Золото змея. Вызов стае

Пальцы Дериуса дрогнули, и с кончика сигариллы упал первый пепел.

– Вы очень рисковать. Настроите против себя всех, если будете рассказывать сказки. Вы и так в плохом положении. Никто не захочет вам помогать.

– Нам не нужна ничья помощь, господин Айнц. Нам нужно лишь немного времени, и Брэйе восстановит Корпус из руин. А вот другие страны в более сложном положении.

– Другие страны? И много, по-вашему, таких стран?

Меллар открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла. Загадочно улыбнулась и пожала плечами.

– Какая разница, много или мало. Мы ведь говорим о вас.

Гардарец посмотрел на часы.

– Скоро будет антракт. Я с супругой быть должен. Вы хотите что-то еще говорить или позвали только угрожать? Мне от этого смешно, – сказал он и затянулся.

– Я предлагаю вам сделку. Вы не будете настраивать против нас альянс, а мы сделаем вид, что ничего не знаем о вашей ситуации. Поверьте, это в интересах всего континента. Кто-то затеял против нас войну, и этот кто-то обладает немыслимыми ресурсами. Нам сейчас необходимо держаться вместе, чтобы понять, откуда исходит угроза, и как мы можем ей противостоять.

– Вы красиво говорить. Но эта угроза есть только в ваших словах. А пожар в Корпусе есть на самом деле. Опять сказки.

– Да послушайте же, Дериус! – вскинулась Меллар. – Они хотят ослабить альянс и настроить нас друг против друга! Но если мы с вами, если Гардар и Брэйе выступят на одной стороне, если вы поддержите нас, а мы потом поддержим вас, у них ничего не получится.

– У кого – у них?

– Не знаю! Это только предстоит выяснить. Но речь о всемирном заговоре, вы понимаете? Возможно, государства Цара объединились против нас. А может, это какая-то третья, неизвестная нам сила. Как бы то ни было, мы с вами можем уже сейчас поставить заслон дальнейшим действиям врага.

Дериус затушил сигариллу, утаптывая ее кончик в пепельницу, и залпом выпил кофе.

– Люблю курить, если кофе крепкий, – сказал он. – Помогает, как это называется… – пальцы отбили дробь по столу, – убрать недостаток. Будто и нет горечи. Вы сейчас делаете то же самое, госпожа председатель Совета Брэйе. Сказка про заговор, чтобы мы не говорили, как вам горько. Вы меня понимаете? Простите мой алинский, редко могу его тренировать. Ваши шпионы такие скользкие. Пока ни одного не поймал. А если бы поймал, то тренировать язык смог бы с ними. Но пока вместо них вы.

Дериус рассмеялся и встал из-за стола.

– Доброго вечера. Пойду смотреть другую сказку, а то и она скоро кончится.

Он вышел из ресторана, не дожидаясь ее ответа, и Меллар оставалось лишь провожать его спину гневным взглядом.

«Упрямый как баран!» – в сердцах подумала она и поторопилась вернуться в ложу. Вечер еще не закончился.

Глава 21

– Уважаемые коллеги, – прохрипел президент Эльзаса в микрофон, – я приветствую вас снова в этом зале. Сегодня второй день встречи глав государств альянса Эреары. В соответствии с программой дня мы коротко обсудим ситуацию вокруг пожара в Корпусе специальных научных исследований Брэйе и проголосуем за проект резолюции. Затем состоится пресс-конференция. Но сперва госпожа председатель Совета Брэйе изъявила желание выступить со своим сообщением. Прошу вас, – Хайдлирн Пал улыбнулся и посмотрел на Меллар, которая сидела на краешке стула с прямой как палка спиной.

Она встала из-за стола и на ватных ногах направилась к трибуне, ее сопровождали шуршание бумаг и шепотки, прошедшие по залу. Да, никто не знал, что она будет выступать. И даже делегация Брэйе.

Меллар заняла место у трибуны и медленно придвинула к себе микрофон. Она растягивала каждое движение, изгоняя из тела волнение и дрожь. Положила бумаги так, чтобы незаметно подглядывать, а не читать, опустив глаза. Сделала глоток воды. Набралась смелости и посмотрела на Дормана – еле сдерживаемая ярость на его лице уже сменилась маской холодного равнодушия. Когда-то она боялась, что он будет смотреть на нее как на пустое место, а сейчас ей уже было все равно.

