Сердце саламандры

Учти, если не позаботишься о себе сейчас, Артаниэля захомутает какая-нибудь студентка. Или преподавательница. Или еще кто-нибудь! Ни одна нормальная женщина после такого зрелища сидеть, сложа руки, не станет!

Шучу. Но если бы ты видела эти тренировки своими глазами, ты бы меня поняла.

Летиция, 

Одинокая принцесса в пустом замке.» 

Я скомкала в руке последнее письмо сестры. Сама того не осознавая, Лета попала в точку. Все, что при знакомстве очаровало меня в Леоне, теперь бесило до зубовного скрежета. Мы гуляли, капитан дарил мне цветы, говорил изящные комплименты и… и все. Каждый раз я ждала, что он наконец-то меня поцелует, но гвардеец лишь касался губами моей руки и уходил. Да сколько можно-то?!

Гораздо лучше отношения складывались с его тетушкой. Тария оказалась большой любительницей табака и крепких напитков, и порой мы с ней до поздней ночи засиживались в гостиной с бутылкой бренди. Женщина когда-то была статс-дамой предыдущей правительницы, матери королевы Евсеи. Тария, пуская дымные кольца, рассказывала про курьезные случаи при дворе, про интриги придворных, про уловки – как мужские, так и женские… Даже про то, как она сама, пользуясь магией, могла «подмочить кому-нибудь репутацию» в буквальном смысле. Статс-дамой Тария пробыла больше двадцати лет, и, судя по все еще сохранившейся молодости, обладала немалым потенциалом как маг. Однажды я рискнула спросить, почему она оказалась во дворце, а не в Мардрене.

– Предпочла блистать при дворе, а не учиться, – с затаенной тоской призналась женщина, выдыхая дымные кольца. – Влюбилась в одного плешивого лорда, вот и свернула не туда, – Тария снова затянулась, прикрыла глаза и добавила: – Все мужики – козлы, просто каждый по-своему. И мой племянник – не исключение, не обольщайся на его счет.

Я тогда ничего не ответила, хотя мысленно с ней согласилась. Лета написала правду – мужчин я выбирать не умела.

Тарии я рассказывала про Наурдаиль, Тмир, Ирртайн и Торрайн, драконов, эльфов, поиски и поимку Вакура, свадьбу Арабиссы и Даррена… Про все наши приключения, долгую дорогу сквозь снег, про то, как мы бегали по Саодрину в поисках артефактов… И раз за разом мои мысли возвращались к Артаниэлю. Если он действительно знает, что я в столице, если Лета права, и я ему нужна, то почему Арт до сих пор меня не нашел? Младшая еще в Тмире советовала самой написать ему. Но о чем писать?

«Милая Лета,

Я искренне надеюсь на твое благоразумие. Я не шучу – НЕ ТРОНЬ РЫЖЕГО! Мне ли тебе объяснять, как любят маги таких, как мы. И это будет не та любовь, о которой ты мечтаешь! Не хочешь оставшуюся жизнь провести в клетке в подвале какого-нибудь чародея, сиди тише воды и ниже травы и пользуйся возможностью учиться. Надеюсь, с началом семестра у тебя не останется времени маяться безделием, а повседневные заботы вытеснят из твоей головы подобные глупости.

На бой я бы с удовольствием посмотрела. Ты права, Леон – редкий зануда, но я верю, он может исправиться. Лучше расскажи еще про Артаниэля. Он до сих пор наводит свои порядки в Академии? Нет, я по нему не скучаю, мне просто любопытно.

Скучаю только по тебе. 

Твоя Арлин» 

Летиция

Я развалилась на кровати поверх несчастного розового покрывала и тихо посмеивалась, читая ответ Арлин. Любопытно ей, как же! Старшая сдалась. Осталось придумать, как «случайно» столкнуть Лину и Арта, не имея возможности выбраться из Академии. Светлый ценные указания получил, кратчайший путь к сердцу сестры (на плечо и в берлогу – она любит решительных) знает. А если Лине что-то не понравится – не страшно. Со временем оценит. Это для ее же блага.

