Химера

– Я не знаю,– честно сказал он. – Но твои убийцы должны быть наказаны.

– В бумагу огонь не завернешь, Фергюс, – голос Евгении стал слабеть, словно она отдалялась в пространстве. – Жаждая мести, ты губишь собственную душу. И заставляешь страдать мою. Прости их, как простила я.

– Я не могу, Женя, – Фергюс сделал шаг по направлению к ней. – Только не уходи! Мне надо тебе так много сказать…

Но ее уже не было. Большая ярко-оранжевая североамериканская бабочка вылетела в распахнувшееся от порыва ветра окно и пропала в туманной дымке предрассветного неба.

Фергюс знал, что это сновидение. Но даже во сне он почувствовал такую печаль, что не удержался и заплакал…

Когда Фергюс проснулся, его подушка была неприятно-влажной от слез. Но он не помнил, из-за чего плакал во сне. Сновидение, в котором к нему приходила Евгения, было забыто. Быть может, потому что он хотел забыть о нем. Фергюс собирался отомстить за смерть Евгении и Альберта, и ничто не могло заставить его отказаться от этого намерения. Он не был бы эльфом, если бы отказался от мщения.

Он встал, открыл окно, из которого был виден заросший невысокими деревьями холм. Птицы еще спали, и только ветер шумел листвой, наигрывая грустную мелодию. Негромко ухнул филин. Потом еще дважды. Фергюс был уверен, что филины на острове не водятся. Но ошибиться он не мог. Эльф прислушался. И узнал знакомые интонации. Быстро оделся и вышел из дома. Когда он открывал калитку в воротах, от деревьев, окружающих ограду, отделилась невысокая плотная фигура и приблизилась к нему. Это был леший Афанасий. Вопреки обыкновению он не улыбался и выглядел встревоженным.

– Доброе утро, Афанасий, – приветствовал его эльф. – Что тебе не спится в такую рань?

Он не спросил, как леший здесь оказался и откуда узнал, где его, Фергюса, можно найти. Фергюс никогда не вдавался в ненужные подробности.

– Не до сна, Фергюс, – ответил леший тоном, который свидетельствовал о крайней степени его озабоченности. – Такие новости, что впору мучиться бессонницей. Особенно тебе.

– Терракотовая армия? – предположил Фергюс первое, что пришло ему на ум. – Туди Вейж все-таки начал войну с Советом тринадцати?

– Если бы, – хмыкнул леший. – Тогда ты мог бы не опасаться Совета тринадцати.

– А почему я должен его опасаться? – удивился Фергюс. – Мне казалось, что после гибели эльбста Роналда Совету нет дела до меня.

– Так и было до вчерашнего дня.

– А что случилось вчера? – насторожился Фергюс.

– Убили эльфа Лахлана. В Париже, ночью. Как видно, ему тоже не спалось.

Они помолчали. Леший искоса посматривал на Фергюса. Тот был явно удивлен, но и только.

– Кто убил? – спросил Фергюс.

– Говорят, что ты.

– Глупая шутка, – сказал Фергюс, хмуро взглянув на лешего.

– Джеррик так не думает, – ответил тот. – И ему удалось убедить в твоей виновности остальных членов Совета тринадцати. Ты вне закона, Фергюс. Подписан приказ задержать тебя и казнить. Из-за твоей дурной привычки рубить головы направо и налево самурайским мечом. Помнишь Грайогэйра?

– Да, – буркнул эльф.

– Лахлан убит точно так же. Рядом с его обезглавленным телом нашли самурайский меч. Естественно, что подозрения пали на тебя.

– Меня приговорили без суда и следствия? – удивился Фергюс. – Даже не выслушав?

– Такие теперь у нас времена, – ответил леший. – Всем заправляет Джеррик. Помнишь, мы с Вейжем говорили тебе, что кобольд безумен. Ты нам не поверил.

– А что Вейж? – задумчиво спросил эльф.

– На него и его терракотовую армию не рассчитывай, если ты об этом, – произнес Афанасий с сожалением. – Вейж не доверит ее тому, кого Совет тринадцати объявил вне закона из-за убийства духа. Туди слишком дорожит своей репутацией.

– Он считает меня убийцей?

– Да. Пока ты не доказал обратного. Впрочем, как и все остальные. Но это я уже говорил, кажется.

– И ты тоже? – спросил Фергюс.

– Если бы я так думал, меня бы здесь не было, – ответил Афанасий. Но голос его прозвучал не совсем искренне. – Да и руки у тебя, как я погляжу, не удлинились с нашей последней встречи. От Владивостока до Парижа слишком далеко. А убивать силой мысли на расстоянии пока еще не научились. Как я понимаю, вчера ты был здесь?

– Да, – кивнул Фергюс. – Это я могу доказать.

– Только слушать тебя никто не будет, – хмыкнул леший. – Поверь, я пытался заступиться за тебя. Но Джеррик приказал мне заткнуться, если я не хочу, образно говоря, висеть на одной осине с тобой. Мне кажется, у него на тебя большой зуб. Что между вами было?

– Что может быть общего между мной и этой мерзкой тварью? – с презрением произнес Фергюс. – Подумай сам.

– То, каким тоном ты это произнес, многое проясняет, – сказал леший задумчиво. – Не забывай, что эта мерзкая тварь, по твоему определению, теперь возглавляет Совет тринадцати. И если ты когда-то сказал ему нечто подобное… Или даже подумал… Кобольд очень мстителен, Фергюс.

– Я его не боюсь, – упрямо заявил эльф.

– Этого мало, – возразил Афанасий. – Даже если он будет тебя бояться – этого тоже недостаточно. По какой-то причине Джеррик должен быть заинтересован в том, чтобы ты жил. Это единственное, что может тебя спасти, Фергюс. Подумай об этом.

– Хорошо, я подумаю, – ответил эльф. И протянул руку лешему. – Спасибо тебе, Афанасий!

– Ты действительно слишком долго живешь среди людей, Фергюс, – сказал тот, с недоумением глядя на эльфа. – Даже перенял их привычки. Ну, будь здоров!

Леший ушел той же дорогой, что и пришел, скрывшись среди деревьев. На прощание он еще раз ухнул филином. Фергюс поспешил в дом. Но Альф еще спал. Фергюс принялся готовить для него завтрак. И обдумывать новость, которую он услышал от лешего.

Но в его голове был сумбур. Слишком неожиданно изменилась ситуация. Если раньше Фергюс скрывался, спасая жизнь внука, то теперь ему приходилось думать также и о собственной безопасности. Смертный приговор был вынесен им обоим. Только Альфу много лет назад, а ему вчера. Но для Совета ХIII это одно и тоже. Он будет преследовать их, Фергса и Альфа, жестоко и беспощадно. А когда их схватят, то незамедлительно казнят. Без суда и следствия. Афанасий был прав.

Но, с другой стороны, подумал Фергюс, уже восемь лет, как Совет ХIII бессилен против него. И это было при могущественном эльбсте Роналде. Станет ли иначе при мерзком карлике?

Эльбста Фергюс считал достойным для себя противником. Кобольда он презирал. Поэтому к Роналду он относился как к равному себе, и даже не задумывался о компромиссе, зная, что тот на него не пойдет. С Джерриком было иначе. Презренного кобольда можно было напугать или подкупить. Фергюс в этом ничуть не сомневался. Надо было только выбрать, что лучше и проще осуществить.

Неожиданно Фергюс вспомнил свой предыдущий разговор с лешим. Тогда Афанасий сказал ему, что кобольду очень нужен ключ от ворот, которые ведут в страну богов. Проникнув в нее, Джеррик хочет получить абсолютную власть над миром. Но он ищет этот ключ в Перу, на дне Мертвого озера, что на горе Хай-Марка. Тогда как его там нет и быть не может. Место, где находится ключ, известно только ему, Фергюсу.

В том разговоре с лешим Фергюс упомянул Судан и Абиссинию. Но он слукавил. Как говорят люди, тот, кто владеет информацией, владеет миром. Фергюс был согласен с этим утверждением. Он никогда и ни с кем не был откровенен до конца. Что-то всегда было известно только ему одному. Это давало Фергюсу власть над окружающими, которой он пользовался, когда это было ему нужно.

В действительности ключ от ворот в страну богов надо было искать в лесах Сенегамбии, произрастающих в тропической Африке. Именно туда скрылся от преследователей жрец, которому было поручено хранить его. Там он и умер. И был похоронен в дупле баобаба, на которое туземцы наложили табу. А, значит, эту своеобразную могилу можно было найти. И отыскать бесследно, казалось бы, исчезнувший ключ.

А затем, когда ключ будет найден, можно заключить сделку с Джерриком. Жизнь и безопасность его, Фергюса, и его внука в обмен на ключ, который Джеррик ценит превыше всего на свете.

Фергюс был уверен, что презренный кобольд охотно пойдет на подобную сделку. Для Джеррика не существует таких понятий, как честь и гордость. Он продаст их, да и все, что угодно, если ему это будет выгодно.

А власть над миром стоит дорого.

Сам Фергюс не верил, что этот ключ может позволить кому бы то ни было завоевать власть над миром. А тем более такому ничтожеству, как кобольд Джеррик. Таинтвенная пешера в горе Хай-Марка в лучшем случае могла открыть портал в другое измерение, откуда на Землю некогда пришли предки современных людей. И не более того. Но если Джеррик, увлеченный своей бредовой идеей, откроет эту дверь и войдет в пещеру, то он просто канет в вечность, или его поглотит Вселенная. И это будет только лучше для всех.