Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

– Прежде всего быть воином и учиться тому, от чего привыкли бежать наши люди. Доверяй своему сердцу, Рогнур, и ты найдёшь нужных людей. Я буду следить за тобо… ой.

Голос дедушки доносился всё слабее и слабее, Рогнур опять со всей силы свалился обратно в своё тело. Вскочив с земли, весь в холодном поту, он увидел себя лежащим на берегу залива рядом со сгоревшим, дымящимся кустом. Небо уже прояснилось после дождя, разорвав облака. На нём светило два лунных серпа, наполовину сокрытых тенью: алый и бирюзовый, а третья луна, бледно-жёлтая, полно светила с краю неба, готовясь смениться на лениво вылезающий из-за горизонта солнечный диск.

«Стоянка Дрозгула будет уже недалеко!» – с уверенностью подумал парень, наплевав на свой голод и ноющее тело.

Рогнур будто открыл в себе второе дыхание, бодро помчавшись на запад. Впереди его ждало переосмысление всего происходящего и оценка явившегося ему во сне видения.

***

Утро выдалось сырым, земля тормозила шаги, на этом сказался вчерашний ночной ливень. Рогнур прошёл уже больше мили, всё ближе к новому племени. Какая удача! Недалеко от дороги росли извилистые орехи. Проголодавшийся путник быстро помчался к щедрым деревьям. Многие орехи уже валялись на земле, и до них ещё не добрались дикие свиньи. Собрав в охапку шесть зеленоватых шаров, Рогнур снял у себя с пояса один метательный зубец и стал счищать им склизкую кожуру, под ней находилась бурая раковина, которую было легко вскрыть оружием. На вкус орехи были горьковатые, но прекрасно помогли Рогнуру победить голод в начале дня.

Пройдя ещё полмили, он заметил впереди дым, исходивший из стоянки Дрозгула. Наконец-то показались жилые дома и частокол на холме. Это поселение было довольно хорошо защищено естественной рельефной преградой, имелся выход к морю. Оно казалось компактным, но только с востока, в западной его части располагались фермерские хозяйства. Местное племя ещё частично жило в пещерах, поскольку деревня была выстроена подле холмов, богатых серебром и железом. Люди уже пытались наладить добычу металлов. Когда Рогнур вплотную приблизился к воротам, охранники недоверчиво оглядели его. Один из них, крупный и твердолобый, вооружённый тяжёлой дубиной, утыканной железными гвоздями, спросил довольно резко:

– Чужеземец? Ты кто таков и зачем сюда пришёл?

Такая бесцеремонность не удивила друга Мышей, когда он всмотрелся в это неотёсанное лицо. Но он не растерялся.

– Я просто дальний родич Виндры Волчьего Уха. Пришёл его повидать из другой деревни.

– Какой деревни! – также грубо спросил второй стражник, с кинжалом на поясе и луком за спиной. На его носу виднелись швы, вероятно от полученной травмы.

– Стоянки Рогмулга… конечно же.

– Аааа. Я знал, что тот прохвост из торгашей! – довольно самодовольно протянул первый, с тупой рожей, своему напарнику. – Можешь входить.

Наконец, неприятная процедура закончилась и Рогнур смог увидеть деревню изнутри. За воротами сразу был берег, два пирса смотрели на залив, где с утра рыбаки уже удили рыбу. И тут парень сразу вспомнил о доме и о своих долгих беседах с друзьями на берегу. Дальше слева располагалась тропинка, ведущая между холмами на второй ярус селения. Там и располагались почти все дома, за исключением рыбачьих лачуг и крестьянских ферм. Рогнур поднялся туда и увидел просторный Длинный дом вождя. За ним чернели тёмные пещеры и шахты. Возле них слонялись испачканные в саже и земле люди, загруженные тяжёлой работой.

«Надо разузнать побольше об этом племени, – подумал Рогнур. – Здесь можно найти и другие виды заработка, помимо грязных воровских делишек».

Хоть тяжёлый труд и был дольше и изнурительнее, он гораздо более привлекал его, нежели преступная возня с ворами. Надо было выяснить у кого-нибудь, где найти дом Виндры Волчьего Уха. Рогнур отправился за этими сплетнями на рынок. Здесь традиционно располагалось несколько прилавков и шастал народ. Одна молодая девушка задумчиво стояла перед торговцем, высматривая себе семена и корнеплоды. Она критично перебирала их в руках, спорила с продавцом, сбивая цену. Рогнур решил попытать удачу:

– Эмм… – начал он, запинаясь. – Молодая дева. Разрешите вас…

– Чего тебе?.. – слегка раздражённо бросила ему она. Вглядевшись ей в лицо, можно было различить её красивые зелёные глаза и веснушки на щеках. Волосы у девушки были угольными и растрёпанными, без особого ухода. – Ты не из наших?

