому, что Меллар озвучила еще утром – альянс можно спасти, только если каждый поддержит другого союзника. И покидая резиденцию президента Эльзаса, они, не изменяя своей природе, крепко задумались – кому им выгоднее сейчас помочь, а от кого – принять помощь.

Меллар после заседания хотела поговорить с Дорманом и другими членами Совета. Она готова была подыграть их интересам, ведь теперь это не несет угрозы альянсу. Но усталость взяла свое, и как только она зашла в свои комнаты, Меллар решила, что отказывается продолжать этот день. Она стянула платье, быстро приняла душ, забралась в мягкую белоснежную кровать и сразу же уснула. Эта ночь стала бессонной для многих постояльцев гостиницы, но не для нее. Она теперь могла спать спокойно. Ее не разбудили ни шаги в коридорах, ни солнечные лучи, ворвавшиеся в спальню на рассвете, ни суета горничных за дверью, которые приводили в порядок комнату и сервировали для нее завтрак. Но когда горничные испарились, а все звуки в коридорах стихли, она резко проснулась от странного, необъяснимого предчувствия.

Меллар приподняла голову и огляделась, приходя в себя. Окна были расшторены, и солнце уже вовсю заливало спальню. В ванной остался включенным свет, который она забыла потушить, сморенная усталостью. На стуле рядом небрежно лежал тонкий ажурный халат и бюстгальтер. Меллар перевалилась на бок и потянулась рукой к тумбочке с другой стороны кровати, нащупала тонкие наручные часы и поднесла их к глазам.

«Какое счастье, можно еще поспать» – подумала она и откинулась на подушки, как вдруг раздался стук в дверь. Он был короткий, но настойчивый, что заставило Меллар поспешно встать с кровати. Она накинула на легкую пижаму халат, который доходил ей до пят, и бесшумно пробежала по мягкому ковролину к двери. В коридоре, затягивая пояс, она взглянула на себя в зеркало и сморщилась, встретившись со своим заспанным лицом. Пригладила вихрящиеся волосы и открыла дверь, в последний момент подумав, что стоило поинтересоваться, кто пришел в такую рань.

У порога ее ждал средних лет мужчина в смутно знакомом сером костюме, а позади него стоял охранник и спрашивал взглядом Меллар, что делать с чужаком. Мужчина был из чьей-то делегации, поэтому просто спровадить его невежливо – и сотрудник службы Охраны Совета это понимал. Незваный гость тем временем молча протянул Меллар серебристую папку, развернулся и ушел, оставив ее в замешательстве.

Она кивнула охраннику и вернулась в комнату. Открыла папку, пробежалась сонным взглядом по строчкам и ахнула от изумления. Проморгалась и еще раз посмотрела на текст. А потом на имя отправителя.

«Мне что, это снится?» – подумала она, смотря на написанное по-алински официальное письмо за подписью Дериуса Айнца.

«С ума сойти. Дериус предлагает заключить союз. Чертов Дериус Айнц. Предлагает. Мне. Союз! Мне это точно снится».

Меллар села и внимательно ознакомилась с письмом. Гардарец прямым текстом сообщал, что готов использовать все свое влияние, чтобы убедить другие страны не отказываться от сотрудничества с компаниями Брэйе, дать длительную отсрочку по поставкам и без штрафов заморозить проекты. Но взамен он рассчитывал получить солидный кредит в банках Брэйе на льготных условиях.

«Видимо, ему нужны деньги на новый завод и восстановление железной дороги».

К письму прилагался проект соглашения на двух языках – алинском и гардарском. Меллар взяла экземпляр на алинском и стала вчитываться в сухой юридический текст, силясь понять, о чем там идет речь.

«Интересно, что теперь скажет Дорман. С одной стороны, его друг Яйнвар и другие члены Совета в выигрыше – благодаря усилиям Айнца их компании не потеряют рынок. С другой стороны, – Меллар взяла булочку с журнального столика и стала отрывать от нее кусочки, – льготные кредиты. Очень рискованно давать огромные деньги стране, которая после разрешения всей этой ситуации может запросто повернуться к тебе спиной».

Расправившись с булочкой, Меллар влила в себя остывающий кофе. Вернувшись за письменный стол, она стала набрасывать план действий, поглядывая в моменты задумчивости на серебристую папку.

