Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

– Этот напыщенный небритый ублюдок! Сын шакала! Всё время пытается ухватить меня за всё подряд или прижать к сараю. А мои родители ему благоволят, тупицы! Ненавижу!

Тут Рогнур понял, о ком здесь идёт речь… Пару недель назад его симпатичной подругой заинтересовался популярный в общине молодой воин Фульрен Бычий Глаз, сын одного из «братьев» вождя. Этот парень в свои двадцать лет был довольно высок и смел и всегда убегал за добычей впереди соплеменников. Его гордую натуру особенно подчёркивало опасное оружие, которое он носил – острый костяной клевец с выточенной ребристой рукоятью. По слухам, разносившимся среди оружейников, оно было выточено из обработанных костей саблезубого тигра, которые водятся на северных пустошах. Клык был спаян в горниле вместе с позвоночником зверя и был подарен деду Фульрена, пока тот не пал в битве… Затем оружие перешло к его внуку…

– Мда уж… Похоже, у нас теперь будут проблемы… – печально заключил парень.

Внезапно глаза девушки загорелись надеждой.

– А почему бы нам не перетереть с тупицей Малваром? У него же отец вождь Дай-Мердоль, разве коротышка не сможет достучаться до высшей власти? – с надеждой рассуждала Тризвен.

На это Рогнур скептически усмехнулся:

– Ну, ты конечно же можешь попробовать, но я бы на твоём месте не сильно надеялся на этого дуралея… – Он вспомнил многие «подвиги» своего приятеля, когда тот пытался произвести на кого-нибудь впечатление.

– Поживём – увидим. А ты сейчас опять идёшь на пирс, да? Можно я прогуляюсь с тобой, Рогнур?

Парень добродушно улыбнулся.

– Легко! Тогда возьми в руки сетку и пошли.

Затем Рогнур вместе с Тризвен понесли рыболовные снасти на песчаный морской берег, куда выходил край поселения Которды. В небе бодро кружили морские птицы, вылавливая в воде залива себе пропитание.

Напрягая все жилы, Рогнур с силой забросил рыболовную сеть в воду, чтобы та обхватила как можно большую площадь на мелководье. Теперь осталось только сидеть и ждать, пока новый улов не даст о себе знать.

Тризвен уселась рядом на пирсе, бодро плескаясь ногами в прохладной морской воде, а Рогнур сложил у себя за спиной плетёную корзину для рыбы и сел около подруги, зачарованно уставившись в морские дали.

– Триз, ты никогда не хотела уплыть отсюда далеко, далеко?.. – Парень указал ей пальцем на маленький зелёный остров, видневшийся вдали залива.

Девушка печально вздохнула.

– Ещё как хотела. Особенно в последний год. Моя мама уж очень озабочена подбором мне супруга. И многие ночи напролёт я мечтаю улететь отсюда, будто вольная птица, ускакать, словно дикая лань, или уплыть, как ловкий дельфин…

Во время разговора друзей у них за спиной послышался топот чьих-то босых ног по песку. Обернувшись, парочка заметила стремительно несущегося на них Малвара, нацепившего себе на шею ожерелье из волчьих зубов и держащего в руке сачок. Неловко споткнувшись о деревянные ступени пирса, он чуть не влетел на них сверху. На мгновение мальчишка остановился, отчаянно пошатываясь то взад, то вперёд.

– Смотри хоть, куда ты бежишь, дурень! – сердито окликнула его Тризвен.

– И тебе привет, почтенная оружейница! – с подколкой ответил сын вождя.

– Эй, Малвар! Дружище, тут у нашей подруги проблемы с соседскими парнями. Говорит, Фульрен Бычий Глаз домогается её на каждом шагу… – пояснил Рогнур и выжидательно посмотрел на друга.

Тот на секунду опешил, глаза Малвара беспокойно забегали.

– Фульрен Бычий Глаз… Ооомг! Вы уверены?

– Уверена! – презрительно прищурив глаза, подтвердила девушка. – У этого мужлана руки явно не на своём месте… Фу-ух! Поговори со своим отцом. Заставь этого идиота отцепиться от меня.

На лице младшего читалась явная неуверенность в собственных силах.

– Триз, я даже не знаю… Мой отец всегда говорил, что племенные обычаи относят такие дела на добрую волю. А что говорит кузнец, твой отец?

