Химера

– Приятного мало, – зябко вздрогнула Евгения. Она уже не улыбалась.

– А военное ведомство США незамедлительно открестилось от Филадельфийского эксперимента, заявив, что ничего подобного не происходило. И доказать обратное нельзя, поскольку судовые журналы «Элдриджа» странным образом исчезли. А вахтенные журналы корабля «Фьюресет», который сопровождал злополучный эсминец, и вовсе были уничтожены по указанию свыше, хотя это и противоречит всем имеющимся правилам. Как вы думаете, почему?

Евгения отвела глаза от вопрошающего взора эльфа.

– На нет и суда нет, – сказала она разочарованно. – Будем считать, что умерла еще одна моя иллюзия. Кто сказал, что должно быть легко? Но я все равно полечу в Сан-Франциско.

– Я смогу вас отговорить, Женя? – мягко спросил Фергюс. – У меня есть хотя бы один шанс?

Неумолимый ответ эльф прочитал в ее глазах.

Глава 19

Они проводили Евгению до остановки автобуса.

– Со мной все будет в порядке, – уверяла она, пытаясь улыбаться. – Доберусь до Мериды уже через два часа. А там на самолет – и через четыре часа буду в Сан-Франциско. Всего-то три с половиной тысячи километров! Меньше, чем до Лимы.

Она поцеловала Альфа.

– Не грусти! Надеюсь, мы останемся друзьями?

– На всю жизнь, – ответил мальчик. Он достал из кармана смартфон и протянул его Евгении. – От меня на память!

– Что ты! – возразила она. – Это слишком дорогой подарок.

– Возьмите! – настаивал Альф. – Тогда я буду знать номер вашего телефона. И смогу позвонить, когда захочу. Спросить, как дела. У друзей так принято.

– Ах ты, моя умничка! – улыбнулась она сквозь слезы и обняла его. Мальчик прижался к ней и замер, тоже едва не плача.

Фергюс нахмурился.

– Вам пора, Евгения, – сказал он сухо. – Автобус сейчас отойдет.

Женщина протянула ему руку со словами:

– Прощайте, сильная личность!

Фергюс, пожимая ее руку, почувствовал, какая она холодная.

Автобус уехал, подняв пыльную бурю.

– Осмотрим местные достопримечательности? – с напускной веселостью спросил Фергюс, положив руку на плечо внука. – Мы с тобой еще не видели Храм воинов и Храм ягуаров. Оба с настенными росписями, так что можешь попытаться прочитать послания, которые майя оставили потомкам. А еще здесь есть обсерватория Караколь и…

– Я немного устал, – хмуро ответил Альф. – Может быть, отдохнем у Колодца жертв? Чтобы никому не мешать.

Когда они пришли к Священному сеноту, мальчик присел на тот самый камень, на котором до этого сидела Евгения. Он задумчиво смотрел на темно-зеленую воду и изредка машинально бросал в нее камешки.

Фергюс тоже размышлял, наблюдая, как по поверхности стоячей воды расходится круги. Внезапный отъезд Евгении усложнял его задачу. Эльф рассчитывал на нее. Ему был нужен новый план, и срочно. До назначенной встречи с туди Вейжем оставалось совсем немного времени. Терракотовая армия ждала своего военачальника. После того, как в аэропорту Лимы эльф увидел эльбста Роналда, былая ненависть возродилась в его сердце. Он никогда не простит злобному эльбсту смерти своей дочери, Катрионы. Да и Арлайн умерла тоже из-за него, думал Фергюс, отчаявшись иным способом спасти их дочь…

Фергюс встряхнул головой, отгоняя эти мысли. Они мешали эльфу думать, как уберечь Альфа от опасности, когда он начнет войну с Советом ХIII.

Он прочил своему внуку большое будущее. Тот должен был стать великим эльфом, возвысившись над всеми духами, исстари населявшими землю. Но для этого он, Фергюс, обязан уже сейчас поступиться своими интересами и чувствами, если они противоречат его надеждам и великому замыслу.

Эта мысль неожиданно принесла Фергюсу облегчение. Ради внука он был готов на любые испытания и жертвы. И то, что он собирался предпринять, чтобы вернуть Евгению, казалось незначительной вехой на этом пути.

Возможно, думая так, эльф лукавил сам с собой.

Однако он уже принял решение.

– О чем думаешь, Альф? – спросил он. – Только честно.

– Она хорошая, дед, – ответил тот, отворачиваясь и бросая камешек. Булькнув, тот ушел в воду. – Только несчастная. Мне ее жалко. Пропадет она без нас.

– Тогда давай вернем ее, – предложил Фергюс. – И поможем ей.

– Дед, ты самый лучший, – личико мальчика расплылось в счастливой улыбке. Он вскочил на ноги с таким видом, будто усталость, на которую он только что жаловался, мгновенно прошла или была только предлогом вернуться к Колодцу жертв. – А мы сможем догнать автобус?

– Эту ржавую колымагу? – пренебрежительно произнес Фергюс. – Да запросто!

– Дед, а что такое колымага? – озадаченно спросил мальчик.

– Это то, на чем ездили в те времена, когда я был в твоем возрасте, – пояснил эльф, скрывая улыбку. – Тогда еще не было машин. И самолетов. И…

– Я понял, дед, – прервал его Альф. – Колымага – это то, во что запрягали динозавров. Так мы идем или будем ностальгировать по тем добрым старым временам?

Евгения сидела у окна и невидящими глазами смотрела на клубящуюся из-под колес автобуса пыль, ни о чем не думая. Когда автобус обогнал темно-синий Jeep Cherokee, она этого даже не заметила.

Джип помигал фарами, посигналил, и автобус остановился у обочины. Пассажиры загалдели, словно растревоженные вороны. Водитель открыл дверь, и в салон вошел Фергюс.

– Женя! – окликнул он.

Она, очнувшись от своего забытья, повернула голову и вскрикнула, увидев эльфа.

– Что с вами? – встревожился он.

– Всю жизнь боялась призраков, – улыбнулась она. – Разве можно так пугать женщину? Что мне просил передать Фергюс?

– Вы опять шутите, – вздохнул эльф. Он не всегда понимал юмор людей. – Пойдемте со мной.

– Пока смерть не разлучит нас, – тихо сказала Евгения.

Она вышла из автобуса, опираясь на руку, которую ей протянул Фергюс.

Автобус уехал, раздраженно фыркнув и осыпав их пылью с головы до ног.

– Вы решили подбросить меня до аэропорта? – спросила Евгения. – Очень любезно с вашей стороны.

– Я решил подбросить вас до Сан-Франциско, – ответил Фергюс. – А в Сан-Франциско, пока вы будете с Альфом осматривать местные достопримечательности, нанести визит вашему бывшему мужу. И убедить его вернуть вам сына. Вы не против?