«Прежде всего – надо сделать копии документов и разнести членам Советам. Пусть теперь сами бегают за мной, чтобы согласовать условия. Подпись на договоре все равно будет моя, – голос в ее голове произнес это с нотками злорадства. – Надо сказать Крегару, чтобы распорядился подготовить материалы о результатах расследования в Корпусе на всех языках. Хотя он наверняка это уже сделал. И, да, нужно организовать обмен разведданными».

Меллар вскочила, переполненная энергией, схватила папку и позвала охранника.

– Отнесите это моим помощникам, пусть сделают копии содержимого для всех членов делегации, – она передала папку охраннику, смотря на нее как на драгоценность. – Если кто-то из них придет, впускайте без вопросов. И позовите начальника Главного полицейского управления.

Охранник скрылся, а Меллар вернулась к делам. Сегодня заседание глав государств перенесли на послеобеденное время, дав возможность прозаседавшимся накануне выспаться, а на самом деле – прийти к согласию со своей делегацией, чтобы выступить с утвержденной позицией. Меллар была не единственная, кто получил предложение о сотрудничестве. Кулуарные переговоры неожиданно перешли в гостиничные бдения, и пока она спала, другие делегации выстраивали новые мосты. Позже она получила еще несколько предложений о взаимной помощи, но соглашение от гардарца было все равно что журавль в руке, поэтому она отпустила синиц в небо. Меллар не знала, что именно заставило Дериуса Айнца передумать и отказаться от нового раунда вражды – ее речь, само решение пойти ва-банк и раскрыть теракты или изменившийся на фоне этого политический расклад. Но она добилась главного: альянс поменял вектор движения от раскола к союзничеству.

Утренние часы пролетели незаметно. Ей удалось обговорить с Крегаром все детали взаимодействия со странами альянса по линии безопасности и успеть тщательно подготовиться к предстоящему заседанию. Сегодня она надела брючный костюм изумрудного цвета и повязала на открытую под высокой прической шею шелковый шарф. Встав на каблуки, скрывающие ее невысокий по алинским меркам рост, который она считала недостатком, Меллар взяла документы и направилась на выход. В коридоре она встретилась с Дорманом.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась она.

– Мы принимаем предложение Гардара, – бросил Дорман, поравнявшись с ней, и ушел в противоположном направлении.

– Разумеется, принимаем, – недовольно пробурчала Меллар.

Она вышла из отеля и села в машину. Автомобиль тронулся и плавно заскользил мимо вычурных зданий с ажурным эльзаском декором. Проехал оживленные крытые рынки с диковинными фруктами с континента Цар и ландшафтные парки с цветочными композициями. Меллар смотрела в приоткрытое окно, и шейный платок колыхался на ветру. Ее руки спокойно лежали на коленях, а спина расслабленно опиралась на спинку сиденья. Впереди еще два дня важных переговоров, но она больше не нервничала. Меллар впервые поняла, как важно делать то, что ты считаешь правильным. Ведь только тогда ты обретаешь почву под ногами.

Глава 22

Юртас снова проснулся в холодном поту. Он посмотрел на спящую жену, которая, к счастью, не услышала его сдавленного хрипа, вызванного очередным кошмаром, и перевернулся на бок. Спальная комната была просторная, и в ней легко разместился бы десяток человек, но густая темнота ночи так давила на Юртаса, что ему казалось, будто его заперли в маленькой каморке без воздуха. Он не выдержал и включил ночник.

Когда это началось с ним? Сразу после пожара в Корпусе? Нет, тогда он был охвачен беспокойством, но никак не паранойей. Все стало хуже потом, когда появился человек в желтой куртке. Через несколько дней после того, как Юртас вместе с другими членами Совета наведался в Черный замок и узнал, что полиция добралась до подземных лабораторий.

Это повергло мужчину в шок, который он, однако, сумел скрыть. Он не питал иллюзий, что после пожара никто не наткнется на секретные лаборатории, но где-то глубоко в своей изнеженной роскошью и беспечностью душе все же надеялся, что это случится не скоро. Что у него еще есть время. На деле оказалось, что времени уже нет, человек в желтой куртке следует за ним по пятам.

