Сердце саламандры

Сердце саламандры
Виктория Драх

Отгремели последние взрывы войны. Арабисса и Даррен заняты в трактире, драконы вернулись на Острова и забрали с собой Ингрид. Арлин пакует чемоданы, а Артаниэль… Ни минуты покоя у верховного мага Эльтэна. Рауль Вакур пойман, но дело его живет. "Империя Магов" – звучит слишком заманчиво, чтобы сдаться. Приходится несчастному эльфу разрываться между раскрытием очередного заговора, налаживанием личной жизни и попытками присмотреть за младшей сестрой Лины, поступившей в Саодринскую академию магии.

А кто говорил, что будет легко?

Переиздание 2025 года, иллюстрированное нейроартами.

Виктория Драх

Сердце саламандры

Глава 1. Встреча не по плану.

Арлин

Зевая и мечтая о большой тарелке чего-нибудь теплого, свежеприготовленного, а, главное, вкусного, я тащилась домой из лавки ювелира-скупщика. Старик Дрейк был ужасным занудой, настолько невыносимым, что ни один помощник у него дольше, чем на несколько месяцев не задерживался. Так, приходили, набирались опыта, терпели, сколько могли, и при первой же возможности нанимались к кому-нибудь еще. Я поставила своеобразный рекорд – уже почти год дни напролет я ломала глаза, оценивая для подслеповатого ювелира чьи-нибудь наследные драгоценности, часы и всякие редкости сомнительного происхождения, но и моему терпению, я чувствовала, скоро придет конец. А ведь когда-то я сама приносила в скупку старого Дрейка немало интересного…

После истории с похищенным эльфийским артефактом Аматирэль, из-за которого я едва не оказалась на виселице, прошла (ну, ладно, не прошла – проехала в тепле и комфорте за пазухой одного симпатичного остроухого) человеческое королевство от северного Тмира до Ирртайна, побывала во дворце сиятельной Владычицы Аластриэль и даже помогла пленить опасного мага и его помощницу, с воровством я решила завязать. Слишком много всего произошло, что заставило меня по-новому взглянуть на свою едва не оборвавшуюся жизнь.

Возвращаться в Тмир было страшно. Все-таки, я попалась на взломе сейфа градоправителя, и пусть его самого отправили на рудники как одного из пособников Рауля Вакура, я-то, по сути, тоже оставалась преступницей, еще и сбежавшей с собственной казни. Лишь ради оставшейся надолго без присмотра сестры я рискнула вновь появиться в городе, тщательно скрывая лицо и стараясь не попасться на глаза знакомым. Но, оказалось, градоправитель так спешил выслужиться перед гостившим в его доме чародеем, что отправил меня на виселицу, забыв подписать соответствующий указ, а позже Артаниэль позаботился, чтобы о сбежавшей с эшафота девчонке забыли. Светлый сообщил мне эту радостную новость в нашу единственную встречу на свадьбе Дара и Ар. Больше с тех пор я его не видела.

С трудом открыв скрипучую и тяжелую дверь, я вошла в покосившийся обветшалый дом, который, кажется, проще было снести, чем отремонтировать. Он был даже не моим – мы с сестрой снимали его за гроши. Две кровати в тесной комнате, крошечная кухня, в которой едва поместился стол, обшарпанные стены, текущий в дождь потолок и скрипучие рассохшиеся половицы – вот краткое описание нашего пристанища, но мы с Летой не жаловались. Даже такое жилье было лучше, чем ничего.

Через темную из-за закрытых ставень, прячущих от чужих взглядов разбитое окно, комнату я прошла сразу на кухню. Живот сводило от голода: старый Дрейк сегодня так завалил меня работой, что я не успела пообедать. Краем взгляда я отметила фигуру, полулежащую в свете тусклой магической лампы: Летиция нашла очередную книгу и теперь не успокоится, пока не прочтет от корки до корки. Я не стала здороваться с сестрой, прекрасно зная – даже если сейчас перед ней станцуют зажигательный танец пара полуголых красавцев-оборотней – Лета не заметит. Пусть спокойно читает, сестра давно задумала пойти куда-нибудь учиться, только никак не могла определиться, куда именно. И, только когда я поставила разогреваться кастрюлю со вчерашним супом, я сообразила: моя сестра уже неделю как уехала в Саодрин поступать в Академию Магии!

Забыв про суп и голод, я метнулась в комнату. На кровати Леты в обнимку с одной из ее книг валялся светловолосый эльф!

– Добрый вечер, – тепло улыбнулся Артаниэль. – Я уж решил, ты меня игнорируешь. Дверь была не заперта, поэтому я дожидался твоего возвращения внутри. Надеюсь, ты не против?