Открыв шкаф, я принялась наряжаться в свое лучшее платье невероятного солнечно-желтого оттенка, который мне очень шел. Волосы по привычке заколола в два высоких узла – если сделать один, он мешает откинуть голову, сидя в кресле. Последнее время я не уносила книги к себе, а подолгу задерживалась в библиотеке и только на ночь возвращалась в комнату. Причина столь несвойственного мне поведения тоже предпочитала работать не в кабинете, а среди книжных стеллажей, и носила гордое имя графа Кирано. Нет, я и не думала как-то сближаться с ректором Академии. Я сказала Лине правду, рыжий маг – птица слишком высокого полета, так что ничего серьезнее короткой интрижки у нас выйти не может. Я же грезила о настоящей любви: так, чтобы только один – и навсегда… Глупо и романтично? Возможно. Но чужое мнение никогда не мешало мне мечтать, поэтому я вовсю пользовалась разрешением сестры любоваться графом издалека. Все равно, пока больше некем.

Библиотека Академии была не так чтобы очень большой, но все же впечатляла. Все пространство идеально круглой комнаты занимал лабиринт книжных полок, между которыми можно было найти столы и уютные кресла. У одной из стен вилась крутая лестница на балкон второго этажа, с которого прекрасно просматривалось все происходящее внизу. Именно это место, больше похожее на наблюдательный пост, чем на уголок для учебы, я всегда и занимала.

Как обычно, я выбрала книгу – на этот раз «Величайшие артефакты» – и устроилась на любимом балконе. Спустя несколько минут, не нарушая сложившейся традиции, в хранилище знаний вошел граф Кирано. Маг поприветствовал меня кивком головы и направился к полкам. Следом за ним шла высокая женщина, судя по внешности – северянка, возможно даже чеоррка, однако распущенные черные волосы, мягкими волнами спускавшиеся до бедер, и тонкое платье непривычного кроя, при каждом шаге подчеркивающее все изгибы фигуры, делало спутницу ректора похожей на эльфийку. Такая красивая! Против воли я почувствовала укол ревности.

– Стоит начать отсюда, – Кирано подвел женщину вглубь зала к самым дальним полкам. Я сама не заметила, как начала прислушиваться к разговору. – Артаниэль придет чуть позже, у него есть какое-то срочное дело.

– Я даже догадываюсь, какое, – насмешливый голос «эльфийки» звучал под стать ее внешности: мягко и мелодично. – Не беспокойтесь, граф. Жаль, что в Академии нет библиотекаря, но думаю, мы сможем справиться и без него.

– Честно говоря, я не представляю, как здесь можно справиться, – пожаловался ректор. – Если бы дело было только в библиотекаре! Саодринской Академии меньше десяти лет, маги всю историю существования Шаоркума обучались в Мардрене. У нас не осталось ни сильных преподавателей, ни большинства их трудов. Из-за устаревших догм, с годами ставших непреодолимой помехой развитию чародейского искусства, всю Гильдию магов пришлось организовывать заново, практически с нуля. А благодаря окончательному снятию всех запретов на темную магию еще и систему обучения создали совершенно новую. Знаете, мое назначение мало кого обрадовало, но с открытием темного факультета врагов у меня стало, кажется, даже больше, чем друзей.

– Недовольство всегда сопровождает изменения, – леди чихнула. – Нет, вам срочно нужно найти библиотекаря!

– Ищу. После атаки орков люди откуда-то прознали, что возглавлял вражеское войско чародей, – вздохнул граф. – Желающих работать на магов практически не осталось. Вот, посмотрите эту, – Кирано протянул толстый том, который женщина быстро пролистала.

– Подойдет для начала. Но для тех, кто избрал направление целительства, нужно что-то посерьезнее. Труды Асколия Ферроне, например. Там, конечно, есть не все, но для студентов Академии хватит и этого.

Я чуть не присвистнула от удивления. У Ферроне – не все? Целитель, живший около пятисот лет назад, подробнейшим образом изложил свои наблюдения в десяти толстенных книгах. Я изучила лишь первую из них и поняла, что читать остальные мне пока рано – слишком хорошо маг знал свое дело, слишком многие тонкости, описанные величайшим целителем древности, оказались мне непонятны. И эта женщина говорит, что Ферроне изложил не все?

