Сердце саламандры

– В каком смысле?

– Если я хоть немного знаю Нариду, – тихо пояснил эльф, – одним поединком она не ограничится и не успокоится, пока всех нас не разденет на радость подругам. Хотелось бы знать, кто станет ее следующей жертвой, и как она это провернет.

Я покосилась на золотую, свободно откинувшуюся на грудь держащего ее Грэнхара и пьющую белое вино прямо из бутылки. «Дай им только начать, и уже не остановятся» – вспомнила я слова драконихи. Похоже, Арт прав: в планах девушки было нечто большее, чем одна-единственная дуэль.

Рейн и Дар тем временем ускорились. Теперь оба противника, не останавливаясь, наносили удары и ждали, когда в обороне соперника откроется брешь. Неожиданно дроу оступился и неуклюже взмахнул руками, разрушая собственную идеальную защиту. Дракон поспешил этим воспользоваться. Слишком поспешил, как оказалось долю секунды спустя. Темный, который наверняка мог пройти по собственному двору с завязанными глазами и ни разу не споткнуться, ловко прокрутился, уходя из-под удара, и приставил конец шеста к шее мгновенно остановившегося Рейна.

– Попался, – объявил Даррен. Дракон сощурил глаза и усмехнулся:

– Ты тоже.

Шест Рейнольда замер в нескольких пальцах от живота дроу.

– Сойдемся на ничьей? – предложила со своего насеста Нарида. Возбужденный довольный гул был ей ответом. Зрелищный бой не оставил равнодушным никого. Валимир оценивающе присматривался к Дару, явно оценив обманный маневр. Кирано взвесил в руке еще один шест, стоявший у стены, и даже прокрутил его, проверяя баланс. Грэнхар задумчиво смотрел на Рейна, и я не сомневалась, что в ближайшее время они выяснят, кто из драконов сильнее и быстрее. Даже Артаниэль на самых опасных моментах боя сжимал мою талию так, что наверняка останутся синяки. Эльф оказался прав – взбудораженные красивой дуэлью и эффектным ее завершением, мужчины сами горели желанием продолжить развлечение, нужно было лишь немного их подтолкнуть, чем и поспешила заняться золотая.

– Предлагаю лотерею – дамы вытянут бумажки с именами тех, кому предстоит сойтись в поединке, – объявила Ри. – Даррена и Рейна, так и быть, больше не трогаем.

К моему удивлению, затею поддержали все. Нарида спрыгнула с перил и направилась к сидящим у дерева девушкам, по пути достав из-под ступеней расписную кастрюльку с лежащими в ней бумажками с именами. Золотая даже не пыталась скрывать, что все подстроила заранее.

– Лета, ты, как самая юная, тянешь первой, – подошла Ри к подвесному креслу. Сестренка запустила руку в кастрюльку и достала свернутую в трубочку бумагу.

– Э-э… – младшая заметно смутилась, даже щеки покраснели. Она что, Орина Кирано вытащила? – В-валимир, – чуть запнувшись, объявила Летиция. Я мысленно содрогнулась – кому не повезет сражаться против Верховного? Уже по тому оценивающему цепкому взгляду, каким дракон следил за боем Дара и Рейна, можно было догадаться – даже шест в его руках станет очень опасным оружием. В конце концов, кто, как не целитель, лучше других знает, куда бить?

– Ингрид, выбирай для него противника, – предложила тем временем Нарида.

– Грэнхар, – развернув очередную трубочку, объявила северянка.

– Ну спасибо, подруга, – тихо проворчала золотая и бросила сочувственный взгляд на своего дракона.

– Ничего, он привык, – хмыкнул Верховный.

– Значит, мне остается Орин, – задумчиво проговорил у меня за спиной Арт, пока девушки наслаждались бесплатным стриптизом от двух неуловимо похожих друг на друга драконов. – На кого из нас поставишь?

– Даже не знаю… – протянула я, не столько желая поддразнить, сколько действительно задумавшись. Лета писала, что Кирано хорош в бою, но и только. А вот кто из них сильнее, сестренка сообщить забыла. – Кто у вас обычно побеждает?

– Откуда ты знаешь, что мы… – удивился было Артаниэль, но почти в сразу в его глазах отразилось понимание. Светлый тяжело вздохнул: – Летиция?

Я, хмыкнув, кивнула. Ну, а что он ожидал? Что сестра, увидев подобное зрелище, со мной не поделится? Судя по выражению лица светлого – да, о том, что Лета пишет мне подробные письма обо всем подряд, Арт даже не подозревал.

– С переменным успехом, – наконец, признался эльф. – У меня больше ловкости и скорости, а у Орина – силы и опыта, как ни странно. Мне уже давно было не до тренировок, зато Орин не прекращал совершенствоваться, даже открыв в себе магию, так что предсказать исход поединка сложно – кому как повезет. Но такой зрелищной ничьей, как у Даррена и Рейнольда, у нас никогда не было.

– М-м-м, какой сложный выбор, – я улыбнулась и прикрыла глаза, украдкой наблюдая за реакцией светлого. – Лета так хвалила графа…

– Неужели? – Артаниэль слегка прищурился, а его руки стиснули мою талию чуть крепче, но больше светлый ничем своего неудовольствия не выдал. – И что я получу, если его одолею?