Она не спала всю ночь, обдумывая его последние слова, сказанные после оперы. Накануне вечером ей пришлось признаться, что она пыталась поговорить с Айнцем, и теперь у них нет иного выбора, кроме как рассказать о терактах, чтобы не допустить дальнейшего раскола альянса. Дорман метал молнии.

– Этот мир принадлежит тем, кто за него платит. Эреара принадлежит Брэйе, Брэйе – Совету. А Совет – мне! И только я буду решать, что и когда мы будем говорить. Ведь эта чертова информация тоже моя!

После этого разговора Меллар окончательно убедилась: ее доводы никогда не будут приняты. Она покинула его номер полностью опустошенной. Вернулась к себе, переоделась в спортивную одежду, взяла двух охранников и пошла в ближайший парк. Глубоко за полночь он уже опустел, и она, не скрываясь, прохаживалась по дорожкам, время от времени останавливаясь возле диковинных деревьев и задумчиво глядя в пустоту.

На небе сияла луна, подсвечивая сгорбленную фигуру Меллар на парковой скамейке. Ей казалось, что ее разрывает изнутри. Дорман пытался помочь своим друзьям спасти компании и обеспечить себе этим еще больше влияния. Она не могла его не поддержать, слишком много он для нее сделал. Но она чувствовала, что этот путь лишь в начале сулит выигрыш, а в конце их всех могут ждать огромные потери. Альянс, скрепленный множеством договоров, будет рваться, как лоскутное полотно, от каждой новой встряски.

«Дорман с Айнцем соберут себе союзников, и вместо единого мира мы получим два лагеря, которые направят все силы на борьбу друг с другом. И тогда мы снова вернемся во времена войн и бесконечных конфликтов. Нет, так нельзя. Так нельзя, – повторяла она, приближая себя к решению, которое давно созрело. – Так нельзя».

Меллар встала и медленно двинулась в сторону гостиницы. Охранники тихо следовали за ней. Они вышли из парка и пошли по дворам ко второму входу, не парадному. Оказавшись в здании, Меллар зашла в лифт и застыла с протянутой рукой у кнопок этажей. Ее пальцы на мгновенье дрогнули, а потом она решительно надавила на кнопку, и двери лифта закрылись. Выйдя на незнакомом этаже, она пошла по пустому коридору, изучая номера на дверях. Меллар воспроизводила в уме документы для встречи и вспоминала, кто из членов делегации Брэйе в каком номере поселился. Остановившись возле нужной двери, Меллар постучала.

Сначала ничего не происходило, и в ночной тишине она различала лишь звуки своего неровного дыхания. Потом послышались шаги и щелканье выключателей. Дверь открылась.

Меллар на мгновение смутилась. Видеть начальника Главного полицейского управления в домашней одежде и с сонным выражением лица ей было непривычно. Он пропустил ее внутрь, запер дверь и озабоченно спросил:

– Что-то случилось? Вы в порядке?

Меллар заверила его, что ее жизни ничего не угрожает, и перешла к делу.

– Завтра… – охрипший голос сперва ее подвел, и ей пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить. – Завтра мне придется пойти против Совета. Они мне этого не простят и после приезда могут попытаться сместить с должности.

Крегар обратился в слух.

– Скажите, – продолжила Меллар, – я могу рассчитывать на вашу поддержку? Вы поддержите меня? Крегар, вы поддержите?

Воспоминание о событиях прошедшей ночи подернулось рябью, и Меллар вернулась в настоящее. Посмотрела на притихший зал, ожидающий ее выступление. Нашла глазами Крегара, и тот ей ободряюще кивнул. Меллар улыбнулась.

– Уважаемые коллеги. Дорогие друзья. И, если позволите, я бы даже сказала, братья и сестры. Ведь несмотря на то, что мы говорим на разных языках, имеем разную внешность и по-разному одеваемся, мы все соединены крепкими, кровными узами. Мы все родились и вышли из одной колыбели цивилизации. Нас объединяют общие ценности и желание жить в мире и процветании на своей родной земле.

