Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

Он с возмущением и недоумением уставился на мокрого от пота Рогнура и бессильно лежащего на земле Фульрена.

– Этот поединок нельзя назвать решённым! – решительно сказал Шакур. – Один из бойцов сжульничал… – Старый воин указал пальцем на рыбака. – Этот мальчишка колдун, и его надо изгнать из племени! Как простой рыбак смог повергнуть моего лучшего ученика? Вождь, мы требуем справедливости!

Окана с печалью посмотрел на Рогнура, обратившись за помощью к своему шаману:

– Достопочтимый Гем, что вы думаете по этому поводу?

Кровавый Клюв с удовольствием принялся разглагольствовать:

– Этот мальчик владеет магией, тут у меня сомнений нет. Не знаю, как долго он скрывал свою силу и почему, но он должен был немедленно оповестить об этом своего вождя и меня. Племя Дай-Мердоль всегда было общиной доблестных воинов, и магией тут могут владеть только шаманы племени, и это всем известно. Посему, хотя его оппонент и не в состоянии больше продолжать поединок, победа Рогнура не может быть засчитана… Судьбу этой тяжбы не нам теперь должно решать, а самим драконам… А вождю же я предлагаю решить отдельно судьбу этого мальчика: изгнание или смерть…

В толпе опять раздались спорные крики, по большей части яростные. Кто-то до такой степени боялся новой силы Рогнура, что требовал его смерти.

– Тишина! – сердито крикнул Окана. – Я должен подумать…

В это время к круг отчаянно вышли Дриза и Мальза, родители мага.

Его мать на коленях и со слезами на глазах умоляла Острую Бритву пощадить жизнь её юного сына.

– Великий вождь! – взмолился к нему Дриза. – Наша семья верно и доблестно чтила заветы племени и непоколебимо служила во благо общины. Если мы недосмотрели это его магическое проклятие, то это наша вина. Прошу вас, заберите тогда мою жизнь вместо его!

Шакур Звериное Око вместе с другими воинами испытывающим взором смотрели на своего вождя, ожидая вердикта.

– В этом нет необходимости… – успокоил Окана родителей рыбака. – Сегодня на стороне судьбы этого юноши сами драконы. – Он взглянул на лежачего Фульрена, из руки которого собратья уже вытаскивали острый обрубок копья. – Поединок считается оконченным, но победитель не может быть определён. Посему, бой этот будет переигран, в следующий раз Фульрен будет биться с моим сыном.

Малвар нервно сглотнул, услышав роковые слова отца. Эта новость его серьёзно шокировала.

Острая Бритва продолжил:

– Но, поскольку я являюсь вашим доверенным вождём и свято чту традиции племени, повелеваю! Рогнуру, сыну Дризы покинуть стоянку Которды и уйти селиться подальше из этих мест…

Предчувствуя нависший над ним неотвратимый глас рока, Рогнур лишь уныло склонил голову и, согнувшись в коленях, ответил вождю:

– Я всё понял, великий вождь. Как скоро я должен буду покинуть селение?

– Можешь провести сегодня здесь последнюю ночь и подготовиться в путь, а завтра ты покинешь своё племя… – Окана многозначительно взглянул на Рогнура. – Не забудь попрощаться с родителями и друзьями.

После вынесения вердикта, Острая Бритва встал со своего места и отправился в Длинный дом. Людям приказали расходиться с площади. Тризвен горячо кинулась на шею Рогнуру, обнимая и целуя своего защитника. Кровавая рана на щеке от удара дубиной всё ещё горела и щипала его.

– Ты молодец! – в слезах воскликнула девушка. – Я видела, как ты поставил этого хвастуна на место. Бедняга Роги! Позволь, я хоть обработаю твои раны.

Мальза и Дриза взяли своего сына под руки и помогли ему дойти до дома.

Внутри хижины его раны совместно обмывали мать и Тризвен, а отец принялся осыпать сына градом вопросов:

– Как же так, Рогнур? Как ты мог стать этим… проклятым колдуном? – С лица Дризы не сходили изумление и мрачность.

Парень, стоная от щиплющей всё тело боли, старался подбирать правильные слова:

– Это всё случилось вчера, когда мы с друзьями плавали на остров Тол-Бей. Тамошняя морская ведьма с острова и наделила меня силой магии…

– Во имя драконов! – в сердцах воскликнула Мальза. – Но зачем, сынок?! Зачем ты согласился на всё это?!