– А что ты хочешь?

– Дай подумать… – эльф хитро усмехнулся и замолчал. Эй! Мне показалось, или теперь Арт решил поиграть на моих нервах? Долго, правда, мучить меня ожиданием маг не стал. – Поцелуя и позволения проводить тебя домой будет достаточно.

– Всего-то? – фыркнула я. Нет, так даже не интересно! – Договорились!

Сосредоточившись на перешептывании с Артаниэлем я, оказывается, полностью пропустила бой драконов, однако представшая моему взору картина отряхивающегося от пыли Грэнхара и довольно помахивающего шестом Валимира не оставляла сомнений, кто именно стал победителем.

– Орин, Арт, остались только вы, – объявила Нарида. Эльф кивнул золотой и бережно снял меня с перил.

– Иди лучше под дерево, пока не свалилась, – посоветовал светлый. Я возражать не стала – перила были узкими, и сидеть на них оказалось ужасно неудобно – и влезла в подвесное кресло, потеснив Лету. Младшая меня, кажется, даже не заметила, неотрывно следя полным обожания взглядом за расшнуровывающим ворот своей рубашки графом. Все мои надежды касательно Рейнольда пали прахом – таким взглядом на моей памяти Летиция не одаривала никого.

– Не вздумай в него влюбиться! – прошипела я сестре на ухо, но та отмахнулась от меня, как от зудящего комара.

– Поздно, – с блаженной улыбкой выдохнула Лета. Я мысленно выругалась. Потом попыталась посмотреть на ситуацию под другим углом… и выругалась еще раз. Как ни крути, подобное увлечение младшей не сулило ничего хорошего. Зря я ее отпустила в Академию!

Арт и Орин тем временем взяли по шесту и принялись кружить по поляне.

– Прости, сегодня мне нужно победить, – едва слышно произнес эльф и кинул на меня быстрый взгляд. Кирано тоже покосился в нашу с сестрой сторону, отчего улыбка Летиции стала еще шире и глупее.

– Прости, но обойдешься.

Не говоря больше ни слова, светлый кинулся на графа. Орин поначалу только защищался, но очень быстро подстроился под ритм и скорость боя и перешел в наступление. У меня сердце замирало каждый раз, когда Артаниэль в последний момент уворачивался от шеста рыжего. Лета оказалась права – ректор оказался действительно достойным противником эльфу.

Бой продлился недолго, но для меня это время показалось вечностью. И я была готова застонать от разочарования, когда Кирано, ловко подставив подножку, свалил Арта на землю. Рядом обрадованно выдохнула Летиция – предательница! Вот только светлый не собирался так легко сдаваться. Уже падая, он умудрился отбить летящий на него шест и ощутимо ударить графа под колено. Кирано распластался на траве рядом с эльфом.

– По-моему, если не объявить ничью, вы друг друга убьете, – поспешила вмешаться Нарида.

Арт встал первым и подал руку тяжело дышащему магу, помогая подняться и ему.

– Что, мы были настолько кровожадны? – отшутился ректор, отряхивая штаны от пыли. Его обычно аккуратно расчесанные волосы растрепались, придавая молодому графу совсем мальчишеский вид.

– Настолько, что мы поверили, – с усмешкой подтвердила Арабисса.

– Ничего, этот спор мы еще продолжим, – пообещал Арт, и, я не сомневалась, продолжат они в самое ближайшее время. Надо будет попросить Лету подсмотреть и рассказать, чем все закончится.

Снова взглянув на Кирано, я проследила направление его взгляда. Маг внимательно смотрел на мою сестру, восторженно обсуждавшую поединок с Наридой. Почувствовав мой взгляд, рыжий обернулся. Я незаметно покачала головой, а затем, для убедительности, украдкой продемонстрировала кулак. Брови Орина недоуменно взметнулись, и только когда я, скосив глаза, показала на Летицию и провела пальцем по шее, Кирано усмехнулся и чуть склонил голову в знак того, что понял. Я отвернулась и с облегчением выдохнула. Не получается повлиять на сестру – пусть! Зато со стороны рыжего проблем, кажется, удастся избежать.

Глава 10. Светлый гад.

Арлин

– Заслужил я свою награду? – поинтересовался Артаниэль, когда мы уже подходили к дому Тарии. Светлый, как только пришло время расходиться, даже говорить ничего не стал, просто молча подставил мне локоть и увел из таверны темных. Изменения в поведении эльфа немного настораживали, но, с другой стороны, таким решительным и твердо знающим, чего он хочет, Арт нравился мне еще больше.

– Награду? – притворно удивилась я. – Ты ведь не победил?

– Я не проиграл, – невозмутимо уточнил Артаниэль.

– Не победил и не проиграл, вот и получил только половину, – пожала я плечами, одновременно мысленно ругая себя за лезущую наружу вредность, не позволяющую просто молча кивнуть и сдаться, наконец, на милость светлого. – Ты же провожаешь меня домой?

Эльф остановился и смерил меня долгим нечитаемым взглядом.

– Ты издеваешься?