Золото змея. Вызов стае

Когда в поддержку предложения Дормана стали одна за другой подниматься руки, она запаниковала. Сперва казалось, что рук слишком много. Но потом против предложения Дормана проголосовала Иста, а за ней и вся ее фракция.

«Но этого мало!» – с горечью подумала Меллар.

Руки снова начали взлетать вверх и прекратились на том имени, от которого Меллар этого никак не ожидала. Опешивший Дорман посмотрел в упор на своего друга Юртаса и с нажимом повторил вопрос, перейдя все рамки приличия:

– Ты уверен, что не поддерживаешь отстранение Меллар-амардин? Юртас, подумай хорошенько. Подумай, чем ты сейчас жертвуешь и ради чего.

– Я уверен, – невозмутимо ответил Юртас. – Моя фракция голосует против этого предложения.

Меллар сглотнула и сомкнула руки в замок. Вот что имел в виду Крегар, когда говорил, что у него есть рычаги влияния на Совет. А Меллар уже и не надеялась, что он вспомнит о своем обещании помочь ей.

Пока она раздумывала над этим, голосование завершилась. Дорман встал и объявил итоги: без учета голоса Меллар, которая временно лишалась права участвовать в заседании, голоса разделились поровну. Половина – за предложение Дормана, половина – против.

Члены Совета засуетились и подняли регламент, ища ответ, что в таком случае делать. Спорить и отстаивать какую-либо позицию никто не хотел, все мечтали поскорее расправиться с этой неприятной процедурой. Спустя час совещаний члены Совета приняли компромиссное решение, объявить которое вызвался Серьен.

Он встал и пробасил на весь зал:

– Меллар-амардин отстраняется от должности председателя Совета Брэйе, – женщина задержала дыхание, – но сохраняет за собой кресло члена Совета. Выборы нового председателя состоятся через месяц.

Заседание завершилось. Меллар выпустила из легких воздух вместе с накопившимся напряжением и покинула свое унизительное место. Подошла к столу и пожала руки всем коллегам, которые ее поддержали. Юртас спешил покинуть зал, но она успела перехватить его и скомкано поблагодарить, удивившись, насколько холодная у него ладонь. Приняла скромные поздравления от некоторых коллег, внутренне обрадовавшись, что за два года она все-таки смогла обзавестись сторонниками. Отзеркалила высокомерную ухмылку Леавы, которая молча прошла мимо нее. И когда все члены Совета разошлись, посмотрела на Крегара. Он встретил ее взгляд, и уголок его губ дернулся вверх.

«Что ж, – подумала Меллар, поворачиваясь к нему спиной, – в должниках у начальника Главного полицейского управления я еще не ходила. Будем надеяться, этот опыт не сулит ничего плохого».

Она перешагнула порог, прислушиваясь к своим ощущениям. Меллар больше не председатель, вокруг которой все крутится. Она рядовой член Совета, оставшийся без поддержки наставника и враз заполучивший могущественных врагов.

«Но я все еще здесь, – с торжеством подумала она. – И как любит говорить Дорман, игра продолжается».

Эпилог

Лизер вытерла взмокший лоб и взяла переполненный закусками поднос. Стеклянная дверь кухни вела прямо на задний двор, и она толкнула ее, пробираясь наружу. Перехватив поудобнее поднос, она зашагала к веранде, где ее подруги колдовали над сервировкой скромного праздничного стола.

– Ого! – воскликнула Тайрин, разливая по бокалам белое вино. – Сколько еды. Ты ведь помнишь, что я на диете? Тебе с Брэдой придется прикончить это самостоятельно.

Лизер окинула скептичным взглядом худую и смуглую Тайрин.

– Сказала бы я, что от алкоголя тоже полнеют, но лучше промолчу, потому что пары килограмм сверху тебе точно не помешает, – съехидничила она.

– Так ты и не промолчала!

– Ой, правда?! – Лизер в притворном ужасе прикрыла рукой рот. – Ладно, раз и вино тебе нельзя, диетчица, то я, пожалуй, заберу его и попрошу детей поделиться с тобой чаем.

– Ну уж нет! – запротестовала Тайрин, прижимая к себе бутылку. – Сегодня хоть и детский день рождения, но я пришла сюда как следует напиться. Я ждала этой возможности еще с пожара в Корпусе.

