Человэльф

Грайогэйр поднялся с кресла, плеснул себе в стакан из бутылки с джином и отсалютовал им.

– За удачу нашего предприятия, адмирал! И за дивиденды, которые мы собираемся получить на этом деле. Гип-гип ура! Ура! Ура!

Сибатор внутренне недовольно поморщился. Меркантильность гномов всегда раздражала его. Любое дело они оценивали, прежде всего, с точки зрения прибыли, которую могли из него извлечь. Казалось, им не были знакомы такие понятия, как азарт, упоение успехом, бескорыстная радость победы. Золотой телец иудеев был им во сто крат милее богини-воительницы древних греков Афины. Но внешне это недовольство млита не проявилось ничем.

– Расскажи мне со всеми подробностями, адмирал, – попросил Грайогэйр. –Сатанатос кроется в деталях. Множество великих дел рухнуло из-за мелких недочётов.

С этим было трудно спорить, и Сибатор, усевшись в жалобно затрещавшее под ним массивное кресло, начал рассказывать о своем визите на остров Эйлин Мор. Когда млит дошел до того, как он ловко ввернул в разговор упоминание о судне, груженом золотом, Грайогэйр одобрительно закивал.

– Они обязательно клюнут на эту золотую приманку, – сказал он. – Жадность погубит их. И «Летучий Голландец» окажется в наших руках.

– Так ты по-прежнему уверен, что осведомитель – один из смотрителей маяка? – спросил млит. – Я бы лично поставил на Катриону. Она знает обо всех передвижениях моей эскадры от глупца Лахлана. И передает эти сведения тому, кто стоит за преступлениями «Летучего Голландца». Скорее всего, это ее любовник. Он вдохновляет или даже возглавляет Сопротивление.

– Ты заблуждаешься, адмирал, – нетерпеливо отмахнулся гном, – и я тебе об этом уже неоднократно говорил. В этом деле нет политики. «Летучий Голландец» – это чисто коммерческий проект. Так называемые силы Сопротивления, а по сути, обыкновенные пираты, как в старые добрые времена, грабят суда ради наживы, а затем пускают их на дно. Надежно прячут концы в воду. А чтобы запугать малодушных глупцов и сбить со следа преследователей, они распускают слухи о капитане-призраке. Старый, но эффективный прием. И кто-то из смотрителей маяка информирует их о проходящих в этом районе судах. О торговых, которые можно ограбить. Или о военных, от которых необходимо скрываться. Неужели ты думаешь, адмирал, что без этой информации они смогли бы так долго разбойничать и успешно избегать встречи с твоей эскадрой? То, что узнает Катриона – это устарелая информация. А предатель снабжает «Летучий Голландец» свежими сведениями, как говорится, с пылу – жару.

– Тогда это старая прелестница Скотти, – не менее убежденно, чем до этого, заявил млит. – Она узнает все, что ей надо, от своего помешанного муженька, и передает эти сведения своему любовнику, капитану «Летучего Голландца».

– А не старовата ли она для этого? – с сомнением спросил гном. – Я имею в виду любовника. Кажется, ей уже лет пятьсот, если не вся тысяча.

– Но возраст не помешал ей завести шашни с предыдущим главным смотрителем маяка, а затем убить его, – ухмыльнулся млит. – Ты бы слышал, Грайогэйр, как она описывала эротические пристрастия этого французика! А затем проговорилась. Я не подал и вида, но, кажется, это заметил даже новый главный смотритель. Впрочем, за него ручаться не буду.

– О чем проговорилась?

– Говорю же – о том, что убила своего любовника-человека, скинув его со скалы. Подробно описала, как он мучился, бедняга, перед смертью. Но откуда бы ей знать это, если она сама не была там, когда он упал и разбился?

– Ты меня восхищаешь, адмирал, своей прозорливостью, – заявил гном. – Но зачем Скотти надо было его убивать?

– Возможно, он что-то заподозрил. Или увидел то, что не предназначалось для его глаз, и мог их выдать. Причин может быть множество. Какая разница?

– Ты прав, – согласился гном. – Эту версию тоже нельзя игнорировать. Но подождем делать окончательные выводы. Думаю, мы скоро все узнаем точно. Уже через день, когда запустим нашего живца в здешние воды. И пусть «Петучий Голландец» попробует его не заглотить. Кстати, ты обговорил наш план с новым главным смотрителем?

– Очень подробно. План вызвал у него восхищение, – непререкаемым тоном заявил млит. – Он поменяет секторные огни. И «Летучий Голландец» пропорет себе днище о скалы.

– А человек не проговорится?

– Ха! Я не так глуп, как тебе кажется, Грайогэйр. Я наложил на него заклятие. Он вспомнит обо всем только тогда, когда я этого захочу. В тот день и час, когда наше судно, якобы с полными трюмами золота, будет проходить около острова Эйлин Мор.

– Превосходно! – алчно потер руки гном. – Наш план безупречен, адмирал. Выпьем за его успех?

Млит не успел ответить. В дверь каюты постучали. Вошел водяной в ладно пригнанной по фигуре форме с нашивками капитана судна.