Меллар ощутила, как ее сердце затрепыхалось. Но на этот раз не от страха, а от воодушевления. Это чувство придало ее голосу силу и твердость, а речам – убедительность. Она стала вспоминать давние времени и говорить про истоки альянса. Про то, что этот союз был создан для защиты и взаимопомощи в трудные временам. Говорила, что это больше, чем союз, это братство, которое является хранителем богатых традиций и великих достижений, приблизивших человечество к феноменальному уровню развития. И сейчас это братство хотят уничтожить.

– Брэйе приняла на себя первый удар, но на этом атака врага не закончилась. Он занес меч над всеми нами, когда спалил в огне научные разработки Корпуса, оставил пепел от запасов зерна в Подане, горстку углей от вековых лесов Виддестара, безжизненную пустошь на месте богатейших шахт Крестайи, удушающий смог над полыхающими предприятиями Гардара и портами Ромильяра. Враг принес нам и другие разрушения, о которых больше нельзя молчать. Нападение на стратегические объекты стран альянса рано или поздно затронет всех. Кончатся запасы еды, остановится железнодорожное сообщение, не будет хватать топлива, разорятся компании, опустеют банки. Люди выйдут на улицу, и кровавый бунт повторится.

Меллар сделала драматическую паузу, обводя взглядом напряженные, мрачные лица.

– Мы можем остановить это, если сегодня и сейчас отбросим взаимные упреки и претензии, перестанем скрывать информацию и врать своим соседям, манипулировать и использовать неопытность коллег ради получения сиюминутной выгоды. Что бы вы ни заработали этой тактикой, под натиском неизвестного врага, который не встретил на своем пути никакого сопротивления, все это превратится в золу, труху и пепел. Тот же пепел, что остался от нашего Корпуса, от ваших лесов, дорог и заводов.

Меллар снова прервалась, переводя дыхание. По ее оголенным до локтей рукам пробежала стая мурашек, забралась наверх под молочного цвета платье и скрылась в районе шеи. Волоски тут же вздыбились, а сердце застучало чаще. В сознание Меллар ворвалась мысль, что сейчас свершается что-то важное. Ее слова камушками катятся по склону, цепляя валуны побольше и вызывая самый настоящий камнепад.

– Мы с вами на одном корабле, который дал брешь. Да, если сейчас кого-то скинуть с этого корабля, он станет легче и не так быстро пойдет ко дну, но все же пойдет. Потому что для того, чтобы заделать эту брешь, нужна вся команда. И я сейчас предлагаю вспомнить, что наш альянс – это и есть самая настоящая команда. Мы должны спасать не себя, мы должны спасать наш дом. Не будет Эреары такой, какой мы ее создали и любим, не будет ничего. Эта наша земля – и мы ее без боя не отдадим!

Зал снова замер в тишине, как было днем ранее, после выступления гардарца. Но сейчас это была не тишина зарождающейся смуты, а тишина негласного единения, в которой как никогда громко зазвучали мысли о том, что Эреару надо спасать.

Тишина завибрировала поднимающимся гулом голосов, и спустя несколько секунд послышались первые хлопки, а потом к ним присоединились еще и еще, пока все до последнего не вынуждены были под давлением реакции коллег присоединиться к овациям.

Дериус Айнц сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел на Меллар так, будто неожиданно разглядел в бездарности гениальную актрису. Он хлопал, но продолжал сохранять отстраненность, словно боялся растворился в настроениях зала.

Меллар же была полностью оглушена и первые мгновения пребывала в оцепенении. Придя в себя, она торопливо прошла к своему месту, боковым зрением подмечая, как Дорман нехотя постукивает одной ладонью по другой, смотря в сторону. Так же скромно приветствовали ее выступление и другие члены Совета. Яйнвар, сидевший позади Дормана, тормошил узел гастука, будто ему резко стало нечем дышать. Иста острым взглядом обводила людей, изучая их поведение и приходя к каким-то только ей известным выводам.

– Что ж, – Хайдлирн Пал включил микрофон, и зал начал затихать. – Благодарю за выступление, госпожа председатель Совета Брэйе. Вы дали нам много информации для размышления. Думаю, что выражу общее мнение, если предложу сделать перерыв в официальной части, чтобы обсудить новые данные. Заседание возобновится через два часа.

Президент Эльзаса сказал что-то еще, но никто не услышал его последних слов – все повскакивали со своих мест и устремились наружу. Двери в разных концах зала отворились под напором эмоциональных ромильярцев и суровых виддестарцев, а за ними потянулись и все остальные, образуя оживленные людские потоки.