Сердце саламандры

– Серьезно? – я все-таки не могла сдержать смеха. Интересно, Ари с Даром слышали чушь, что про них придумали, или, наоборот, стараются не интересоваться? – Хочешь знать, как было на самом деле? – предложила я и, дождавшись настороженного кивка Леона, выпалила: – Этот воин, кстати, совсем не молодой – ему лет триста пятьдесят или больше, не помню, был смертельно ранен, когда на площадь со всех сторон наступали орки. Вот фея кинулась к нему и вырастила дерево, в котором спряталась со своим любимым. А когда бой закончился, их оттуда вытащили и вылечили. Конец, все живы и счастливы. Хотя, – задумалась я и признала: – такое изложение легенды вряд ли стало бы популярным. «Все умерли» звучит печальнее, но романтичнее.

– Ни одна фея не сможет вырастить дерево за несколько секунд, – усомнился в моем рассказе Леон.

– Эта – может, – я припомнила извивавшиеся за окном Ирртайнской Гильдии магов мертвые лианы и вздрогнула – из-под куртки Артаниэля творящееся на улице безобразие показалось мне тогда совсем жутким. – Ари наполовину темная, так что у нее вечно какая-нибудь неведомая гадость получается.

– Ари? Темная? – все еще недоверчиво воскликнул гвардеец. – Ты хочешь сказать, что эта история про хозяев «Лесной феи»?

– Ну да! Неужели, никто не догадывается?

– Да откуда, – махнул рукой ошарашенный мужчина и тут же предупредил: – Близко не подходи, оно агрессивное.

– Знаю, – в очередной раз хихикнула я. – У нас с подругами чуть разрыв сердца не случился, когда Ар пошла к нему цветы на свадьбу просить.

Шокированный капитан только посмотрел на меня и ничего не ответил. Надеюсь, я его не слишком напугала своими откровениями?

До позднего вечера мы бродили по широким улицам Саодрина и болтали обо всем подряд. Леон оказался очень приятным молодым человеком – учтивым, идеально вежливым, настоящим рыцарем. Гвардеец, как только начало темнеть, проводил меня до «Лесной феи» и, нежно поцеловав руку, попрощался. Впервые за долгое время я сияла счастливой улыбкой на лице. Как мало, оказывается, нужно для счастья! И зачем только я целый год мучила себя напрасными надеждами…

Поняв, что в моих мыслях опять, вопреки всему, на первое место пролез Артаниэль, я помотала головой, прогоняя непрошенные воспоминания. Да что же это такое?

*

На следующий день доставили очередное письмо от сестры, и я кинулась к нему, обрадованная возможностью отвлечься от бардака в собственной голове.

«Привет, старшая!

Прекрати ревновать меня к своему Артаниэлю, мне это светловолосое чудо даром не нужно. Случайно я в его комнате оказалась! Хотя, признаюсь, ничуть об этом не жалею – ох уж это зрелище сбрасывающего с себя одежду эльфа, освещаемое только неровными бликами пламени… Ты как-нибудь, когда с ним помиришься, попроси повторить выступление на бис – уверяю, ты будешь в восторге!

Я только недавно узнала, что мы не сможем встретиться до праздника урожая – студентам запрещено покидать территорию Академии в обычные дни, даже если учебный год еще не начался. Это одна из причин, почему я до сих пор единственная обитательница общежития. До начала занятий осталось немногим меньше месяца. Никто не хочет под замок раньше времени.

Даже если я ОЧЕНЬ постараюсь – никаких приключений я здесь не найду. В Академии НИКОГО, совсем, представляешь? Чувствую себя принцессой в зачарованном замке, только дракона не хватает. Зато Арт помог мне получить допуск в библиотеку! А еще я познакомилась с ректором, между прочим, молодым и красивым, рыжим, как пылающий факел – хоть есть, на что полюбоваться. Даже жаль, что он птица настолько высокого полета.

Жду осенней ярмарки, тогда и встретимся.

