Страж

Машина подъехала к тому же двухэтажному зданию на лесопилке. Джеймс уже ждал их у входа и сделал приглашающий жест рукой, подзывая Оливера подойти.

– Доброе утро! – протянул руку Джеймс.

– Доброе утро, сэр! – в ответ пожал руку Оливер.

– Ты что какой бледный сегодня? – поинтересовался Джеймс. – Не выспался, что ли?

– Есть немного, сэр, – пожал плечом Оливер.

Джеймс уже был одет по-походному: охотничья куртка с тёплым воротником, военные ботинки, перчатки и ковбойская шляпа.

– Ладно, Оливер, выспишься ещё, – подмигнул он. – Готов? – спросил Джеймс, поправляя перчатку.

– Всегда готов, сэр!

– Ты не в армии, – улыбнулся Джеймс.

С другой стороны лесопилки их уже ждал джип. Джеймс уселся рядом с водителем, а Оливер сел на заднее сидение и стал пристёгиваться.

– Оставь эту затею, никто тебя не оштрафует, – улыбнулся ещё шире Джеймс.

Рядом с Оливером сидел уже ещё один человек с ружьём.

– Ружьё вам зачем? – поинтересовался Оливер.

– Так надёжнее будет, – ответил Джеймс, сплюнув в окно.

Они тронулись. Джип ехал по грунтовой дороге и раскачивался из стороны в сторону. Вокруг был лес. Какие-то деревья уже были одеты в осеннюю листву, ели, казалось, касались макушками синего неба, и Оливер любовался осенним пейзажем, проплывающем за окном автомобиля.

– Скоро сезон охоты, – как-то по-доброму сказал Джеймс.

Человек, сидевший рядом с Оливером, сказал:

– Да, славно поохотимся.

Билл подмигнул Оливеру.

– Зайцев да кабанов нынче развелось, всем хватит, – произнёс он.

– Тормозни-ка, Уил, – сказал Джеймс водителю.

Тот остановил машину возле кустов. Джеймс вылез из машины.

– Я быстро, – бросил он через плечо и зашёл за куст.

Застёгивая молнию на штанах, он увидел следы и поторопился вернуться к машине.

– Билл, пойдём-ка, что покажу.

Они оба стояли и смотрели на отпечатки.

– Медвежий! – хором произнесли оба.

Билл был хорошим охотником и Джеймс ему в этом деле доверял. Измерив рукой след, Билл стал принюхиваться.

– Две тысячи фунтов, не меньше, – резюмировал Билл и глаза его округлились от восхищения. Он стал осматриваться по сторонам, держа ружье наготове.

– Спокойно, – шепнул Джеймс, махнув рукой в сторону джипа, показывая тем самым, что пора уходить, и они вернулись в машину.

– Гони! – громко крикнул Джеймс и джип сорвался с места.

Оливер смотрел на Билла, а тот начал озираться назад, пытаясь что-нибудь увидеть, но кроме пыли из-под колёс автомобиля ничего не было видно.

– Что там? – неожиданно спросил Уилл.

Джеймс заметно нервничая и вытирая платком пот со лба, всматривался в гущу леса.

– Медвежий след, совсем свежий, – ответил Джеймс. – Думаю, двенадцатым калибром его не достать, а, Биллл?

Билл задумался.

– Не знаю босс, – дрожащим голосом ответил он и ещё сильнее прижал ружьё к себе.

– Вы что, мишку испугались? – захохотал Уилл.

Оливер смотрел на них и пытался понять, в чём дело.

– Десять футов мишка-то, а, может, и больше, – с безумными глазами ответил Биллл.

Джип ехал уже вдоль бегущей реки. Оливер смотрел в окно и думал, что места эти дикие, но очень красивые.

– Почти приехали, – буркнул Джеймс, глянув на часы.

Джип остановился.

– Приехали, – эхом отозвался Уилл.

Все вышли из машины. Джеймс подошёл к Оливеру.

– Это мой участок вырубки леса, – показав пальцем, значительно сообщил он. – Отсюда всё и начинается, Оливер.

К Джеймсу подбежал какой-то человек.

– Добрый день, мистер Морган! – и протянул для рукопожатия руку.

– Добрый, Фред. Как у вас тут? – в ответ протягивая свою, осведомился Джеймс.

– Как вам сказать, сэр? – замешкался Фред. – Пройдёмте, поговорим, – махнув в сторону строительного вагончика, ответил Фред.