Химера

– У тебя есть неделя, Вигман, – сказал карлик. – Эта встреча должна состояться ровно через семь дней. С некоторых пор число семь – мое любимое. Ты хорошо понял меня?

– О да, повелитель Джеррик, – поклонился Вигман.

Он уже хотел уйти, но кобольд повелительным жестом остановил его.

– Ты стал посетителем злачных мест, Вигман? – спросил он уже совсем другим тоном. – Мне передали, что видели тебя в ресторане Peterhof. Неужели ты пристрастился к русской водке?

Крошечные глазки кобольда, не мигая, смотрели в лицо Вигмана, словно наслаждаясь его страхом.

– Я… Я зашел туда совершенно случайно, – забормотал Вигман. – По пути в аэропорт увидел из автомобиля вывеску ресторана, а я был голоден. И не смог с собой совладать. Теперь я понимаю, что совершил ошибку.

– И еще какую, Вигман, – мягко укорил его кобольд. – Утолять голод в компании с лешим Афанасием – что может быть глупее? Ведь эта дикая тварь совершенно неподходящая компания для такого утонченного европейца, как ты. Я уверен, что он до сих пор ест руками.

– А пьет без меры, – закивал Вигман. – Как только я увидел Афанасия, я сразу же покинул ресторан. Поверь мне, повелитель Джеррик!

– Я очень хочу тебе верить, Вигман, – прервал его кобольд. Но крошечные глазки Джеррика утверждали обратное. – Однако есть предел и моему доверию. Не забывай этого.

– Никогда в жизни, – клятвенно заверил гном. И даже приложил руку к сердцу, которое пыталось выскочить из его груди.

– Вот и хорошо, – прошипел кобольд. – Можешь идти. Но не забудь – семь дней.

Вигман вышел, часто кланяясь и бормоча себе под нос какие-то слова, которые должны были служить заверением в его преданности.

– Никому нельзя доверять, – прошептал Джеррик, провожая гнома взглядом. – Почему так обмельчал наш мир?

Но ответа он не услышал. В комнате не было никого, кто мог бы ему ответить на этот вопрос. Даже Филипп не вошел к нему за новыми приказаниями.

Молодой рарог был обижен. Он считал, что его обманули.

Глава 17

С заселением в отель у майора Лихобабенко не возникло никаких проблем. Заказанный для него Интерполом номер люкс поразил его своей роскошью. А еще больше – мини-баром, в котором он нашел напитки на любой вкус, от самого популярного во Франции пива «Kronenbourg 1664» до коньяка «Remy Martin Louis XIII» пятидесятилетней выдержки. Этот коньяк цвета темного золота выпускали уже триста лет, но в год разливали не более десяти тысяч бутылок.

Майор полюбовался на это великолепие и решительно закрыл дверцу мини-бара. Он понимал, что стоимость любой бутылки превышает его командировочный лимит во много раз.

Было скучно. Он послонялся по номеру, выглянул в окно. Неподалеку протекала река Рона и виднелись деревья парка Тет д'Ор. Майор поборол желание прогуляться по парку и вместо этого включил спутниковое телевидение. Перебрал около сотни каналов, но так и не нашел ничего по душе. Или на русском языке, что было одно и то же. Вспомнил про казино и даже пересчитал наличность в своем портмоне. Но сумма его не вдохновила. Тогда он прошел в ванную комнату, наполнил джакузи, разделся, лег в горячую воду и предался мечтам.

В своих мечтах майор Лихобабенко представлял, как он находит Алву Эльф с ее спутником, передает их с рук на руки таинственному пенсионеру Федору Ивановичу Борисову и получает от него обещанный миллион, разумеется, не в рублях, а в евро. После чего, памятуя, что деньги идут к деньгам, направляется в казино и выигрывает баснословную сумму, которая позволит ему приобрести остров с пальмами в океане, яхту, личный самолет и множество других вещей, имеющих такую притягательную силу для женщин. Затем женится на какой-нибудь принцессе – не обязательно английской, можно из княжества Монако или даже из Арабских Эмиратов. И становится принцем.