– Что тебе, капитан? – недовольно посмотрел на него Сибатор. – У меня важное совещание.

– Ты просил меня…

– Просил? Я?!

– Прости, повелитель Сибатор, отдал приказ. Ты приказал мне, чтобы я всегда докладывал тебе о почтовом пакетботе. Так вот, он прямо по курсу. Идет по направлению острова Льюис. Мы скоро с ним пересечемся.

Лицо млита расплылось в довольной улыбке.

– Хорошо, капитан, иди, – сказал он. – Грайогэйр, не хочешь немного развлечься?

– Всегда рад, – ответил гном. – Но какие развлечения могут быть в море?

– Чем богаты, – ухмыльнулся млит. – Могу предложить тебе досмотр пакетбота, который развозит почту между местными островками, иногда пассажиров. У пакетбота очень забавный капитан, глупый и трусливый, как все эльфы. Ты бы видел, как он дрожит и заикается каждый раз, когда встречается с моим фрегатом! На это нельзя смотреть без смеха. Мне нравится его пугать. Это поднимает мне настроение. Я не пропускаю ни одного удобного случая. А чем еще развлекаться во время патрулирования скучных здешних вод, скажи на милость?

– За неимением лучшего согласен, – кивнул гном. – Но, может быть, сначала выпьем, как собирались?

– Потом, – отмахнулся млит. – А то пропустим самое интересное.

Они вышли из каюты на палубу. Горизонт уже окрасился в розовый цвет, предвещая скорый восход солнца. С правого борта фрегата качался на волнах двухмачтовый крошка-пакетбот. Его паруса безжизненно обвисли, потеряв ветер. На палубе никого не было.

– А тебе известно, адмирал, что означает увидеть во сне пакетбот? – сказал Грайогэйр. – Я вспомнил об этом при виде этого уродца.

– Я никогда не вижу снов, – заявил млит. – И не верю им.

– И напрасно. Например, если ты увидел себя во сне плывущим на пакетботе – это знак того, что ты стремишься переиграть собственную судьбу. Намерение неплохое, но ты рискуешь потерять все то, чем очень дорожил. Так утверждают сонники. Моя мать увлекалась ими. Поэтому я так хорошо знаю.

– Врут, – равнодушно сказал млит. Но вдруг оживился и спросил: – А если мне приснится затонувший пакетбот?

– Тогда ты пострадаешь от коварных интриг своих мнимых друзей.

– А если это будет не сон? Признаться, давно хочу пустить это корыто с его дураком-капитаном, позорящим флот своей трусостью, на дно. Может быть, так и сделаю, когда покончу с «Летучим Голландцем».

– Вот уж не знаю, адмирал, что произойдет в этом случае, – рассмеялся гном. – Сонники толкуют только сны, а не желания. Вот если тебе приснится севший на мель пакетбот – то следует проявить предусмотрительность и воздержаться от неоправданного риска.

– Чушь, – заявил адмирал и горделиво расправил мощные плечи. – Это не для меня. Пусть даже целая флотилия пакетботов сядет на эти проклятые мели, а мне все это привидится в кошмарном сне.

– Лично мне хотелось бы увидеть во сне пакетбот, перевозящий груз, – сказал гном. – Этот сон обещает большую денежную прибыль и быстрое продвижение по карьерной лестнице.

– А вот мы сейчас и посмотрим, что перевозит эта скорлупка, и чем отличается сон от реальности, – заявил млит. Ему уже наскучила эта беседа. И он, набрав как можно больше воздуха в грудь, гаркнул, распугав севших на мачты чаек. – Эй, на пакетботе, свистать всех наверх! Команде выстроиться на палубе!

Не успел его зычный голос умолкнуть, как из капитанской каюты пакетбота появился эльф. Он нарочито потягивался, как будто только что встал с кровати.

– Нижайше прошу простить, что не сразу вышел приветствовать тебя, – произнес он, зевая. – На рассвете так сладко спится. Капитан Грир к твоим услугам, адмирал!

– Кто стоит на вахте, капитан, пока ты дрыхнешь без задних ног, словно йоркширская свинья? – рявкнул Сибатор.

– Да вроде моя вахта, адмирал, – ответил тот, почесав в раздумье затылок.

– Полюбуйся на этого голубчика, – толкнул млит локтем в бок Грайогэйра. – Краса и гордость эльфийского флота! Замечательный образец лени и головотяпства. Типичный эльф.

Его голос набатом разносился над притихшей в этот ранний час акваторией и легко достигал ушей эльфа, но млита это нимало не беспокоило. Эльфа, судя по всему, тоже. Он беспечно и насмешливо улыбался, явно ожидая, что последует дальше.

– Капитан Грир, я приказал команде твоего почтового дилижанса выстроиться на палубе, – проревел млит Сибатор. – Ты знаешь, что я с вами могу сделать за неисполнение приказа?

– Прощу прощения, адмирал, – с готовностью ответил эльф. – Так точно, адмирал, знаю! – Он наклонился над люком, ведущим в трюм, и, подражая интонациям млита, рявкнул: – Команде пакетбота «Летучий Эльф» – построение на палубе! Живо! Живо!