Страж

Джеймс положил руку на плечо Оливеру, и сузив глаза произнёс:

– Миссис Браун мне о Вас рассказывала, мистер Аллен. Вы учёный, зоолог, правильно? – спросил Джеймс, положив руку на плечо Оливера.

– Совершенно верно, мистер Морган, – ответил Оливер. Ему было приятно, что его назвали учёным.

– Так вот, у меня лесопилка, – продолжал Джеймс, – которая снабжает и кормит почти весь штат…

Они зашли в здание и поднялись по лестнице на второй этаж. Распахнув дверь кабинета, Джеймс сказал: «Будь как дома!». Зайдя в кабинет, Оливер обратил внимания на его отделку: стены были обшиты деревянными тонкими планками из красного дерева, повсюду на стенах висели звериные головы, посередине кабинета на полу лежала шкура бурого медведя с открытой пастью. И тут Оливер вспомнил похожий оскал непонятного ему зверя на панельке автомобиля Бэна.

– Да ты не бойся, не укусит, – усмехнулся Джеймс. – Прошлой осенью охотники подстрелили, а я купил. Красавец, правда? Только это ещё что! Неподалёку ребята нашли небольшую пещеру. Ты присаживайся, Оливер.

Джеймс широко расставил руки на столе.

– И вот, что они нашли там…

Он вытащил из ящика стола фотографии и бросил на стол. Оливер потянулся за ними.

– Что это? – спросил Оливер, рассматривая одну фотографию за другой.

– Это я тебя вот хочу спросить, кто это… – сделав акцент на «тебя», ответил Джеймс. Прищурив глаза, он смотрел сквозь табачный дым на Оливера.

Оливер посмотрел на Джеймса и сказал:

– Интересная находка, хотелось бы взглянуть.

– Успеется ещё, – открывая бутылку, сказал Джеймс.

– Спасибо, я не пью, – ответил Оливер.

Джеймс взглянул одним глазом на него и засмеялся:

– Как хочешь.

– За знакомство, Оливер! – улыбнулся Джеймс, и одним рывком опрокинул бокал.

– Ууух, хороша, зараза! – выдохнул он.

– Сам делаю! – гордо произнёс Джеймс, закупоривая бутылку. – На работе, не пьём! Да, кстати, фотографии можешь оставить пока у себе.

Оливер аккуратно положил их в сумку. Джеймс сделался вдруг серьёзным. Постучав пальцами по столу, как по клавишам пианино, он потянулся снова в шкафчик стола. Разворачивая какой-то свёрток, он с осторожностью и опаской расшнуровывал кусок материи, похожий на кожу.

– А это что такое? – поинтересовался Оливер.

– Золото! – тихо произнёс Джеймс, озираясь по сторонам, как будто чего-то боялся. Его лихорадочно затрясло.

– Разрешите? – спросил Оливер.

– Да, конечно, только осторожно, – с трепетом произнёс Джеймс, всё также озираясь по сторонам.

Оливер протянул руку, взял странную вещицу и начал внимательно её разглядывать, поворачивая во все стороны. Неизвестный предмет начал блестеть и переливаться в его руках. Вещица была весомой, изображение было не чётким, но очертания походило на зверя. Под изображением были непонятные знаки.

– Забавна, очень забавна, это что-то вроде амулета или талисмана, – задумчиво произнёс Оливер.

Джеймс, увидев блеск, подскочил и выхватил из рук Оливера находку.

– Наверно, – произнёс Джеймс.

Руки его дрожали, а взгляд был безумным. Завернув предмет в материю, он сказал: «Между нами Оливер: никто не должен знать, о том, что ты сейчас видел!».

– Я понял сэр, – ответил Оливер.

– Так что ты думаешь, что это? – прищурив один глаз спросил Джеймс.

Оливер встал из-за стола и спросил:

– А вы где взяли эту вещицу, мистер Морган?

Джеймс посмотрел в окно и протерев пот со лба, громко и чётко произнёс:

– Надеюсь, вам можно доверять, мистер Аллен?

– Безусловно, сэр! – так же чётко ответил Оливер.

Джеймс подошёл и пожал обеими руками руку Оливера.

– Ну вот и славненько, – выдавив улыбку на своём лице, сказал Джеймс. – Думаю, мистер Аллен, на сегодня достаточно для вас информации и рукой стал как бы подталкивать Оливера к выходу.

– Как скажете сэр, – ответил Оливер.

Они вышли на улицу. Бэн уже ждал Оливера возле автомобиля.

– До завтра, мистер Аллен.

Взгляд Джеймса был серьёзным.

– Завтра я отправляюсь на лесоповальную базу, если хотите, мистер Аллен, то можете поехать вместе со мной, я вас приглашаю.

– Да, хорошо, до свидания, мистер Морган.

Они ещё раз пожали друг другу руки и Оливер направился к машине.

Оливер смотрел через окно автомобиля и раздумывал о том, что он сегодня увидел и узнал. Странные фотографии, да и эта вещица загадка. Мистер Морган пригласил его как учёного и это правильно. Но что или кто был на фотографиях, Оливер пока не понимал.

– Ну как тебе? – неожиданно спросил Бэн, улыбаясь.

– Нормально! – ответил Оливер, пожав плечами.

Бэн включил музыку и автомобиль резво понёсся по дороге.