Последний век мира

– Буди исполнено! – князь Даромир и советник Даромысл поклонились и переглянулись.

– И, последний! Советник Ведагор. Ты уже доложил о делах на западе. Поведай же, что нам надобно думать о наших границах.

– Как вы уже знаете, изменения велики. Верумий Мурумала погиб при неведомых делах. Токмо все утверждают, якобы на шепчущем перевале на них напали разбойники, иль отвергнутые. Всяк свое молвит. Занял его место пресловущий Юстос, спаситель Эстина, из рода мне неизвестного. Стал он Эстином, но главой рода является уже семнадцать зим старший сын – Фидеум Эстин.

– Знаком мне этот отрок. Что до остальных детей? – поинтересовался Велибор.

– Средний сын шестнадцати зим – Форут Эстин. Воинственный малый. Скорости и силе позавидуют многие вои. Правда, уступает в разуме двум своим братьям. За любую лесть берется, и, после, охаживает искусителя.

– Интересно. Что же с младшим?

– Долим Эстин. Отрок, яко не вяще княжны. Шибко любознательный, токмо замкнут в себе. Тих, но разумен для своих лет. Держится матери, она его и обучает.

– Полно, полно. – тихо проговорил Велибор, задумавшись. Его мысли были лишь о том, как этим можно было воспользоваться. С Фидеумом они познакомились, когда Дуктор пригласил глав союза на рождение третьего сына. Форут был тогда в замке Ласпек с Юстосом, поэтому они и не познакомились. – Добро. – наконец сказал он, ничего пока не выгодав. – Чем ещё живёт союз?

– В южном государстве, правит сын Фейхрана – Химсин, покуда отец пребывает в неизвестном месте. Приходят письма о его нахождении в разных местах Темунда в один и тот же час. Днесь пришло сообщение о его присутствии у северных людей.

– Правда? – удивился великий князь. – Северным людям есть до него дело? – Советник Ведагор кивнул. – Что-то неладное твориться там. Продолжай.

– Постойте! С вашего позволения, я хочу спросить. – вмешался воевода заставы.

– Что у тебя?

– С каких пор лазутчики этого… – он подбирал мягкие слова для Ведагора, – советника следят за моим уделом? – взъерошился воевода. – Сиречь, вы мне не доверяете? – спросил он у Велибора.

– Твоим уделом? – разозлился Велибор. – Покуда я на престоле, весь Гобинворг – моя родина и оберегаемый край! По моей воле его лазутчики присутствует везде и перемещаются постоянно. Они и раньше были на заставе, токмо ты их не примечал.

– Прости меня, княже. Коли, то твоя была воля – я подчинюсь. – он отошел к стене.

– Продолжай, Ведагор!

– И последняя весть: на западе в степях отвергнутых приметили шевеления. Множество людей прибыли в стан вождей, и всяк просит совета. Они вовсе не вои. Скорее пахари да охотники, но сражаются не хуже лимесов с западной заставы. Коли они нападут – регнум не устоит. Мурумал падет без войска, потерянного при нападении яростного отвергнутого Реуга на Ласпек. Харрасса не поспеет на помощь, а мы – и подавно.

– Ибо, то было так давно. Я тогда взошел на престол. Неужто они не вернули свою численность? – недоумевал Велибор.

– Не даровал Магориэн им великий род отроков, аки нам. По подсчетам наших доносчиков, сверяясь с пересчетом населения, в Мурумале на десять девочек три мальчика. Почти все войско было уничтожено в битве при Ласпеке. Вернулось меньше сотни. Егда пришла помощь, почти все силы ушли в форт. Правда и прежние отвергнутые, ставшие возрожденными, остались верными мечу. Токмо ни один из них не согласился защищать запад от своего же некогда народа. Прежний верумий, Дуктор Эстин, взял с собой отряд из двух дюжин воев. Все погибли на перевале. Сейчас их войско в форте, на заставе и в граде насчитывает чуть вяще семи тысяч воев. Против полмы с лишним сотни тысяч отвергнутых, что скопились в стане вождей. Да, они не вои, но семеро на одного – надежды нет. – Ведагор развел руками.

Внезапно, посреди комнаты сгустился белый дым овальной формы чуть выше человека. Те, кто стоял рядом отпрянули от исходившего от него холода. Князь не шевельнулся. Спустя мгновение, как молния, из завесы вылетел человек в светло-синей сутане с небольшой седой бородой, едва касавшейся его кадыка, и со спокойными серыми глазами. Он молча опустился на каменный пол и мановением руки закрыл за собой «дверь». С угрюмым видом человек осмотрел комнату и нашел великого князя Велибора Райса.

– Дела важнее и обильней предчувствуют свою кончину! Направь на них свой взор скорее, покуда изменить их можешь! – на прочих не ровняясь, мужчина не прибегал к церемониям и не признавал ничьей власти над собой, за исключением создателя всего сущего.

– Ну вот и наш волхв сподобился явиться. Совсем немного задержался пред советом. – невозмутимо сказал Велибор.