Я помотала головой, с трудом удерживаясь, чтобы не расплыться в глупой улыбке. Я? Против? Да я почти надежду потеряла, что однажды снова увижу этого остроухого!

– Не думала, что ты придешь, – призналась я.

– Ты сама сказала, что всегда будешь мне рада, – Арт, наконец, отложил книгу и сел. – Прости, у меня не было времени, чтобы заглянуть в гости раньше.

– Целый год? – не поверила я. Радость от встречи куда-то испарилась. Времени у него не нашлось? Это с Аматирэль на шее, когда достаточно одного шага сквозь портал, чтобы оказаться где угодно? Поинтереснее ничего не мог придумать? Пока я, как полная дура, ждала его в Тмире, потому что других координат для портала у светлого не было, этот гад даже на минуту не соизволил ко мне зайти! Порой я сама удивлялась, почему не уехала вместе с сестрой. Но нет, какая-то крошечная нить надежды удерживала меня на месте – вдруг, все-таки вспомнит? Вдруг, откроется портал в покосившийся старый дом, а меня здесь уже не будет?

– Даже не представляешь, сколько проблем нам оставил Рауль Вакур, – невозмутимо пожал плечами светлый. – Пришлось, фактически, заново организовывать всю Гильдию магов Шаоркума…

– Мне плевать на Шаоркум! – не выдержала я. – Ты за целый год не нашел лишней минуты, а теперь заявляешься на порог, как ни в чем не бывало!

– Лина! – возмутился Арт и собрался что-то добавить, но я еще не закончила.

– Я тебе не Лина! Тебя не было год! Неужели так сложно открыть портал и сделать пару шагов? Я безвылазно просидела в этой дыре целый! чертов! год!

– Зачем? – в недоумении взлетели брови мага, и я едва не взвыла. Он еще и удивляется?! Очень захотелось уронить на блондинистую голову эльфа что-нибудь тяжелое.

– Потому что я тебя пригласила, идиот! – рявкнула я. – А потом год сидела на одном месте, как полная дура, и ждала, когда же ты соизволишь зайти!

– Прости, если не оправдал твоих ожиданий, – в голосе светлого прибавилось льда. – У меня действительно выдалось тяжелое время. К тому же тебе не обязательно оставаться на одном месте – достаточно пары волосков, что ты так щедро оставляла на моей расческе в Наурдаиле, и я найду тебя где угодно.

– Ах, так? – я скрестила руки на груди. То есть я спокойно могла уехать в Саодрин вместе с сестрой, а не отправлять ее через половину королевства одну? А раньше сообщить мне это он не мог?! – Вот и ищи в следующий раз, как хочешь! – зло выдохнула я. – Потому что я уезжаю!

– С чего ты взяла, что следующий раз будет? – маг поднялся и презрительно сощурил синие глаза. – Если ты настолько не рада меня видеть, могла сказать сразу, а не устраивать скандал.

Артаниэль всего за несколько секунд открыл портал и исчез, подтвердив мои подозрения, что дело не только в отсутствии времени. Не удержавшись, я запустила в уже гаснущую бело-голубую воронку первым, что подвернулось под руку, и с разочарованным стоном рухнула на кровать. Проклятье! Я же так по нему скучала! И я совершенно не собиралась его прогонять! Почему у меня все не как у людей?

С кухни потянуло горелым, заставив меня подпрыгнуть на месте. Мой суп!

Проклятый светлый, от него одни неприятности!

Артаниэль

Едва Артаниэль шагнул в отведенные ему покои в Академии, как его от души что-то ударило по затылку, заставив зашипеть от боли и сотворить вокруг себя магический щит. Резко обернувшись, приготовившийся защищаться от очередного нападения маг успел увидеть, как на пол с глухим стуком приземлилась толстая книга. Больше в комнате никого не было.

Прошипев сквозь зубы жуткую смесь из эльфийских, человеческих, драконьих и даже неведомо где «подцепленных» гномьих ругательств, светлый поднял приласкавший его том и с удивлением прочитал название на эльфийском: «Легенды и сказания Эльтэна». Книга, которую сложно было представить в руках тмирской воровки, оказалась украшена изящным потемневшим от времени серебряным окладом и стоила, наверняка, безумно дорого.

– Сперла где-то, – устало выдохнул светлый. – Дождется, опять ее поймают…

Порыв открыть портал к Арлин, чтобы вернуть «Легенды», Арт подавил в зародыше. Чувство самосохранения буквально вопило: раз его так «ласково» проводили, то и встретят не пирогами, тем более что готовить саламандра, кажется, не умеет. Единственная еда, которую голодный и уставший маг нашел на кухне Лины, с супом имела только одно общее свойство: она была жидкой. Попробовать сомнительный выверт кулинарного искусства Арт так и не решился. Терзало мага подозрение, что в случае отравления этим ни одно противоядие из имеющегося у него набора не поможет. Немного подумав, «Легенды» Арт поставил на полку к остальным своим многочисленным фолиантам.

