Эпилог
Сквозь снежную пелену облаков просачивались лучи восходящего солнца, освещая бескрайние поля; припорошенную блестящим снегом одинокую дорогу; высокие и могучие деверья, веточки которых покрылись былым одеяниям (зимней шубкой); домики, извергающие из кирпичных сводов печей густой дым, веющийся высоко высь; заборы с высеченными пиками, изгороди. И двор, покрывшийся за одну морозную ночь толстым слоем снега.
Из кирпичного одноэтажного дома выбежала, звонко смеясь, пятилетняя девочка. Следом за ней вышел высокий мужчина, тридцати лет, с густой бородкой, длинными волосами и красными щечками. Он остановился на крыльце, украшенными круглыми столбами, и с любовью смотрел на дочь, улыбаясь ей своей доброй улыбкой, когда она прыгала в мягкий сугроб, снова и снова.
Надев теплые варежки, он подбежал к ней, взял ее на руки и закружил, как снежная вьюга. Она смеялась так звонко и мелодично, что даже любопытные чирикающие птицы прилетали со всей сонной округи, садились на деревья и смотрели, как радуется девочка, с нежностью обнимая папу, которого она любила больше всего на свете.
Когда он опустил ее на землю, девочка слепила снежок и кинула в отца. Промахнулась. Мужчина, увидев, что его обстреливают снегом, наклонился, слепил снежок и кинул. Комочек снега полетел не вперед, а назад. Девочка засмеялась.
Они прыгали, бегали, скакали, падали, танцевали, обнимались. И так утомились, что легли наземь и стали смотреть на небо, на падающие снежинки, на птиц, кружившихся в невольном танце празднества и радости, на хвойный лес, возвышающийся за рекой, которая покрылась толстой коркой льда.
– Доча, тебе хоть понравились подарки, который тебе подарил Мороз – красный нос?
– Очень-очень! Я хотела лишь велосипед, а он еще подарил мне большущую мягкую игрушку, с которой я буду спать каждую ночь. И целый пакет сладостей! Ммм!
– Видимо, Дедушка тебе любит.
– Ага. Я старалась себя вести хорошо весь год, чтобы он не разозлился.
– Ты моя умничка!
– Папочка, а почему я не слышу Деда Мороза, когда он приходит в наш дом и кладет под елочку подарки? – спросила она, поймав снежинку язычком. Засмеялась.
– Потому что он бесшумно крадется на цыпочках, чтобы не разбудить тебя, сладкая моя, – ответила папа.
– Почему?
– Чтобы не испортить сюрприза.
– Ааа, понятно. – Она на секунду задумалась. Потом спросила. – А как Дед Мороз попадает в наш дом, когда мы спим?
– Через дымоход.
– Но там же так узко! – возмутилась она. – Как он туда пролезет с его-то животом?
– Или через двери, – выкрутился он.
– Но ведь у него нет ключа, который открывает нашу дверь.
– У него есть один волшебный, золотой ключик, с помощью которого он открывает любые двери!
– ВАу! Классно! Он настоящий волшебник! – Снежинка упала на ее ресничку и растаяла. – Папочка?
– Что, любимая?
– Но почему он сам не дарит подарков, а кладет их под елку?
– Не знаю. Наверное, скромничает.
– Но почему?
– Если бы я знал, то я обязательно сказала бы.
– Я когда-нибудь его увижу? – поинтересовалась она.
– Обязательно, доченька.
– Когда, папочка? Когда? Когда? Когда? – обрадовалась она, захлопав в ладоши.
– Когда придет твое время, – мудро ответил он, поднявшись с земли, чтобы не дай Бог простыть в самые светлые дни на Земле. Дни, когда весь мир празднует Новый год и Рождество. Дни, когда мы становимся добрее и приветливее.
– А когда оно придет, это время? – не угомонялась она.
– Совсем скоро. – Он помог ей подняться с земли. И добавил. – Может быть, в следующем году, если ты будешь себя вести хорошо.
– Правда! – Девочка захлопала в ладоши. – Ты обещаешь?
– Обещаю!
– Как здорово! – воскликнула она и обняла отца. – Спасибо-спасибо, папочка! Ты самый лучший!
Он взял ее на руки и поцеловал в холодную розовую щечку.
Потом предложил:
– Хочешь слепить новогоднего снеговика?
– Да! – согласилась она.
Отец и дочь дружно начали катать комки снега, которые с каждым новым вращением увеличивались и увеличивались, достигая действительно впечатляющих размеров.
– Папочка, помоги! Я не могу его сдвинуть с места! – крикнула она.
– Иду, доча! Иду! – Он оставил свой комок и подошел к ней. Попытался подвинуть. – Ух! Какой тяжелый! – Он картинно смахнул пот рукой. – И как ты такой тягала?
– Ой, я и сама не знаю!
– Без тебя мне его не сдвинуть с места. Поможешь?
– Конечно, папочка!
Они вместе навалились на ком снега, и он, к ее большой радости, покатился. Он притворно кряхтел и прерывисто дышал. Она смеялась.
Когда они докатили снежный ком ко второму, она спросила:
– И как нам с тобой поставить друг на друга эти огромные комья снега? – поинтересовалась она.
– Да… задача та еще…