Тайрин резко замолчала, и они с Лизер посмотрели на Брэду, методично режущую сыр. Брэда оторвалась от своего занятия и устало улыбнулась подругами.

– Так, давайте договоримся, что хотя бы сегодня вы будете разговаривать нормально. После пожара прошло два месяца, меня больше не надо беречь, понятно?

Подруги кивнули, с веселым огоньком во взглядах следя за взмахами ножа в руке Брэды. Та заметила их реакцию и рассмеялась.

– Все еще неизвестно, когда их освободят? – осторожно поинтересовалась Лизер.

Брэда помотала головой, раскладывая аккуратные треугольники сыра по тарелке. Ее муж, работавший в Корпусе, вместе с другими сотрудниками находился в Главном полицейском управлении.

– Знаешь, с тех пор как им разрешили писать письма, стало как-то легче. Я по крайней мере знаю, что с ним все хорошо, их там не пытают и никаких других ужасов, о которых пишет желтая пресса, не происходит. А моего еще и подключили к кое-какой работе, о которой он просил особо не распространяться.

– А мы и не будем! – тут же сказала Тайрин, подливая себе вина. – Обещаем, что все останется в этой беседке.

– Еще с Матиса возьми обещание, что он друзьям не разболтает, – добавила Лизер, говоря про своего кота.

Тайрин оглянулась на сидящего на полу питомца. Почесав его за ушком, она сказала:

– Насколько знаю, Матис у тебя не особо общительный парень.

– Ладно, Брэда, мы шутим, – мягко сказала Лизер. – Если не хочешь говорить или чего-то боишься, то не надо.

Брэда тяжело вздохнула и вырвала у Тайрин бокал, осушая его до дна.

– На самом деле я тоже с нетерпением ждала нашей встречи, чтобы хоть с кем-то открыто поговорить. У меня нет от вас тайн, вы же знаете. А что касается мужа… Я и раньше не особо понимала, чем он занимается, а сейчас и подавно. Он написал, что его попросили изучить остатки какого-то вещества на цистернах, обнаруженных в Корпусе. Он слегка увлекся, рассказывая об этом, а для меня это все равно что пийкрунская грамота. Ни черта непонятно.

– Ох, Брэда, о чем же вы с ним по вечерам общаетесь, – посетовала Тайрин. – Извини, конечно, но эти ученые те еще чудики. Совершенно не понимаю, как вы нашли общий язык.

– Тайрин, ты перегибаешь, – встряла Лизер.

– Все нормально, – вновь рассмеялась Брэда. – Я не обижаюсь. Моего и вправду иногда несет, особенно если он рассказывает о чем-то, что ему интересно. Но зато он очень хороший.

Брэда улыбнулась и опустила глаза, в которых затаилась глухая тоска.

– А близнецы как все переживают? – спросила Лизер.

При упоминании детей Брэда по привычке огляделась в поисках мальчиков и обнаружила их играющими с именинником.

– Им только пять, и пока они готовы поверить в любую сказку. Поэтому я сказала, что папа на опасном и секретном задании и скоро обязательно вернется.

– Ох, не представляю, как ты с ними справляешься. Меня Заиф жутко выматывает, а если бы у него был близнец, я бы написала в Корпус с просьбой меня клонировать. Он умудрился даже няню загонять так, что она потребовала повышения зарплаты. К счастью, мой богатый и черствый муж не привык считать деньги.

На этот раз переглянулись Лизер с Брэдой.

– Милая, ты сколько уже выпила? – ласково спросила Лизер.

Тайрин медленно покрутила головой и сказала:

– Не знаю. Да и черт с ним! Неси еще.

Лизер встала и направилась в дом. Войдя на кухню, достала из шкафа пару бутылок и, уже собираясь идти, вспомнила, что после обеда прошел положенный час и можно давать детям торт. Она поставила на плиту чайник и вернулась к подругам, которые за время ее отсутствия успели еще сильнее охмелеть и о чем-то поспорить.

– Не скажи, вокруг нее полно влиятельных мужчин, бери любого, – сказала Брэда, кладя в рот виноград.

– Пф! Они почти все старые и давно женатые. Говорю тебе, никого она там не найдет. Ей надо спуститься с вершин власти на землю, если она хочет встретить адекватного мужика и вообще когда-нибудь выйти замуж, – парировала Тайрин.