– Он ничего не понимает. Говорит, что я веду себя высокомерно. Но это же просто… насилие! Я считаю этого Фульрена мерзким и противным типом! И с ним я никогда и нигде…

Неожиданно для троицы, со стороны восточных складов в их сторону двинулась группа из четырёх молодых человек, все они были воинами-соплеменниками. В одном из них явственно угадывались черты заклятого ухажёра Тризвен.

– Эй, погодите! Смотрите вон туда… – Рогнур указал трясущимся пальцем в сторону идущей к ним четвёрки. – По-моему это он и есть…

– О гром! Да проглоти их ликан! – панически воскликнула девушка.

– Вероятно, нам лучше будет отсюда уйти?.. – с надеждой предложил Малвар.

– Уже поздно убегать… – заметил Рогнур. – К тому же, у меня здесь расставлены сети. Мы должны разобраться с ними здесь и сейчас.

А тем временем, четвёрка дерзких самоуверенных бойцов мерно приближалась к ним, а их лидер Бычий Глаз стал пожирать дочь кузнеца своими жадными карими глазами…

Глава 2

Решение проблемы

На берегу стоял сухой летний полдень. Ясное голубое небо озаряло жаркое солнце, один лишь морской ветер пригонял на берег лёгкую прохладу с залива Шаддармал.

Медленно, с напряжением выгибая спину, Рогнур поднялся с деревянного пирса и в упор уставился в лицо ухмыляющемуся Фульрену. Его подруга с отвращением выгнула брови, готовая чуть ли не шипеть на заигравшегося дикаря. Малвар нервно поёжился, оглядывая этих крепких, в грозной раскраске молодых дружков Бычьего Глаза, глаза которых то и дело выстреливали им искры вызова.

Чтобы хоть как-то разобраться в ситуации, рыбак решил первым взять слово:

– Мы здесь вообще-то добываем пропитание для племени. Что это вам тут понадобилось?! – упрекающе бросил им Рогнур.

Лидер компании высокомерно расхохотался, потешно потирая рукой свой живот. Бычий Глаз взглянул на Рогнура свысока, сверху вниз, словно его соплеменник был пустым местом.

– А я вообще-то не к тебе сюда пришёл, сын крючка! – Он указал пальцем на Тризвен. – Эта рыжая лиса скоро будет моей супругой!

Серо-зелёные глаза Тризвен яростно метали молнии.

Она гневно завопила на него:

– Никогда! Что ты о себе возомнил, паскудный дикарь?! – Он осёкся на полуслове, когда девушка в ярости прошлась ногтями по удивлённому лицу Фульрена, оставляя на нём кровавые борозды.

Трое дружков Бычьего Глаза принялись улюлюкать и бросать в него насмешливые крики, отчего их лидер в гневе ударил дочь кузнеца по лицу тыльной стороной ладони. От резкого удара девушка согнулась, мгновенно потеряв равновесие.

Малвар в панике был похож на трясущегося загнанного кролика и с надеждой уставился на своего друга-рыбака, наблюдая как Рогнур отчаянно поспешил оказаться между несостоявшейся парочкой и со всей силой толкнул Фульрена руками, так что тот кубарем свалился с пирса на горячий серый песок.

– Ааагр! – в гневе заорал Бычий Глаз. – Как же ты посмел поднять руку на воина своей общины?! А ну, хватайте его!

Трое стоявших рядом дружков Фульрена мгновенно окружили и схватили безоружного защитника. Скрутив ему руки и схватив сзади за шею, свора поставила Рогнура на колени перед их лидером, который в это время вставал с песка и отряхивался. Малвару и Тризвен оставалось лишь со страхом и ненавистью наблюдать эту ужасную картину, с опаской косясь на болтающиеся железные клинки, висевшие у каждого из воинов на поясе.

Бычий Глаз размашисто ударил парня ногой в живот, словно дикую собаку. Затем он поднял рыбака за подбородок, чтобы видеть его глаза.

– Я скажу отцу, а он скажет вождю, чтобы тебя вечером прилюдно высекли на площади за то, что посмел поднять руку на воинов племени. Ты будешь скулить, как девчонка, когда я буду загонять мокрые прутья тебе в спину. Вот увидишь! Ты даже дойти сюда завтра не сможешь!

Наградив сына Дризы на прощание смачным плевком в лицо, Фульрен поднял руку и отозвал свою компанию: