Небо – моя обитель

– Вы же обещали не говорить таких вещей.

– С обещаниями покончено, – сказал Херб.

Браш постоял минуту в нерешительности, а потом вытащил из гардероба свой чемодан и начал собираться.

– Ты превосходно провел два дня, – сказал Херб. – По своему вкусу. В субботу ты так надрался, что облевал памятники жертвам войны, а в воскресенье изнасиловал весь публичный дом разом. Шустрая работа, малыш, очень шустрая.

Браш поднял брови, взглянул на него, но промолчал. Херб повторил свою тираду еще раз.

– Это неправда, – сказал Браш.

– Неправда? Что ты в этом смыслишь? Ты, черт возьми, самый наивный болван в мире. Ты глуп как пробка.

Встав на колени рядом с чемоданом, Браш избегал смотреть на собеседника.

– Они что... падшие женщины?

– Падшие? Ниже пасть некуда.

– Херб, ты ведь обещал, что розыгрыша не будет.

– Все обещания с наступлением весны отменяются, – сказал Херб отрывисто. Он раскрыл газету и принялся читать. В комнате стало тихо. Браш заплакал. Потом вскочил на ноги и заговорил с неожиданной горячностью:

– Это неправда. Они не падшие. Вы ничего в этом не понимаете. Они хорошие, уж в таких-то вещах я не ошибаюсь. Неужели вы говорите мне такое только потому, что... Слушай, Херб, это неправда.

– Правда, да еще какая, – сказал Херб, спокойно проглядывая заголовки.

Взбешенный Браш заходил взад-вперед по комнате. Потом с криком схватил стул и выбил им оконную раму.

Луи присвистнул.

– Ай-ай-ай. Какой плохой мальчик, – сказал он.

Браш стоял у разбитого окна и смотрел на крыши домов.

– Вы делаете вид, что не понимаете, о чем идет речь, но понимаете все отлично. Просто притворяетесь. Всю жизнь притворяетесь... Мне бы хотелось поговорить с этими женщинами сейчас... Я рад, что побывал там. Большое вам спасибо.

Херб встал и, подтягивая брюки, вышел на середину комнаты.

– Снимай пиджак, – сказал он. – Нам надо с тобой разобраться. Выходи, будем драться.

– Я не дерусь, Херб. Бей, если хочешь.

– Будешь драться. Будешь как миленький, – сказал Херб, приближаясь.

Браш поднял руки, прикрываясь от ударов. Остальные тоже набросились на Браша. Они повалили его на пол и били ногами. В пароксизме ненависти они спустили его с лестницы и выбросили на мостовую. Луи по-деловому позвонил в свою больницу, и машина «скорой помощи» подобрала Браша, лежавшего на улице без сознания.

На следующее утро к нему в палату пришла Квини. Она вошла в перчатках и шляпе, бросая вокруг беспокойные взгляды. Увидев забинтованную голову Браша, она перекрестилась, села и молча уставилась на него. Браш грустно улыбнулся ей.

– Вот ваш чемоданчик и кошелек, мистер Браш. Кошелек, наверное, из кармана выпал. Они велели отнести его вам.

– Спасибо, Квини.

– Вам больно, мистер Браш?

– Нет.

– А вот выглядите вы совсем избитым. Что же вы такого им сделали, что они так на вас накинулись? Я знала, что они люди грубые, но что они кости вам начнут ломать – этого я никак не ожидала.

Браш не ответил.

Квини заплакала.

– Я сказала, чтобы они собирали вещички и убирались. Я им сказала, что не потерплю таких бандитов в своем доме. Я сказала им, чтоб убирались немедленно.

– Нет, нет, Квини. Не выгоняй их. Когда-нибудь я объясню тебе. – Они немного помолчали. – Они уже собирают вещи, Квини?

– Я им велела, но, думаю, они не спешат. Они сказали, чтоб я заткнулась и убиралась вон. Но я не буду их выгонять, если вы так считаете, мистер Браш. В эти тяжелые времена трудно найти постояльцев. У миссис Кубински, которая живет по соседству, с августа четыре комнаты стоят без жильцов.

Слезы Квини быстро высыхали. Она уже изредка хихикала.

– Вы очень смешно выглядите с этой странной повязкой на голове. Как я рада, что вам не больно.

– Это та самая больница, где работает Луи, верно?

– Да, я видела его внизу, когда пришла. В белых брюках и халате он выглядит очень странно.

– Что он сказал тебе?

– О... «привет», больше ничего.

– Когда будешь уходить, попроси его зайти ко мне на минутку.

Наступило молчание.

– Как дела у отца Пашиевски, Квини?

– Я уже говорила вам, мистер Браш. Он, кажется, поправился. Смешно, вы так часто спрашиваете о нем, потому что он о вас тоже все время спрашивает.

Браш приподнялся.

– Вот как?.. Неужели?

– Да, я ему как-то о вас рассказала, и он очень вами заинтересовался.

Браш лег на спину и уставился в потолок.

– А болезнь почек сама прошла? – спросил он мягко.