Сперва он посчитал, что это нелепое совпадение. Он прогуливался в парке с женой и ее сестрами, когда заметил, что за ними неотступно следует какой-то парень. На незнакомце были темные очки и совершенно нелепая желтая куртка. Юртас посмотрел на него в упор, но тот даже не смутился. И тогда Юртас вспомнил, что видит его уже не первый раз. Совпадение, конечно, совпадение.

Шли дни, близилась международная встреча, на которую Юртас не собирался ехать – его интересы никогда не лежали в плоскости мировой политики. Он участвовал в заседаниях, посещал различные мероприятия, принимал у себя дома шумную семью своего старшего сына с тремя маленькими детьми и потихоньку переводил часть денег в заграничные банки, опасаясь после обнаружения подземных лабораторий ареста счетов. Нужно ли говорить, что в череде этих событий желтая куртка начала мелькать все чаще, потихоньку сводя его с ума. Однажды он попытался натравить на преследователя своих охранников, но те, погнавшись за чужаком, так и не смогли его поймать. Было еще несколько попыток, и каждый раз желтая куртка легко скрывалась от них. Охранники разводили руками и многозначительно намекали, что этот человек не какой-то сумасшедший, а профессионал своего дела.

– Профессионал? – переспросил взбешенный Юртас. – Что значит профессионал? Я тебя спрашиваю, что это еще значит?!

Охранник замялся.

– Он умеет не только уходить от погони, но и путать следы. За ним невозможно вести слежку, он будто затылком чует, когда кто-то садится ему на хвост. У меня есть догадки, кого такому обучают…

– Кого? – нетерпеливо спросил Юртас. – Говори как есть!

– Внутреннюю разведку. Скорее всего, на вас натравили внутреннюю разведку.

И после этого разговора Юртас окончательно потерял сон. Вот и сейчас он вскочил посреди ночи, разбуженный кошмаром, в котором желтая куртка надевает на него наручники. В этом сне Юртас изнемогал от желания увидеть лицо незнакомца, но тот все время оказывался у него за спиной. И когда наручники защелкнулись, навсегда отрезая путь к свободе, из горла Юртаса уже вырывались хриплые звуки ужаса.

Не в силах больше думать об этом, он встал и пошел на кухню, натягивая на себя халат. Домработница заметила, что бессонница у хозяина затянулась, и поэтому заранее приготовила ему завтрак и оставила на плите кофе. Юртас повозил ложкой по жиже в турке и сел за стол, схватившись за голову. Внутренняя разведка подчиняется Главному полицейскому управлению, и если они взялись за него, значит, по приказу самого начальника полиции. Как бы Юртас ни раскладывал эту ситуацию, он не мог понять одного – почему его еще не арестовали? Почему желтая куртка продолжает преследовать его? Что им от него надо?!

Он просидел так еще некоторое время, ожидая пробуждения дома. Доел холодный завтрак, смотря, как суетится прислуга, и пошел будить свою жену. Сегодня они идут на аукцион, где она хотела прикупить какую-то редкую картину старого мастера, стоившую баснословных денег. Которые у него пока еще есть.

Пережив хлопотное утро, не доставляющее уже никакой радости, Юртас оделся, еще более небрежно, чем обычно, рассеянно выслушал сетования жены по поводу того, что он совсем перестал за собой следить, и они отправились в галерею, где должны были состояться торги.

Высший свет Айхенлина был уже здесь. Юртас с трудом выдержал бессмысленную болтовню со своими знакомыми, давя в себе порывы оглянуться и убедиться, что желтая куртка тут как тут. Выпил пару бокалов шампанского, прошелся с супругой по небольшой выставке, вполуха слушая ее замечания по поводу техники современных живописцев, и все это время думал о желтой куртке.

К началу аукциона их пригласили в зал. Он подошел с женой к столику во втором ряду и отодвинул для нее стул, незаметно оглядываясь по сторонам. Постоял еще некоторое время, делая вид, что поправляет подтяжки, а на самом деле – изучая людей в зале.

– Юртас, ты кого-то ищешь? – спросила супруга, озабоченно разглядывая его лицо. К ней начали закрадываться подозрения, что он боится встретиться здесь с любовницей.

– Нет, дорогая, просто смотрел, с кем тебе придется сражаться за твоего любимого ПаларИна, – сказал Юртас и нехотя сел за стол.

– Паларин – главная звезда торгов. Почти все пришли сюда ради него.