Очень скучаю по тебе и твоим талантам в уборке. Мне их не хватает, правда.

С любовью, Лета» 

Нахмурившись, я перечитала письмо сестры еще раз. Мало того, что младшая подглядывала за раздевающимся Артаниэлем – как только совести хватило мне об этом писать! Так еще и какой-то маг на горизонте объявился… Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Пора привыкать. Лета в Академии Магии, и все в ее окружении теперь будут магами. Мне придется смириться, что младшая, вопреки моим предупреждениям, решила связать свою жизнь с теми, кто для саламандр опаснее любого чудовища. Остается только надеяться на рассудительность Летиции, которой Боги ей отсыпали, не скупясь…

«Дорогая сестренка, с блондинами покончено!

Позавчера мне помог отбиться от пары пьяных отморозков капитан саодринской гвардии, как оказалось, тот самый, которого когда-то я уговорила помочь нашим магам выбраться из-под атаки орков. Он очень красивый темноволосый мужчина, к тому же сильный и романтичный, а еще с безупречными манерами. Гораздо лучше вредины Артаниэля, за все время мне и слова ласкового не сказавшего! Как только выберешься из Академии, обязательно вас познакомлю, тебе он понравится.

Библиотека, надеюсь, большая? До начала учебного года тебе хватит? Не могу представить другую причину кроме книг, которая заставила бы тебя сидеть взаперти.

Оставляю свой новый адрес, пиши теперь на него – представляешь, я сняла мансарду в доме почти у ратуши, совсем недалеко от «Лесной феи!» Отвечать постараюсь, как только смогу, но ты все равно пиши как можно больше.

Ар утром познакомила меня со своим старым другом, Алиром Шейном. У него огромная лавка одежды! Не ювелирная мастерская, зато платить будет гораздо больше Дрейка. Как только увидимся, куплю тебе новый наряд.

Арту про меня ничего не говори, ректору глазки не строй.

Твоя Арлин.» 

Глава 7. Сердцу не прикажешь.

Арлин

«Милая ЛИНА,

А ты заметила, что в своем письме даже не написала имени этого благородного, романтичного, вежливого, красивого и сильного гвардейца, зато Артаниэля вспомнила целых два раза? Ни на что не намекаю, а говорю прямым текстом: будь поласковее с вредным эльфом, тогда, глядишь, и услышишь что-нибудь приятное. Я твой характер знаю – когда тебя заносит, с тобой не поругается только мертвый!

Кстати, Артаниэль уже в курсе, что ты в Саодрине. Бросай своего романтика и срочно мирись с эльфом. Я же вижу – он по тебе скучает! Хватит портить друг другу жизнь.

Библиотеки на пару лет хватит, не волнуйся. Тем более, граф Кирано (рыжий ректор и, заметь, я не забыла написать его имя!) очень старается ее пополнить. Недавно он принес несколько копий редких эльфийских книг, и я теперь пытаюсь решить, как бы попросить выдать их мне из закрытой секции. И нет, я не строила ему глазки! А знаешь, почему? Потому что граф заходил в мою комнату вместе с Артом и видел это страшное розовое одеяло, которое ты подарила! Любой флирт после такого позора обречен на провал!

Рада, что ты так быстро сумела найти и дом, и новую работу. Только не покупай мне ничего сама, дай возможность выбрать!

Летиция, 

вечно юная старая дева с одеялом в пчелку.» 

Я не удержалась и со стоном закатила глаза. Младшая что, это одеяло до конца жизни мне теперь припоминать будет? Сколько раз объясняла – когда я его покупала, у меня даже на еду денег не хватало! Это был наш первый год в Тмире, и мы не представляли, насколько суровой нам покажется северная зима после многих лет жизни в южном Торрайне, где даже реки зимой не покрывались льдом. Летиция все время мерзла и болела, и я, собрав медяки по карманам – не только своим, но и чужим, купила для младшей это жуткое валяное шерстяное одеяло, в то время куда более пушистое и яркое, чем сейчас. Добротное и качественное одеяло продавалось за треть цены именно из-за специфической расцветки, которую я, если честно, рассмотрела только вернувшись домой, но мне, да и Лете тоже, в тот момент было наплевать.

