Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

Караванщики убрали своё оружие и погнали яков дальше на юго-восток, к другому племени Обветренных Равнин.

А Рогнур шёл с ними преисполненный гордостью, оттого что хоть кто-то сегодня смог оценить его незаурядный магический талант.

Через пару часов вдалеке уже был виден серый дым и скопление деревянных зданий, стоящих посреди реки и окружённых крепким частоколом.

Глава 7

Новое племя

Ближе к середине дня, караван уже остановился за стенами поселения Тоз-Мершват, став лагерем недалеко от западных ворот деревни. Пока остальные занимались приготовлениями, старый Керхель подошёл к юному магу на пару слов.

– Вот мы и добрались к большому поселению, парень. На этом мой уговор с твоим вождём Оканой Острой Бритвой заканчивается… Монотонная, простая жизнь караванщика не поможет тебе раскрыть своей судьбы. – Старик многозначительно взглянул на Рогнура умудрённым годами взором. – И мы тут все посовещались… В общем, Дахар, расскажи ему…

Долговязый косматый прохвост взял парня за плечо и деликатно отвёл в сторонку.

– Слушай, парниша. Я знаю тут хороших, надёжных людей, которые помогут тебе в стоянке Рогмулга. Слушай внимательно: зайдёшь в ворота, дойдёшь до реки и пройдёшь вниз на юг к третьему мосту. От него повернёшь на запад вдоль жилых домов, там будет неприметная хижина Сагриши Полпальца. Эта добрая женщина поможет тебе остепениться на новом месте. – Дахар закончил, но тут же внезапно опомнился. – Ах, да! И не забудь сказать ей при встрече одну заветную фразу: «Мыши всегда знают, куда бежать, когда прятаться и где пахнет едой».

– Так, так… – Рогнур старался всё запомнить хорошенько. – Хорошо, я понял. Значит, теперь будем прощаться? – грустно спросил юноша, уже успев привязаться к добрым караванщикам.

Дахар виновато закивал головой.

– Да. Но ты всегда заходи к нам, если вдруг наткнёшься на нас возле селений, заодно и поторгуем.

– Эй, парень! – окликнул мага Мохар. – Пойди-ка сюда.

Суровый воин достал из вещевого мешка пригоршню намытого серебра и протянул его Рогнуру.

– Ты сумел ловко спасти мою жизнь. Возьми это! Это честная плата, как охраннику каравана. Тебе здесь она сгодится…

– Благодарю, Мохар! – растроганно сказал юноша, забирая себе драгоценный металл.

– Вот и пришло время расставаться… – с грустью сказала старушка Сариби, заходи к нам, если будет нужен хороший товар! Бывай, юный чаротворец!

Попрощавшись со всеми караванщиками, Рогнур бойко вошёл в ворота поселения. Воины племени Тоз-Мершват, охранявшие их, бегло осмотрели идущего пришельца – худого, чумазого юношу в простых тряпках и с тремя сумами за спиной, и, не увидев в нём ничего подозрительного, спокойно позволили пройти дальше. Новое племя находилось в центральной части Обветренных Равнин и занималось, в основном, торговым промыслом, в том числе и с помощью быстрой реки, по берегам которой и выстроили стоянку Рогмулга. Это селение было крупнее и шире, чем родной дом Рогнура, здесь было всего двое ворот: западные и восточные. Можно было ещё приплывать сюда по Рогатой реке и быстро уплывать по течению дальше на юг.

Пройдя вдоль неё к третьему мосту, как ему и объяснил Мохар, юноша вышел к узкой улочке домов, пройдя к самому крайнему из них, что был ближе всех к частоколу. Около него на небольшом сухом пне сидела взрослая женщина, лет тридцати, и расслаблено раскуривала трубку.

Рогнур подошёл к ней ближе, рассмотрев повнимательнее: среднего роста, худая, зеленоглазая, с заплетёнными в косички русыми волосами, поседевшими на висках. На правой руке, которой она держала трубку, был обрезан указательный палец, оставив от себя лишь одну треть с покрасневшим концом.