За последний год по-королевски роскошные покои в Академии Магии стали эльфу даже не вторым, а первым и главным домом. Золотой Город пал, от мардренской Академии не осталось камня на камне, и возрождать почти уничтоженную Гильдию предстояло в Саодрине, в открытой меньше десятка лет назад столичной Академии. Чародеи Шаоркума, лишившиеся правящей верхушки в уничтоженном орками Мардрене, с радостью согласились на предложение эльфийских и драконьих магов прислать в помощь своих наставников, не подозревая, что их ждет. В какой-то степени Рауль Вакур добился того, о чем мечтал – темная магия на территории Шаоркума наконец-то встала на одну ступень со светлой. Это стало главным условием, на котором сумел настоять Артаниэль. Теперь же верховный маг дивнолесья был вынужден присматривать за созданием новой системы обучения, включающей изучение как светлой, так и темной магии, и при необходимости направлять энергию опомнившихся чародеев в нужное русло. Эльфу пришлось буквально поселиться в Академии, и в последние полгода он проводил тут куда больше времени, чем дома в Эльтэне.

На ходу сбрасывая одежду прямо на пол, светлый направился в ванную. Весь день он носился, как укушенный, между Саодрином и Наурдаилем, чтобы освободить вечер и заглянуть наконец-то к Арлин… Неблагодарная ящерица! Устроила скандал на ровном месте! Женщина, что с нее взять… Логика, как у… Да как у ящерицы! Несносная, невоспитанная девчонка…

Маг бурчал под нос все, что думает о поведении Лины, до тех пор, пока вода в бассейне не остыла. По привычке замотав полотенце на бедрах, эльф вернулся в комнату и невольно бросил взгляд на столик. На любимой расческе, как и весь последний год, были только его собственные светлые волосы.

Артаниэль погасил свет в ванной и уже собирался затушить пламя камина в гостиной, когда заметил движение среди тщательно уложенных поленьев. Никаких сомнений, кого он видит, у мага не возникло. Арлин! Пролезла в портал за ним, зар-р-раза! Недолго думая, светлый засунул руку в огонь по самый локоть и принялся ловить опять вторгшуюся к нему без спроса нахалку-саламандру.

Глава 2. Первая студентка.

Летиция

Ой, не могу! Это же надо, как я удачно зашла! А сестренка такое зрелище пропустила!

Когда из почти погасшего портала в голову мага прилетела моя любимая книга, я сдержалась. Когда светлый эльф, шипя, как убежавшее из кастрюли молоко, ругался «ломаными штольнями» и «отмороженными хвостами», я стерпела. Но когда третий человек в дивнолесье устроил стриптиз под те же «треснувшие друзы» и неведомого «жеванного крота», я не выдержала и, едва дождавшись, пока бесстыже голая эльфийская задница скроется за дверью ванной, все-таки свалилась от хохота с приютившего меня полена.

Какая отличная, оказывается, идея была – прогуляться по замку Академии, используя камины. А то придумали, понимаете ли, в библиотеку до начала учебного года не пускать. И чем мне, спрашивается, заниматься? До осени еще полтора месяца! Зато у Лининого эльфа столько книг в комнате собрано, просто мечта! Пару любопытных изданий я себе присмотрела, так что обязательно вернусь за ними, как только Артаниэль уйдет. Нет, красть не буду, конечно же. Даже из чужих покоев выносить не стану, просто почитаю, пока никто не видит. Иначе я со скуки сойду с ума!

А еще нужно обязательно написать сестре – наверняка ведь переживает, как там «Легенды», долетели до цели или навеки затерялись в портале? Раз в ближайшие месяцы увидеться мы не сможем, хоть порадую старшую новостями. Лине и так не слишком много радостей в жизни досталось.

Отсмеявшись, отдышавшись и забравшись обратно на полено, я затаилась и приготовилась к продолжению представления. Знала бы я, как была не права!

*

– Опять дожидаешься, пока полотенце сниму? – злобно шипел маг, шаря в камине и не обращая внимания на покрывшие его кожу серо-черные разводы. – Мало ты за мной в Наурдаиле подглядывала? Поймаю, заставлю в человека превратиться и выпорю как следует!

Я, как могла, уворачивалась от загребущих рук. Где Арлин этого хама раздобыла? Любовь, конечно, зла, полюбишь и… светлого эльфа, но головой-то думать надо! Меня! Хватать! Своими граблями! Я – редкое магическое существо! Уникальное, можно сказать!