– Верно, – честно подтвердил Рогнур. – Мне бы не помешала помощь местного жителя. Так скажем, для знакомства с деревней.

– Ага! – радостно бросила она. – Дурачок заблудился и не знает, куда себя деть! – Девушка залилась почти истеричным смехом. – Меня звать Вейла Житница, я живу тут внизу за воротами на ферме.

– Приятно познакомиться, а меня зовут Рогнур.

– И? – недоумённо протянула Вейла.

– И, что?

– Рогнур Дурачок или Рогнур Долгий Ум? Прозвище у тебя есть?

– Нет ещё.

– Как так? – Фермерша внимательно, сверху вниз оглядела юношу. – Видать молодой ещё… Сколько уже тебе годов стукнуло? Признавайся!

– Девятнадцать. Но погоди!.. – Он тут же попытался вернуть нить разговора. – Я вообще-то ищу здесь дом Виндры Волчьего Уха. Ты знаешь, где его найти?

– Ищешь Виндру значит? – Девушка прищурилась. – Ну да, знаю, где он живёт. А зачем тебе этот скользкий тип?

– Тебе он не нравится?

– Да так и сяк, про него здесь разные слухи ходят. Вроде часто под покровом ночи к нему в дом серебро таскают оборванцы всякие. Из шахт. Да и бездельник он, к земле не притронулся ни разу. Другое дело ты! – Вейла одобрительно посмотрела на его жилистую фигуру. – Молодой, здоровый как лось, тебя бы на ферму к нам. Если хочешь, конечно же!

– Ничего не обещаю, но может быть поработаю… когда поговорю с Виндрой.

– Иди на восток, от спуска поверни налево, третий дом на бугре и будет домом Волчьего Уха. Всё запомнил, или мне повторить мед-лен-нее?

– Благодарю, не нужно. До свидания!

Друг Мышей пошёл именно в том направлении, куда ему указала фермерша, и вскоре ему предстоит встреча с ещё одним наводчиком воров…

Глава 12

Драгоценности и капуста

Рогнур увидел перед собой неприметную лачужку с навесом, возле неё разносился неприятный запах какого-то варева, так бы пахла свинячья рвота в хлеву. Приблизившись к навесу, парень постучал. Изнутри ему ответил голос:

– Войдите!

Друг Мышей раздвинул шкуры, зайдя в дом и окончательно убедившись, что его странный владелец напрочь не разбирается в кулинарии. Худощавый темноволосый мужчина с широкой короткой бородой, лет за сорок, со странной серой повязкой на голове, видимо из волчьей шкуры, хлопотал у себя над очагом, то досыпая в котёл какие-то специи из горшков, то скрупулёзно помешивая содержимое. Так или иначе, вонь от этого в хижине стояла такая, что Рогнур зажал себе рот и сделал мучительное усилие, прогоняя тошноту.

– Ну, чего припёрся? – холодно спросил его хозяин дома.

– Я друг Мышей. Меня послала сюда…

– Так, стой! – тут же перебил его смотрящий. – Я не начну вести разговор, пока ты не ответишь мне, что мышь ела сегодня?

– М-м-м. Только то, что стащила первой.

– Вот это уже другое дело! – успокоившись, сказал Волчье Ухо. – Прости, парень, но безопасность братства превыше всего. Так значит, ты пришёл сюда за работой?

– Верно. И за информацией о стоянке Дрозгула. Хотелось бы узнать, где здесь что и как…

– Так значит ты, малец, хочешь получить информацию? Информация – это тоже товар, прими к сведению. Но я всё же здесь «Сова», а значит должен держать наших людей в известности. По поводу твоих связей с братством в этом поселении, у нас тут есть я, Виндра Волчье Ухо, и за работой тебе идти ко мне. Если хочешь избавиться от тяжести – то сходи к Зобеку Тихому побарыжить. На рыночной площади работают два соглядатая: Умар Темногрив и Ютиль Полевой Цвет, к ним ходи за всеми сплетнями, а у меня тут дел и так по горло.

– Кхм-кхм! А что это вы здесь готовите?

Виндру обрадовал этот вопрос.

– Суп из скунсов, – с гордостью сообщил он. – Вчера мне принесли парочку. Знаешь, многие ведь говорят, что эти звери шлак и проку от них в еде не будет. Но многие люди – дураки! У них очень нежное мясо, лучше чем у кроликов.

– И вас никак не смущает их запах? – с удивлением спросил юноша.