Небо – моя обитель

– Выбирай: немедленное выздоровление или две недели в постели, причем, клянусь, не в этом доме!

– Оставь меня в покое, Луи... Что это за лекарство?

– А ну-ка иди на свою кровать – нечего пачкать мою подушку. Рассадник микробов. Надо сообщить о тебе врачам.

– Что это за лекарство?

– Когда ты почувствовал себя плохо?

– Не знаю. Сегодня, вчера.

– Обедал?

– Нет.

– Ложись, ложись. Я пойду в больницу за лекарством. Квини принесет тебе обед. Ешь как можно больше. Это лекарство нельзя принимать натощак.

– Да не заболел я.

– Что ты в этом понимаешь? Я не зря проработал всю жизнь в больницах. Я ему предлагаю услуги, а он, видите ли, распищался, что здоров. Ты болен.

Луи умчался вниз к телефону. В большом возбуждении он обзвонил многих. Обсудив свой план с Хербом, Морри и Бэтом, он отправился в больницу. Замысел обретал конкретные формы. К трем часам в доме Квини собрались несколько врачей в белых халатах, которые вели между собой долгие беседы по-немецки и на латыни. На стену повесили температурный лист. У больного взяли на срочный анализ мокроту и мочу. В половине четвертого раскрасневшийся изумленный пациент сидел в постели, поедая бифштекс из вырезки с картофельным гарниром. Время от времени его просили зажать нос и сделать глоток из большого кувшина с лекарством, стоявшего рядом.

– Спасибо вам, ребята, что так со мной возитесь, – сказал он, смущенно улыбаясь; заметив Квини, которая с беспокойством заглядывала с лестничной площадки в комнату, он крикнул: – Все в порядке, Квини. Мне уже лучше.

– Ну-ка, зажми нос еще раз и глотни по-настоящему, – строго наставлял Луи. – Доктор Шникеншнауцер из Берлина говорит, что это лекарство надо пить медленно, а венские специалисты считают, что быстро. Как оно тебе нравится?

– Нормально.

– А теперь полежи минутку и допьешь все до конца.

– А потеть я буду?

– Потеть? Малыш, у тебя ногти на ногах и те потеть будут. От тебя пар пойдет, как от озера на зорьке.

– Это хорошо, мне кажется, я буквально пропитан ядами. Я ведь раньше никогда не болел, а в последний месяц со мной действительно происходит что-то странное... Лекарство уже помогает, Квини.

– Надеюсь, мистер Браш.

Квини запретили входить в комнату, но она проскользнула туда украдкой. Подойдя к кувшину с лекарством, она понюхала содержимое. Резко повернувшись, она негодующе закричала:

– Как вам не стыдно! Совести у вас нет. Чуяло мое сердце, что вы задумали недоброе.

– Квини, – сказал Херб, – убирайся вон, пока мы тебе кости не переломали.

– Только троньте меня! Бесстыжие хари. Вот выгоню вас из дому, тогда узнаете.

Херб и Луи подняли ее на руки и понесли к лестнице. Браш рявкнул и выпрыгнул из постели. Схватив Квини, он начал тащить ее к себе. На мгновение Квини застыла между ними в воздухе, словно звезда акробатической группы. Браш был полон энергии. Он отшвырнул Луи в угол и поставил Квини на ноги.

– Я убью каждого, кто хоть пальцем тронет Квини, – кричал он. – Говори, Квини. Что ты хотела сказать?

– Видите ли, мистер Браш, они подшутили над вами... они вас напоили.

– Что?

– Это не лекарство, это спиртное. Ром.

Пораженный Браш медленно выдохнул. Он спросил, понизив голос:

– Я пьян, Квини?

– Идите подержите голову под холодной водой, наверное, пройдет.

Он сел на кровать и постарался собраться с мыслями. Потом посмотрел мрачно на своих мучителей.

– Скажите спасибо, что я непротивленец злу насилием. А то я бы вам кости переломал... Так вот что значит быть пьяным... Когда же я начну вытворять невообразимые вещи?.. Иди сюда, Херб, и рассказывай.

– Пустяки, Джордж. Тебе понравится.

– Когда у меня начнет в глазах двоиться? Когда я буду бить посуду и ломать стулья?

– Какую посуду, идиот? Что за чушь? Ты же не пьяный.

– Но что-то ведь со мной происходит.

Он встал на ноги и заходил по комнате, тряся головой. Потом остановился и, нахмурившись, посмотрел в зеркало. Затем отвернулся от зеркала и громко объявил:

– Не могу же я просто стоять здесь пьяным. Раз уж так случилось, ничего не поделаешь. Это даже хорошо, потому что я ведь не специально, зато буду знать, что это такое. Так что давайте пойдем куда-нибудь и что-нибудь сделаем. – Тут он начал поднимать стулья и столы за одну ножку, приговаривая: – Смотрите. Смотрите... Херб, иди сюда и попробуй толкнуть меня. Мне побуянить охота. Я никого не обижу. Я противник насилия, но мне ужасно хочется побуянить. Сильнее меня в нашем колледже никого не было, и с любым курильщиком я разделаюсь за десять минут. А ну! Может, кто-нибудь назовет меня чокнутым? Или скажет, что я сумасшедший?

– Угомонись, хватит!.. Давайте пойдем куда-нибудь, меня тошнит от этого типа, – сказал Бэт.

– Пойдемте куда-нибудь, – сказал Браш. – Давайте что-нибудь сделаем. – Вдруг его осенило; он повернулся торжественно к Квини: – Квини... Квини Крейвен... вот тебе пять долларов. Мы уходим. Пока нас не будет, ты пригласи миссис Кубински, которая живет рядом, и вы вдвоем вычистите эти комнаты, как кабинеты в банке. Надо же хоть раз выгрести грязь отсюда. Вы, ребята, живете, как свиньи, и с этим пора кончать. Слышите? Пора кончать! Вы самые никчемные и ленивые сукины дети в мире. Вы только и умеете, что пить, пить и пить. Чего же удивляться, что вам зарплату срезали?! А теперь убирайтесь, дайте убрать эти комнаты, завтра, ублюдки, вы начинаете новую жизнь!

– Болван! – пробормотал Луи. – Херб, я пошел.

– Подожди. Спектакль только начинается... Квини, если ты хоть пальцем что-нибудь здесь тронешь, я убью тебя.

Браш наклонился и схватил Херба сзади за брюки. Херб упал ничком. Браш вонзил каблук в лопатку и стал буквально вворачивать его в тело Херба.

– А ну-ка возьми свои слова обратно, – приказал он. – Быстро, быстро. Сейчас ты сам попросишь Квини убрать здесь.

Херб ухватил Браша за лодыжку и повалил. Здание задрожало. Все пятеро сцепились, Браш с каждой минутой наливался силой и уверенностью. Он сумел встать на ноги и стал швырять постояльцев одного на другого, играючи свалив их всех в кучу.

Бэт ударился локтем о пол и потерял сознание. Его привели в чувство, рука сильно болела.

– Вот несчастье, прости меня, – сказал Браш. – Честно, я прошу прощения. И за слова тоже. Не хотел никого обидеть. Видимо... я пьян, иначе я бы не... Тебе лучше?

Бэт лежал на кровати, держась за локоть.