Кто хоть раз видел, или общался с чародеями, знает об их изменчивой натуре. Они всегда ищут свою выгоду и могут ласково с тобой общаться, а могут безнаказанно изменить твою форму болезненными способами. Единственное, что им не дозволено по договору печатей – убивать людей, или оставлять их в обращенном состоянии более пути одного светила. Обычные люди сторонились их, а властители, хоть и недолюбливали, но заключили с ними договор, скрепленный пятью печатями: Дуктора Эстина, его красно-зеленого чародея, Велибора Райса, его светло-синего чародея и родоначальника союза – Фейхрана Фаранха. Чародеи не носили имен, предпочитая оставаться защищенными от могущественных сил, способных с помощью имен разорвать связь чародеев с Кун-сио и лишить их жизни.

– Что сподвигло направиться туда, где ждут тебя уж четвёртую луну? Ты явился, как я полагаю, с севера? – спросил Велибор.

– Я молвлю лишь для тебя! – громогласно возвестил старик.

Оба пристально смотрели, не моргая друг на друга, пока великий князь не выдержал.

– Некогда нас связали обетом, только добра от тебя никто не видит. Являешься с дурными вестями и с ними же испаряешься. Коли твоя весть не имеет должного интереса, государь южный найдет тебе вяще достойную работу. Совет окончен. – он не сводил глаз со светло-синей сутаны. – Покиньте зал!

Старейшины встали, поклонились в пояс вместе с остальными, и вышли из полусумрачной комнаты. Велибор остался наедине с чародеем.

– Вот мы и одни. Что за дело?

– Привычные нам други свой облик изменили скоро. Отныне кличут «ледяными». Те твари наш барьер смести готовы. Их не берет ни сталь, ни чары боевые. – чародеи были прямолинейны и очень не любили подробности. Они сжимали вести насколько могли и преподносили ее слушателю.

– Постой немного! Что за твари? В каком они обличье? – не понимал, или не хотел понимать Велибор, ведь донесение было бредовым.

Абсолютно любой знал: от рук чародея погибнет все, что угодно. Даже великий и могучий Дэмер был пленен чародеями.

– То – братья меньшие взроптали. Уклад наш не по нраву им. Но, меж собой их лад возвышен. Все рвутся напролом, и силы, как числа, им нет конца! – не отрывая взора сказал светло-синий.

– Ты убедить меня желаешь в своем бессилии и немощи стражей? Или же иное толкуешь? – вопрос для чародея не требовал ответа, что Велибор и предполагал. – Неужто прорван наш барьер и эти «твари» ринулись на нас? – спросил обеспокоенный князь.

– Не так, но вскоре будет! Застава держит свой рубеж.

– Она цела, что радует уже. – Велибор не верил своим ушам. – Что за чудо их удержало, коли ты не в силах? – нервно поинтересовался он.

– То – влага озера и древо леса. Еще свой ум я не направил в эту глубину.

– Так, застава – сплошь камень и железо. Иль их благословение защиту нам даёт издалека?

– Мне думается, лед и сырость, что пропитали стены эти, и паче – все удобства быта. Все то – добыто озером и лесом.

– Поможет то нам в борьбе с напастью. Покуда верна мысль не придёт «как их прогнать» – укрепим стены, стражей преумножим… – князь осекся, вспомнив, что создания флоры и пепла могут прийти в любой момент к стенам стольного града.

– Спеши к защитникам скорее, покуда дух их не упал!

Велибор задумался. Нужно было безотлагательно присутствовать при отправке отряда в лес, поддержав их дух, и сказать напутствующую речь. Однако, это дело было не менее важным.

– Решено. Отправляемся немедленно. Возьму часть заступающих в дозор, остальных распределю усиленно.

– Постой! – наконец отвел серые глаза старец. Он уставился на западную стену, а затем на карту посреди комнаты. Когда задумчивость и поиск чего-то закончились, мужчина вновь пристально посмотрел в глаза Велибору. – Спешит к тебе знакомый незнакомец. Радушно примешь его утром, а после – на север пустишься вдогонку. Я буду чаять тебя там. «Мы» будем. – поправил себя старик и растаял в воздухе.

– Но я… – не успел даже закончить мысль великий князь, как остался в одиночестве. – Ратидар! – крикнул он.

Тот не заставил себя долго ждать и явился очень быстро, поскольку ожидал в коридоре.

– Да, Эд. – лишь наедине он так называл своего старого друга.

– Готовь чертог для незваного гостя. – князь был серьезен. – Ратников лесных сбери в горней крепи до моего прибытия. Следующей ночью они отправляются в лес. Пущай отдохнут. – воевода кивнул. – И отправь весть Химсину от моего имени, что Мурумал в возможной опасности. Опиши, что слышал на совете, и призови выдвинуть войско к их заставе, ибо от нас не сможет явиться ни один дружинник. Мы сами в возможной осаде. – Велибор взял с подноса кувшин с вином и, часто глотая, осушил его остаток.

– Что же нас ждет, Эд? – настороженно поинтересовался воевода.

Князь поставил кувшин обратно, повернулся к другу и сказал, усмехнувшись: