Химера

Солнечные лучи осветили пирамиду под определенным углом, и в тени каменных ступеней ожил гигантский змей. Свет и тень образовали семь равнобедренных треугольников, создающих иллюзию змеи, ползущей по мере передвижения солнца на небе от вершины пирамиды к собственной голове, вырезанной в основании лестницы. Чем ниже опускалось солнце, тем все более отчетливые контуры извивающейся змеи принимала тень.

Только через три часа змей завершил свой путь и исчез, как будто земля расступилась и поглотила его. До весеннего равноденствия.

Они спустились с вершины пирамиды к подножию. Глаза Альфа были печальными. Фергюс знал, о чем думает внук. О своей матери, которую он никогда не видел. И об отце. Стоя на вершине пирамиды, мальчик пожелал встретиться с ними в той, другой жизни, которая начинается после смерти.

Фергюс загадал то же самое желание. Когда придет время, он хотел соединиться со своей семьей. Но он не забыл и об Арлайн.

Глаза Евгении лихорадочно блестели. Ее мысли были путанными и слишком стремительными, чтобы Фергюс мог их понять. Женщина то хмурилась, то начинала улыбаться. Она походила на встревоженную птицу.

– Можно, я вам скажу, что я загадала? – неожиданно спросила она.

– Вам не обязательно говорить мне об этом, – ответил Фергюс настороженно. – Но если вы так хотите…

– Я так хочу, – заверила его женщина.

– Хорошо, – кивнул он.

– Я пожелала…, – Евгения запнулась, но все-таки договорила: – Я хочу стать эльфом!

Фергюс невольно улыбнулся.

– Я сказала что-то смешное? – обиженно спросила Евгения.

– Вероятно, вы хотели сказать – эльфийкой, – поправил он женщину. – Становиться эльфом вам ни к чему. Вы слишком красивы для этого. И слишком женственны.

– Вы смеетесь надо мной?

– Что вы, Женя, – успокоил ее Фергюс. – Но разве вы не пошутили?

– Разумеется, нет.

Эльф с осуждением посмотрел на нее.

– Признаться, я думал, что вы пожелаете соединиться со своим сыном.

Женщина коротко и зло рассмеялась.

– С меня довольно, – заявила она. – Я много лет слепо следовала завету Конфуция, который сказал: «Сиди спокойно на берегу реки, и мимо проплывет труп твоего врага». Мне казалось это высшей мудростью. И поэтому я все потеряла. Я больше не хочу ничего ждать. Я сама убью своего врага. И сброшу его труп в реку. И пусть он плывет, куда ему вздумается. Мне уже будет все равно.

– О чем вы, Женя? – с тревогой спросил Фергюс.

– О том, что мне придется с вами расстаться, Фергюс. Мне этого очень не хочется, поверь, Альф! Но я должна спасти своего сына. Я возвращаюсь в Лиму и первым же рейсом улетаю в Сан-Франциско.

– Но вас обвинят в похищении ребенка. И посадят в тюрьму, надолго. Или того хуже – в психиатрическую лечебницу. Вам уже угрожали этим. Или вы забыли, Женя?

– Я помню, – недобро усмехнулась она. – Поэтому я хотела попросить вас, Фергюс, об одной услуге.

– Я слушаю, – вопросительно взглянул на нее эльф.

– Научите меня телепортации. Тогда я смогу незаметно пробраться в дом своего бывшего мужа и так же незаметно уйти оттуда вместе с сыном. Это мой единственный шанс, быть может.

– Я не могу, – Фергюс казался смущенным. – Вы просто не понимаете, Женя, о чем просите меня. Все, что угодно, но только не это!

– Но почему? – требовательно спросила она. – Объясните мне! Или я недостойна? А, может быть, вы тоже считаете меня сумасшедшей?

В эту минуту женщина действительно была похожа на безумную. Ее волосы растрепались, глаза сверкали ненавистью, губы кривились от едва сдерживаемых слез. Фергюс опасался, что у нее начнется истерика. Он не ожидал того, что сейчас происходило. И растерялся. Он не выносил подобных сцен. И он беспокоился за Альфа. Тот, встревоженный всем происходящим, вцепился в его руку. Однако второй рукой мальчик держался за Евгению. Он тоже был готов расплакаться, но от жалости к ней. Фергюс знал это. А потому был вынужден объяснить свой отказ.

– Давайте отойдем в сторону, – предложил он. – И спокойно поговорим.

Евгения молча кивнула. Некоторое время они искали место, где их никто не мог бы потревожить. И не нашли ничего лучшего, чем Колодец жертв. Здесь было так жутко, что туристы старались обходить его стороной. Они присели на камни, раскиданные вокруг.

– Сначала я расскажу, почему не смогу научить вас телепортации, а потом мы поговорим о вашем решении вернуться в Сан-Франциско, – предложил Фергюс. – Вы не против?

Евгения опять кивнула. Она боялась, что если начнет говорить, то разрыдается. Она уже искусала свои губы до крови, пытаясь удержать слезы.

– Женя, я вам уже говорил, что телепортация предполагает перемещение материального тела в пространстве на квантовом уровне, – начал Фергюс, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более убедительно. – При этом расходуется большое количество энергии. И чем больше расстояние, тем больше энергии теряется. Вот почему многие духи, даже обладая такой способностью от природы, не любят телепортироваться.

– Энергия, которую я трачу, лелея свое горе…, – тихо произнесла Евгения. – Поверьте, ее уходит ничуть не меньше. Я вскоре просто вспыхну – и сгорю, как спичка.

– Но дело в том, что вы все-таки не дух, а человек, – пояснил Фергюс.

– Что позволено Юпитеру…, – горько усмехнулась женщина. – Вы это хотите мне сказать, но не решаетесь?

– Люди предпринимали попытки овладеть телепортацией, – голос Фергюса стал сухим, как увядший лист. – Возможно, вы слышали о так называемом Филадельфийском эксперименте?

– Что-то смутно припоминаю, – подумав, ответила Евгения. – Кажется, шел в кинотеатрах фантастический фильм с таким названием лет десять назад. Но я никогда не любила фантастики.

– А я вообще не смотрю фильмов, снятых людьми, – возразил эльф. – То, о чем я вам расскажу, произошло в действительности. В октябре одна тысяча девятьсот сорок третьего года от Рождества Христова. Шла мировая война, уже вторая за один век, и каждая из воюющих стран мечтала создать оружие, которое помогло бы ей победить. Люди очень агрессивны, знаете ли.

– Знаю, – кивнула Евгения. – Испытала это на своей шкуре.

– По официальной версии, американские военные моряки попытались сгенерировать на одном из своих кораблей мощнейшие электромагнитные поля. Встретив их на своем пути, световые и радиоволны были бы вынуждены огибать корабль. Если бы эксперимент, получивший название «Филадельфия», удался, то был бы создан корабль-невидимка, незаметный даже для локаторов противника. Когда-то я знал одного эльфа, капитана пиратского корабля, который дорого бы дал за такую возможность…

Фергюс задумался, вспоминая. И умолк. Евгения, устав ждать, нетерпеливо вздохнула. Это вернуло эльфа к реальности, и он продолжил:

– Но в действительности это была попытка телепортации. И знаете, чем она закончилась?

– Судя по вашему тону, чем-то ужасным, – попыталась пошутить Евгения.

Но Фергюс не улыбнулся даже из вежливости.

– После того, как вокруг эсминца «Элдридж» создали очень сильное магнитное поле, корабль, окутавшись зеленоватым светом, вдруг исчез с глаз наблюдателей. Очевидцы утверждают, что он просто испарился в воздухе, как капля воды на раскаленной сковороде. Но почти сразу же появился в другом месте, преодолев в одно мгновение расстояние в несколько десятков километров.

– Вот видите! – торжествующе воскликнула Евгения.

Но Фергюс остановил ее жестом.

– Из всего экипажа, а это сто восемьдесят один человек, выжили только два десятка моряков. Двадцать семь человек в буквальном смысле срослись с конструкцией корабля. Еще тринадцать умерли от ожогов, облучения, поражения электрическим током и, как было написано в медицинском отчете, от страха. Но и с теми, кто выжил, стали происходить невероятные вещи. Некоторые как бы выпадали из реального хода времени, другие… Как бы это сказать? Самовозгорались. Внезапно вспыхивали, словно факелы. Как вам это?