Скулы женщины заметно заострились, а щёки впали, пока она игриво выдыхала дым. Хозяйка дома с любопытством уставилась на растерянного внезапного пришельца.

– Ты кто такой? – равнодушно спросила она.

– Здравствуйте. Я здесь ищу Сагриши Полпальца, вы её знаете?

– Ты что, тупой? – так же равнодушно спросила она. И вытянула к нему перед лицом свою покалеченную правую ладонь. – Я Сагриши. Чего надо?

Рогнур от внезапности опешил, понимая, что с каждой секундой выглядит всё глупее… Напрягая память, он старался поправить положение.

– Мыши всегда знают, куда бежать, когда прятаться и где пахнет едой… – продекламировал ей эту фразу парень и стал смотреть за её реакцией.

– Ах, да… – внезапно улыбнулась Сагриши. – Тогда всё понятно. Тебя прислали наши?

– Один хороший человек, по имени Дахар, сказал, что с вами можно подружиться и что вы надёжный человек…

– Ох… Так этот проныра тебя прислал ко мне? – Она иронично рассмеялась. – Тогда заходи в дом. Присядь у огня. Скоро всё обговорим…

Рогнур решил принять её пригласительный жест и настороженно вошёл в хижину. Сагриши последовала за ним во внутрь и уселась возле очага, а парень занял место напротив хозяйки.

– Дахар говорил тебе, кем он работал до вступления в караван? – как-то таинственно спросила она.

– Нет, он об этом не рассказывал. А кем?

Женщина опять рассмеялась, затем она перешла почти на шёпот.

– Он был доверенным соглядатаем Мышей. Ты понимаешь?

Юноша лишь отрицательно завертел головой.

– Сейчас, мальчик, ты стоишь на пороге новой жизни. Сначала расскажи мне без вранья, кто ты и откуда?

Рогнур слегка замялся, затем принялся рассказывать:

– Я Рогнур, сын Дризы, из поселения Которды, что к северо-западу отсюда. Пару дней назад был обыкновенным рыбаком, затем меня изгнали из племени за колдовство…

Сагриши Полпальца недоверчиво прищурилась, всматриваясь в глаза юноши и продолжая выдыхать дым из трубки.

– Ты говоришь, тебя изгнали за колдовство? У тебя есть магический дар? Докажи!

– Здесь, сейчас? – обескураженно спросил Рогнур.

– Да, именно здесь и сейчас…

Юный маг сделал несколько пасов руками над огнём, импровизируя и создавая в нём причудливые вихри. На какое-то время казалось, что огонь в очаге ожил, принимая форму загадочной птицы, которая машет им крыльями и кричит красным языком. Через пару секунд она лопнула, и пламя вновь упало на прежнее место.

Лицо хозяйки дома оставалось невозмутимым и равнодушным в течении всей демонстрации.

– Значит, ты не врёшь. Это хорошо! Нам пригодится такой человек, как ты… – удовлетворённо сказала Сагриши.

– Кто такие эти Мыши? – поспешил спросить её гость.

– Мыши – это братство солдат удачи, ловкачей и прохвостов, которые всегда готовы прикрыть друг другу спину… Мы стоим над любыми племенными порядками, видя для себя выгоду там, где другие не видят…

– Другими словами – преступники? – осторожно спросил Рогнур.

– Преступники – это те, кто, как животные, набрасываются на беззащитных путников за городом, убивают и насилуют женщин, калечат детей и насаживают их головы на копья… А у нас есть кодекс чести, хоть наша деятельность и связана с воровством. И, маг, для тебя не будет никакой более крепкой семьи после изгнания, чем мы… Что скажешь? – спросила она с вызовом.

На лице Рогнура пробегали нотки сомнения и возбуждения. Родители с детства приучали его к тяжёлому труду, всю жизнь он выполнял скучную монотонную работу во благо общины, которая теперь прогнала его прочь…