– Я не уверен, что мы сможем их найти, – покачал головой ректор. – Если только опять у эльфов просить… Я много времени провожу здесь, но труды Ферроне мне не попадались. Хотя, знаете, месяц назад в этом зале делали перестановку…

Я затаилась на своем месте, решая, как быть. С одной стороны, помогать этой чересчур красивой леди не хотелось. Нет, я не ревную Кирано. Не мое и моим не будет – и точка! С другой – хотелось помочь графу. Он, похоже, совершенно забыл один важный момент: в библиотеке книжные полки были не только на первом, но и на втором этаже. И на одной из таких полок, прямо за моей спиной, стояло полное собрание Асколия Ферроне. Наконец решившись, я поправила смявшуюся от долгого сидения юбку и спустилась в зал.

Глава 8. Новые лица.

Летиция

– Ингрид, поднимайтесь наверх! – крикнул рыжий маг, по-мальчишески перегнувшись через перила балкона. Черноволосая целительница собиралась чинно подняться по ступеням, но, увидев меня, совершенно неприлично округлила глаза и в несколько широких прыжков преодолела разделявшее нас расстояние.

– Арлин! – стиснула меня в железных объятьях женщина. – Что ты здесь делаешь? И зачем тебе очки?

– П-простите… – пискнула я, с трудом вдохнув. – Я не…

– Ингрид, это не Арлин, – из-за спины чародейки вышел неизвестно когда появившийся Арт. – Это Летиция, сестра Лины.

– Ой, – заметно смутилась выпустившая меня, наконец, Ингрид. – Прости, пожалуйста, вы очень похожи!

– Лета, леди Ингрид Ярвинен – будущая преподавательница факультета целительства, – поспешил закончить с формальностями Арт. Я скромно кивнула открыто и приветливо улыбнувшейся северянке.

– Ингрид, книги Ферроне на этом стеллаже, – напомнил ректор. – Вы тоже знакомы с Арлин?

– Конечно знакома, – засмеялась целительница, пролистывая выбранный наугад том. – Да, это именно то, что нужно. А Арлин вернула артефакт Аматирэль, спасла жизнь Арту и очень красивым ударом вывела из строя Вакура. Удивительная девушка! Кстати, как она? – обернулась чародейка к эльфу. Я постаралась стать как можно незаметнее, пока обо мне не вспомнили и не помешали подслушивать. Да, как там моя сестра?

– Понятия не имею, – угрюмо буркнул Арт, но Ингрид демонстративное нежелание эльфа общаться на эту тему не смутило.

– Разве не к ней ты ходил?

– Я ходил за этим, – светлый достал из кармана брошь в виде маленькой золотой ящерки и протянул мне. – Приколи к платью и никуда без нее не выходи.

– Зачем мне это? – я присмотрелась к накрученным на аккуратную брошь чарам – вроде, ничего опасного, на маячок не похоже… Защита?

– Артаниэль прав, – Кирано кивнул Арту. – Лета, мы сейчас стараемся защитить всех близких, которые находятся в Саодрине. Тебе тоже не помешает собственный защитный артефакт.

Я, может, и возразила бы что-нибудь – зачем мне защита, если я собираюсь просто учиться и ни во что не ввязываться, но… Рыжий граф собственноручно приколол брошь к вырезу моего платья, пока я застыла с горящими от жара щеками, боясь даже вздохнуть.

Арлин

– Тария, меня пригласили на ужин, так что вернусь поздно! – крикнула я.

– Опять гуляешь с моим непутевым племянником? – шутливо предположила с кухни хозяйка.

– Почему непутевым?

– Потому что Леон не только козел, но и тугодум, – не стала стесняться в выражениях женщина. – Будь в его голове хоть немного больше мозгов, он давно закинул бы тебя на плечо и уволок к себе домой.

Я и сама придерживалась подобного мнения, но соглашаться вслух не спешила. После почти трех недель общения с гвардейцем я все больше понимала – счастливой парой нам не стать. Лета, как всегда, оказалась абсолютно права. У сестры была поразительная способность предсказывать развитие моих отношений, даже не знакомясь с очередным ухажером. Впрочем, предсказание всегда было одинаковым – полный провал. Иногда Лета еще и предрекала, какие неприятности мне доставит тот или иной мужчина, и тоже почти всегда угадывала. Однако расставаться с Леоном я все равно не спешила.