Помечтать о том, что будет после этого, Антон Лихобабенко не успел. Он заснул, утомленный многочасовыми перелетами и обилием новых впечатлений. И вскоре начал похрапывать, заглушая шум пузырящейся воды.

Проснулся он от холода. Горячая вода в джакузи остыла до комнатной температуры, и его кожа покрылась крупными синими пупырышками, а зубы лихо выстукивали морзянку. Он закутался в теплый махровый халат, который нашел в ванной комнате, и заварил себе крепкий чай, отыскав все необходимое для этого в номере. Сидя в кресле у окна с видом на парк Тет д'Ор, отхлебывая из фарфоровой чашки ароматный золотистый напиток с непривычным и очень приятным вкусом, майор Лихобабенко поистине блаженствовал. Он пока еще не был принцем, но чувствовал себя не менее счастливым. Проживая, несмотря на свои тридцать с лишним лет, в крошечной однокомнатной квартирке со старушкой-матерью, он за всю свою жизнь не только не испытал, но и в будущем не смог бы испытать подобных ощущений. В этом он был уверен. Хотя бы потому, что у них с матерью не было джакузи, а только старенькая, покрытая синюшными пятнами, словно она поросла плесенью от влажности, тесная даже для него ванна.

Дверь распахнулась и в номер без стука вошел Жиль Дидье. Наверное, есои бы он постучал, то дверь просто слетела бы с петель. В отличие от майора Лихобабенко, сотрудник Интерпола был чем-то заметно озадачен и даже встревожен.

– Привет, Антон, – буркнул он, усаживаясь в кресло напротив. То протестующе скрипнуло, но выдержало. – Хорошо отдохнул?

– Чудесно, – искренне признался Лихобабенко. – Время пролетело незаметно. Да, кстати, а который сейчас час?

– Счастливчик, – угрюмо позавидовал француз. – Мне не так повезло.

– Плохие новости? – участливо спросил майор. В его благодушном настроении ему не верилось, что такое возможно.

– Хуже некуда, – кивнул Жиль Дидье. – Знаешь, кто такая наша Алва Эльф?

– Неужели мужчина? – пошутил Лихобабенко. И по взгляду коллеги понял, что неудачно.

– Она жена премьер-министра суверенного государства Эльфландии, – сердито фыркнул Жиль Дидье. – Только дипломатического скандала нам и не хватало!

– Никогда не слышал о таком государстве.

– Я тоже, – вздохнул француз. – Но, тем не менее, оно существует, я узнавал. Располагается на острове Эйлин Мор. Оно даже меньше, чем княжество Монако, однако имеет официальный статус и все, что к нему прилагается.

Он помолчал, а затем грустно сказал:

– Но и это еще не все.

И снова замолк. Майор Лихобабенко понял, что худшее Жиль Дидье приберег напоследок. И встревожился.

– Не томи, Жиль, – произнес он. – Все равно ничего не изменишь.

– Это точно, – подтвердил тот. – Особенно если учесть, что муж нашей Алвы Эльф, премьер-министр Эльфландии, несколько дней назад был найден мертвым в Саду Тюильри в Париже.

– И как он умер?

– Ему отрубили голову. Самурайским мечом.

– Очень необычная смерть, – поразился майор. – Я бы даже сказал, эксцентричная.

Они поняли друг друга без слов.

– Но ведь она была в это время в России, – неуверенно сказал Дидье.

– Надо проверить, когда Алва Эльф вернулась в Париж. И если время совпадает… Бедный муж! Возможно, он стал случайным свидетелем того, как она отмывает с рук кровь предыдущей жертвы. И ей пришлось его убрать.

– Ты все шутишь, Антон, – с укоризной сказал Жиль Дидье. – А мне не до шуток. Ты представляешь, как сложно нам будет продолжать расследование? Один неверный шаг – и полетят уже наши головы. Не понадобится даже самурайский меч.

– Надеюсь, мы не сделаем этого шага.

– Я тоже надеюсь, – вздохнул француз.

– Где Алва Эльф сейчас? Ты узнал?

– В Париже. Не забывай, что она только что потеряла мужа. Наверное, траур ей очень к лицу.

– Ты распорядился, чтобы за ней установили наблюдение?

– Она уже час, как под надзором полиции, – заверил Жиль Дидье.