Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

– Кто это был? – спросил у неё парень, слегка смутившись.

– Это наша Мадира Прыткие Ноги, более опытная воровка, чем ты, уже в ранге «Хорёк». Приходила ко мне за работой, вот и всё…

– Вот ваша соль… – сказал ей Рогнур, доставая заветный толстый мешочек из рюкзака.

Сагриши деловито заглянула в него, пощупав порошок пальцами.

– Да, это базальтовая соль. Ты справился. Надеюсь, кузнец не поотбивал тебе бока, пока ты подлезал к нему?

– Нет, – почти с упрёком ответил юноша. – Я всё сделал тихо, как мне велели.

– Хи-хи-хих! Хорошо. Ты честно заработал свои четыре медных камня.

– Не очень-то густо… – запричитал Рогнур, забирая свою награду.

– Цыц, мышонок! Все когда-то начинали с низов. Привыкай!

Теперь смотрящая задумалась.

– У меня пока есть для тебя только простые задания: кража вещи, чистка дома и подлог. Выбирай… Если хочешь найти что-нибудь повеселее, то у Виндры Волчьего Уха, живущего в стоянке Дрозгула, будет для тебя интересное задание…

– Давай тогда кражу вещи, – выбрал Рогнур. – Не хочу пока так быстро покидать стены нового поселения, да и опасно одному это.

– А я-то думала, вам, магам, нечего бояться. Ладно. В этом городе живёт Товма Старая, вредная карга, насолившая здесь многим. Проберись в её дом и укради её маленький тотем Гиднозела, дракона земли. Принесёшь его мне. Понятно?

– Всё понятно, – спокойно ответил Рогнур. – Позже я вернусь к тебе с ним. А где сегодня я смогу переночевать?

Ироничная насмешливая ухмылка озарила лицо совы.

– Барахольщик Миртун может сдать тебе свою постель, за плату естественно. Или ночуй на улице, мне всё равно…

Некогда угодливая хозяйка дома теперь облила его холодным душем, давая понять, что юный вор должен сам решать свои проблемы.

Поздним вечером Рогнур первым делом завернул к дому старухи. Осторожно прислушиваясь и оглядываясь, он услышал в хижине лишь мерный храп и сопение. Друг Мышей пролез под входным навесом внутрь, пока Товма Старая спала у себя на лежаке и осторожно, на цыпочках стянул глиняную фигурку бога-дракона, также тихо прокрадываясь из дома. Хозяйка продолжала лишь неровно храпеть во сне, иногда почёсывая свою морщинистую щеку костлявой рукой.

Как в процессе оказалось, гибкое и пластичное тело рыбака отлично подходило для ловкой работёнки вора, Рогнур даже удивился сам себе. Единственное что его смущало – это небольшой осадок вины, оседавший на его добродушной натуре. Если всё время промышлять воровством, то где ему найти время на магию? Кто его будет учить, да ещё с такой запятнанной совестью?

Тем не менее, дойдя до восточной части поселения Рогмулга, он постучал по стене дома Миртуна Кривого Глаза, местного барахольщика Мышей, намереваясь снять у него спальное место на ночлег.

– Что мышь ела сегодня? – хриплым голосом и позёвывая, спросил у Рогнура на пороге хозяин дома.

– Только то, что стащила первой, – с серьёзным видом ответил парень.

– Заходи, вор, – тут же сказал барахольщик. – Твой лежак на ночь будет стоить два медяка. Чур металл вперёд…

Пошарив у себя в мешке и сунув в его толстую руку два блестящих овала, молодой маг устроился поудобнее на лежаке в углу и отправился в сон на эту ночь…

Глава 9

Бешеный волк

Этим туманным утром восьмого, Месяца Рыбного нереста начинающий маг, новоиспечённый вор и член тайного братства «Мышей», Рогнур, сын Дризы, опустошил оставшиеся запасы еды из своей поклажи и покинул дом барахольщика Миртуна Кривого Глаза, отправившись на рыночную площадь в стоянке Рогмулга, где было наиболее людно.

Народец потихоньку начинал скапливаться около прилавков, ведя бойкую торговлю урожаем и безделушками, кое-где уже с утра вспыхивали потасовки задир, быстро усмиряемые воинами-стражниками племени Тоз-Мершват.

Но особенное внимание молодого мага привлёк стоящий на большом камне взволнованный человек с внешностью расгикса[7 - Расгиксами сварды называли «людей песков», южные народы, населявшие земли в юго-западных пустошах.], к чему-то призывавший местных жителей.

Подойдя поближе к толпе зевак, Рогнуру удалось услышать, о чём тот толковал:

– Внимайте скорее в ваши уши! Раскройте свои глаза! Сюда придёт бешеный волк с востока! Послушайте меня, Бегущие по рекам[8 - В буквальном смысле с горзакарского языка племя Тоз-Мершват переводится как Бегущие по рекам.]! – отчаянно голосил странный незнакомец, стоявший босым и одетый в лохмотья.