Летиция, конечно, все это знает и понимает. И припоминает мне «пчелок» так, по-сестрински, не с обидой, а с затаенным весельем, приправленным теплыми, несмотря ни на что, воспоминаниями о давно минувших тяжелых временах. А вот очередное упоминание сестрой рыжего ректора мне не понравилось. Понятно, конечно, что в пустующей Академии у младшей не так много ярких впечатлений, но мелькавшего перед Летой «пылающего» графа я уже заочно невзлюбила. Ему что, заняться нечем вне стен Академии? Его-то под замком никто не держит!

«Дорогая сестра,

Я тебе тысячу раз предлагала выбросить это проклятое розовое одеяло! Да что там, мы могли даже торжественно его сжечь! Но нет, тебя поглотил приступ сентиментальности, и ты этот позор забрала в Академию. Сама! Вот и мучайся теперь сама, не вали с больной головы на здоровую.

Гвардейца зовут Леон, и я не собираюсь с ним расставаться. Он недавно мне стихи читал, свои собственные! Как думаешь, сподобится когда-нибудь Арт на такой подвиг?

Ректора не трогай, тебе у него шесть лет учиться. Хочешь завести интрижку – подожди кого-нибудь из студентов. А на рыжего даже любуйся издалека!

Сраженная романтикой Арлин.» 

Ответ от Летиции принесли только через полторы недели – мы старались экономить монеты и пользовались самой медленной, зато бесплатной доставкой. Иногда везло, и капсулы с письмами доставляли за пару дней, а иногда получалось, как в этот раз. За младшую я не волновалась – Лета никогда не станет скучать рядом с книгами, хотя даже ее уже должно было достать одинокое существование в огромном пустующем замке. У меня же новая работа отнимала кучу сил. В тряпках я никогда не разбиралась, поэтому старалась запомнить все тонкости и премудрости как можно скорее, чтобы не подвести ни поручившуюся за меня Арабиссу, ни самого Алира. Торговцу, впрочем, мой настрой пришелся по вкусу, поэтому новыми знаниями он грузил меня так, как даже у Леты не получалось. Голова к концу рабочего дня становилась чугунной, но просто приползти домой, сунуть голову под подушку и уснуть было нельзя. Нет, раз в несколько дней меня встречал Леон! После дня на ногах идея «романтических прогулок» уже не казалась привлекательной, но я старалась не жаловаться. Младшая всегда говорила, что мой поганый характер способен спугнуть кого угодно, так что я изо всех сил себя сдерживала.

«Здравствуй, старшая,

!

Скажи, твой гвардеец хоть на что-то, кроме чтения стихов и бесконечных прогулок сподобился? Или, как старомодный пыльный рыцарь, он дожидается, пока дама его сердца засохнет от тоски, и только потом поцелует?

Что-то мне подсказывает, тебе опять с мужчиной не повезло. Не умеешь выбирать – не берись! Как скоро этот «романтичный и правильный» Леон покажется тебе занудой? Признайся, он тебя уже бесит, да?

Послушай мудрого совета начитанной сестры – вы с Артаниэлем созданы друг для друга! Мирись с ним, срочно!

Ну а чтобы ты не сомневалась, какое решение принять, расскажу, что за дивную картину ежедневно наблюдаю из своего окна. Орин Кирано и Артаниэль на рассвете тренируются на мечах! В одних брюках и тонких рубашках! Ты не представляешь, как это красиво! Граф, оказывается, отлично сложен, есть на что посмотреть. И в бою с эльфом держится на равных! Да и Артаниэль, несмотря на кажущуюся худобу, очень даже ничего. Теперь я тебя понимаю – он не тощий, он просто жилистый, но сильный!