Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

– Всё решит один поединок… Стервец считает себя великим воином, но маг стоит на голову выше любого из них…

– Как это? Но, я же пока ничего не умею? Я даже не знаю вообще никаких магических чар…

– Импровизируй! Заставь ветер дуть тебе под парус, зажги огонь силой взора, вызови дождь посреди ясного неба. Вся природа в твоей власти, мальчик…

Тут ведьму решила спросить уже Тризвен:

– А эта сила у него навсегда или сама пройдёт через какое-то время?

– Магия – это такая же часть сущности, как голова или сердце. Вопрос только лишь, хватит ли ему силы воли держать свои чары достаточно долго. Неопытный новичок может очень быстро измотать себя… Советую потренироваться!

– А можно мы уже пойдём отсюда? – жалобно попросил сын Оканы. – Ведь наверняка, дома нас уже ищут…

– И то правда, – согласился с другом Рогнур. – Благодарим вас за всё, мудрая женщина! Пожалуй, нам пора идти.

Морская ведьма лишь мирно кивнула им напоследок, принявшись жевать какую-то странную водоросль из горшка.

– Ступайте. И не забудь! Развивай свои таланты, иначе ни тебе, ни твоим близким следующие несколько лет не пережить… Хи-хи-хи-хи-хиз!

Этими словами Талил попрощалась с юными путешественниками, и троица побрела назад по тёмному сырому туннелю пещеры.

***

Выйдя наружу к берегу, Рогнур, Малвар и Тризвен обнаружили закравшееся в небе утреннее зарево. Видимо, в пещере ведьмы они провели всю прошлую ночь.

– Я хочу поспать, сил больше нет! – уныло залепетал Малвар.

– И я того же мнения, – поддержала друга Тризвен. – Перед тем, как отправляться в обратный путь, нам лучше будет набраться сил… – резонно заметила девушка.

– Тогда решено! Давайте устроимся на ночлег возле этих нескольких пальм, – предложил им Рогнур.

Они так и сделали. Малвар и Тризвен сидели на земле полулёжа, опершись о толстый ствол дерева, сладко задремав под ним.

А Рогнур, сколько ни пытался, всё никак не мог уснуть, ворочаясь на земле, полный возбуждения от заполнившей его новообретённой энергии. Он пробовал делать разные нелепые и смешные пасы руками, тянуть к себе камни и заклинать бегающих по деревьям мартышек.

Получалось плохо. В конце концов, парню хотелось придумать хоть что-то, хотя бы любое простенькое волшебство, которое поможет ему отразить атаки Бычьего Глаза в бою. Рогнур напряг все свои внутренние силы, так, что его брови над переносицей сильно сморщились. Его рыбацкие пальцы дрожали от текущей через них энергии, и, внезапный воздушный сгусток полетел вверх пальмы, сбивая с неё три спелых кокоса, один из которых прилетел Малвару в голову.

– А-а-ай! – завопил тот, проснувшись, потирая внезапно воспалившуюся на голове шишку. – Больно-то как!

– Что такое?! – изумлённо воскликнула дочь кузнеца, бойко озираясь по сторонам, подозревая, что за ними на остров высадилась группа преследователей.

Увидев такое изумление на лицах друзей, Рогнур издал весёлый смешок и объяснил:

– Я добыл нам немного орехов. Не хотите кокосового молока?

И после нескольких минут бурения их медным гвоздём, Рогнур, Малвар и Тризвен с жадностью утоляли свою жажду вкусным кокосовым молоком.

Вернувшись после отдыха на своё место высадки, ребята заметили на том же привычном месте их грубовато сделанный плот, который в целости и сохранности пережил недавнюю бурю.

Тризвен помогла друзьям вытянуть плот на воду, с тревогой сказав:

– Усаживайтесь за греблю, ребята. Вскоре нас всех ждёт непростое испытание… – рассуждала девушка, задумавшись о том, что же будет с ними после козней проклятого мужлана Фульрена. Как сильно теперь подмочена их репутация в родной общине?

– Не бойся, Триз. Мы там как-нибудь прорвёмся. Все вместе… – заверил её Рогнур.

Когда беглецы снова вышли в море, и остров Тол-Бей остался позади, карапуз Малвар вдруг зарделся любопытством и принялся осыпать своего друга вопросами:

– Ну, и какого это чувствовать внутри себя магию? Ты не перестал быть самим собой, Рогнур?

Его друг присел на плоту и нахмурился, раздумывая над ответом:

– Нет, не перестал. Если тебе интересно, на что это похоже, то я скажу так… Как будто ты всё это время спал, и тебя разбудил барабан «Крикун».

Малвар задумался над ответом Рогнура, неуклюже вытирая свой нос от налипшей на него соли.

– И ты не станешь внезапно превращаться в волков или летучих мышей, как это делают злобные ворожеи из друанских болот?

Тризвен насмешливо хихикнула над его нелепым вопросом, отвечая за Рогнура:

– Ну ты и недотёпа, Малвар! Лучше прекрати нести вздор! Мы знаем нашего друга всю жизнь, и поверь, едва ли он сможет сейчас сделать что-нибудь простенькое, а о превращениях в зверей я уже и не говорю…

– Верно. Так всё оно и есть… – смиренно согласился Рогнур, переживая из-за собственной слабости.

Пока на их пути в море незаметно шли минуты, нервы у троицы начали шалить, когда путешественники заметили на берегу своего поселения тёмные точки из бегающих людей с копьями и луками в руках. Их уже поджидали дома…

– Будем готовыми сдаться. И пускай нас отведут к вождю, – оповестил всех рыбак.

Тризвен нервно сглотнула комок, пока им с берега махал рукой остановившийся на пирсе воин. Тот явно требовал от них причалить и сойти на берег. Ещё трое воинов подбежали к нему, держа наготове луки, готовые запустить в беглецов целый град стрел, если они вдруг надумают резко шелохнуться или сменить направление движения.

Наконец, плот был удачно привязан к пирсу, и группа из взрослых воинов-мужчин Дай-Мердоль позволила троице мирно подойти ближе.

Суровый взрослый воин, бывший за старшего, обвинительным тоном провозгласил:

– Племенной совет нас вчера оповестил, что ваша троица отныне находится вне закона. Вину вашу должен разбирать вождь Окана Острая Бритва. Вы должны немедленно пройти с нами к нему… – Высокий и грубый боец жестом приказал идти за ним, тот самый, которого беглецы издали заметили с копьём.

Рогнур, Малвар и Тризвен поспешили заверить стражу, что они сдаются с миром и пойдут добровольно. Вещи их тут же поспешили конфисковать, как обычно поступают со всеми преступниками.

Впереди их ждало испытание на силу духа…

Глава 4

Поединок

Итак, троих наших беглецов, изгоев племени поневоле, сопровождаемых конвоем из шести беспощадных бойцов племени, вели по узким улочкам их родного поселения Которды, мимо глиняных домов, откуда их жители повыходили наружу, выкрикивая на обвиняемых разные ругательства и проклятия. Особо рьяные соплеменники успели бросить в ребят гнилые фрукты и плевались, обращаясь с бывшими собратьями, как с животными.

В верхней части стоянки Которды их ждала большая деревянная клетка, двери в которую перекрывались двумя прочными брусьями. Стражники завели их во внутрь, после чего закрыли там до начала судилища.

Малвар и Тризвен испуганно озирались по сторонам, ощупывая решётку изнутри, пока Рогнур пытался сосредоточиться на тех возможных вопросах, с которыми к ним станет допытываться вождь.