– Да у меня и выбора-то особого и не было! Но она сказала что-то о моей судьбе, каком-то грядущем предназначении… И предсказала страшные беды нашим людям, если я откажусь.

В это время к ним в дом зашёл Малвар, миролюбиво кивнув всем.

– Здравствуйте! Привет, Роги! Отец попросил меня прийти к тебе и сказать… – Он застенчиво оглядел всех присутствующих. – Завтра отсюда отходит торговый караван. Это удобная возможность для тебя, присоединиться к нему. «Так ему будет безопаснее» – это слова нашего вождя…

Дриза, просияв, потрепал парнишку за кудри.

– Благодарим тебя, юный воин! И мы рады, что наш вождь проявляет такое неравнодушие к судьбе нашего сына, хотя на публике он этого и не показывал…

– Спасибо тебе за помощь, дружище. Раны всё ещё щиплют, бока болят, но думаю, что завтра я оклемаюсь…

– Ты пока ляг, отдохни, а я чего-нибудь соберу из припасов для тебя дома… – сказала на прощание Тризвен, перед тем, как покинуть их дом.

Друзья оставили в уединении семью Рогнура, пока те готовились ко сну, засыпая ночью с тяжёлыми мыслями, после внезапно нагрянувших перемен…

Глава 5

исход из поселения

Этой ночью сон плохо шёл в сознание Рогнура, заставляя новоиспечённого мага, издавая стоны, без конца беспокойно ворочаться в своей постели…

Странные образы представали перед его глазами, вызывая лишь страх и тревогу. Кровавый дождь сыпался с неба, огромная равнина, залитая туманом, десятки и даже сотни лежащих повсюду мёртвых тел. И вот, в небе послышался ревущий гул от взмахов крыльев огромного создания, оно предстало перед Рогнуром размытым и нечётким, словно облако. Лишь яркие огни глаз исполинской твари сияли в тумане, словно два раскалённых в огне уголька. Оно испустило глубокий вздох, окутывая юношу прохладным синеватым паром, и сон внезапно покинул его.

Дикий крик петуха послышался утром снаружи, доносясь из соседних рощ, разбудив спящего в гамаке Рогнура, и тот протёр слипшиеся глаза. Его отец уже встал спозаранку и разжигал в доме очаг, подкладывая туда свежие угли и сухие ветви.

Воздавая руки к пламени, Дриза тихо вознёс молитву дракону огня:

– О, всемогущий Рагатмал, покровитель и отец всех воинов. Молю тебя, даруй защиту и своё благословение моему сыну, судьба которого больше не в наших руках…

– И да решат его судьбу драконы… – лаконично добавила Мальза, готовившая на кухне. Она взглянула на Рогнура. – Ну, чего разлёгся? Садись давай! Я тебе уже завтрак состряпала, чтобы мы в последний раз приняли пищу всей семьёй…

Её сын виновато опомнился, поспешив поскорее устроиться на полу рядом с родителями. Мама насыпала всем на сухие листья твердолистника[4 - Вид деревьев, широко распространённых на Обветренных Равнинах, примечательных прочными широкими листьями, которые местные жители высушивали и использовали в качестве подносов и тарелок.] порции фруктов, орехов и козлиного мяса. Особенно щедрую порцию она наложила своему сыну перед дорогой.

Совершая вместе с родителями свою последнюю трапезу, Рогнур услышал снаружи дома спорящие голоса Малвара и Тризвен, которые уже подоспели с утра к их дому, чтобы проводить своего друга в дальнюю дорогу.

Нацепив себе на спину походный рюкзак, сделанный для него отцом из шкур диких собак, Рогнур увидел, как Тризвен цепляет ему за спину ещё один, поменьше.

– Я набрала для тебя всего полезного… – смущённо сказала девушка. – И соединила его с твоим, так, что должно быть удобно нести…

– Благодарю тебя, Триз. – Рогнур сердечно обнял свою подругу.

Малвар тоже поспешил доложить о своём участии.

– Я только что разговаривал с Керхелем. Он сейчас стоит с караваном возле восточных ворот и ждёт тебя.