Из толпы его тут же наградили огрызками фруктов и едкими смешками.

– Безумец! Вали отсюда! – завопил один неряшливый свард, сразу же получая среди друзей одобрительные отклики.

Но взлохмаченный и измученный жаждой, жилистый бродяга отчаянно продолжал свою призывную речь.

– Вы не понимаете! Я бежал из поселения Гуродайа… Среди людей железных гор воцарился ужасный деспот! Он выстроил себе деревянный оплот на великой реке Геде. Каждый день в его армию приходят всё новые и новые воины… Это уже не просто племя Зорм-Тапарч[9 - С горзакарского языка племя Зорм-Тапарч переводится как «Клыки и рога».], это безжалостные и жестокие люди! Они пожгли поля на востоке, убивали женщин и детей, насиловали! Вскоре они придут и сюда, к вам в дом…

«Что за вздор?!» – раздавалось в толпе обывателей.

– Этот убогий говорит правду! – заставил всех притихнуть один седовласый пожилой мужчина-свард, по своему виду, старый воин. – Я был когда-то на службе у Алкуита Белого Медведя, бывшего вождя племени Клыков и рогов.

Теперь вся рыночная площадь уже внимала ему, даже парочка воров-наблюдателей с рынка развесили уши. Люди желали услышать подробности от бывалого воина. Намэрр Крепкий Хребет присел подле того камня, где стоял оратор.

– Итак… – начал он. – С чего мне начать эту историю?.. Всё началось три года назад, сначала в моём родном племени Зорм-Тапарч, жившем в стоянке Гармака, где Кешдромат тогда ещё служил как один из «братьев», пока он вместе с группой заговорщиков не свергнул тогдашнего вождя Алкуита Белого Медведя и собственноручно казнил членов его семьи, включая жену, двух сыновей и трёх дочерей старика.

«Пускай их тела заберёт Мардозрог, а Стиртовал пожрёт их души» – победно кричал тогда новый вождь-узурпатор.

С этих пор, Кешдромат Могучий, тридцати восьми-летний самопровозглашённый тиран на Обветренных Равнинах, воцарился в стоянке Гармака, и в тамошнем племени начали происходить разительные перемены… Те времена, когда все насущные вопросы решались общим племенным собранием, теперь закончились. Кешдромат впервые стал узаконенным деспотом, который мог творить, что хотел, не принимая возражений. Приближённые вождя, сформировавшие костяк новых «братьев», обычно лишь формально голосовали «За». Новые законы и обычаи принимались единогласно, даже самые абсурдные и угнетающие людей. Были воины, душой верные погибшему Белому Медведю, что воспротивились безумному и кровавому узурпатору, но они, к сожалению, были малы числом и тиран периодически проводил «показательные обеды», где в буквальном смысле поедал своих «политических оппонентов».

Всех неугодных в племени Зорм-Тапарч даже не изгоняли, а сажали в клетки и потом публично казнили. Некоторых людей привязывали к столбу и сжигали заживо, других сажали на копья, а непокорных женщин притаскивали за волосы к месту казни и заставляли смотреть на мучительную смерть их мужей…

– Я увидел всю ужасную перспективу оставаться на родине и сбежал из племени, тайно спрятав в мешках жену и двух дочек… – с тяжестью на сердце признался старый воин Намэрр.

Его рассказ ещё больше взбудоражил галдёж толпы, некоторые люди из племени Тоз-Мершват начали паниковать.

– Нельзя ничего не делать! Нужно подниматься на борьбу с этим проклятым тираном-вдоводелом! – раздался из толпы возглас пылкого молодого охотника-сварда. Ему в ответ послышалось несколько одобрительных возгласов от соплеменников.

От этих речей о грядущей войне адамово яблоко Рогнура то поднималось, то опускалось. Его совсем не привлекали мысли о том, что придётся вновь надолго браться за оружие. Его неудачный поединок с Фульреном Бычьим глазом всё ещё противно висел в памяти, если бы не магия, он бы уже не был среди живых. И ближайшие проблемы у парня были: еда, ночлег и развитие своего магического дара. Самым разумным для Рогнура сейчас было – отправиться по совету Сагриши Полпальца в поселение Дрозгула и взять там задание у Виндры Волчьего Уха. Придётся опять ввязываться в мокрые делишки воров, но по крайней мере в пути он мог бы узнать о каких-нибудь магических ковенах, ведунах и вообще всех, кто мог бы обучить его волшебным чарам.

Пока толпа спорила, не прекращая шуметь на рыночной площади, разделившись во мнениях – собираться им на войну или бежать подальше от тирана из своих домов, Рогнур зашёл в дом Сагриши и получил от неё плату за статуэтку дракона, украденную ночью у старухи Товмы.

– Я отправляюсь на юго-запад, брать задание у Виндры… – сказал он своей начальнице.

– Удачи тебе, друг мышей! – тепло проводила его смотрящая.

После обеда едой, купленной на рынке, молодой вор двинулся к западным воротам деревни, собираясь в путь…