Во имя порядка: у истоков Союза

Те, кто попытались атаковать сенаторов и дипломатов столкнулись с непреодолимым препятствием – чудаковатые воины в прилегающей кожаной броне, с узкими капюшонами и масками размахивая двумя ятаганами, остановили наступление врага. Всего горсть бойцов опрокинула и утопила в крови аломантийных воинов, пока их собратья расстреливали из маленьких арбалетов.

Но и неведомый враг не оставался в долгу. Юркие в действиях, они ловко уходили от ударов и стремительно контратаковали. За первые минуты боя сверкнувшие мечи изрезали броню стражников, изодрали её в клочья, а затем и брызнули кровью верных защитников.

Джаэль защитился от выпада, до искр ударил по малому щиту врага, а затем сектанта огрела струя огня. Пламя из рук Элии залило пластину и превратило противника в изжаренный кусок плоти. Вилдас, подключившийся к бою широко размахнул посохом и высек перед собой дугу пламенных искр и мыслью направил их вперёд. Пожар разгорелся среди рядов вторженцев, превративших их в кучку праха.

Те, кто должен был идти на войну далеко на север, приняли её тут. Легион развернулся и вынул метательные дротики. Ливень металла захлестнул наступающих, тела пронзила длинная сталь и опрокинула ещё один ряд. Воины маркиза бросились вперёд и длинными мечами впились в сектантов.

Неведомый враг вывел на поле боя одного из самых ужасных противников… высокорослый воитель в чёрной рифленой броне, с орнаментом и изображением электричества, покрытый шипами. Шлем венчает цвета ночи плюмаж, в латных перчатках массивная секира, исполненная в стиле перьев. Из-под маски раздались грубым басовитым голосом слова:

– Воинство «Весов» истребите тех, кто покушается на железный порядок! – он вздел над собой секиру, словно это пушинка. – Во славу «Кузенов», во славу Железного королевства!

– Веди нас Жоффей! – ответили подданные и усилили давление в несколько раз; безумной волной они рванули на строй и легионерам вместе со стражниками пришлось перейти в оборону; увязнувшая кавалерия хлёсткими ударами окружила себя окровавленными трупами… но множеством выпадов и натиском еретики скидывали всадников, вспарывали их броню и резали тела.

После призвания сектанты неистово атаковали, вкладывая всю мощь в натиск, но они просчитались – их тут же остановили, несмотря на холодный ужас, аурой висящий возле них. Они надеялись, что эта бойня станет лёгкой, как Ночь слепых дочерей, но вместо деревенских стражников перед ними профессиональная армия, встретившая его во всей красе.

Вилдас, Джаэль и Элия встали на самом краю обороны. Магией и клинком они опрокидывали наступающих. Меч Джаэля отбил выпад, затем ещё выпад, а потом он уступил место, и сектант покрылся сетью искр – Вилдас огрел его молнией. Элия, воздев руки к небу, влила всю силу в заклятье и призвала с неба огненный столб, обративший в пыль пятерых.

Джаэль закрыл от прыжка Элию. Он встал между сектантом и ней, меч остановился в сантиметре от её шеи… запястье врага перехватил мужчина и что было сил вогнал острие в подмышку. Взвизгнув, человек упал на колено и Джаэль завершил бой, пронзив горло.

В ристалище ворвался новый враг… Жоффей пробрался через ряды своих же и обрушил секиру на головы стражников. Те подобно тряпичным куклам отлетели в сторону с кровавым каньоном в груди. Ещё один удар «сенокосца» и полдюжины аркчан подвалились, словно подрезанные колосья.

Взгляд пылающих адских глаз упал на Джаэля, и бывалый воин продрог до глубины души. В один рывок он оказался у парня и занёс секиру для рассекающего удара.

– Не-е-ет! – крикнула Элия и выдавила остаток магии, рассеявшийся дождём искр о магическую броню доспеха.

Джаэль уколол торс Жоффея, но меч лязгнул и сломался. Грудь и живот загорелись нестерпимой болью, когда колено воителя железного порядка пришлось под дых. Непременно Джаэля бы убил воин, вонзил бы перо секиры в спину, если бы не зелёный прут энергии, прилетевший прямо в шлем. Женщина с чёрным волосом и кожаной одеждой изумрудной расцветки стегала Жоффея энтропийными молниями, посылая одну за другой… но тщетно, тот лишь отмахнулся и спустив секиру раскидал ещё троих, став прорываться к девушке.

– Лишари, отойди! – раздался крик со стороны и сию секунду Жоффей отразил укол в бок.

Узкий меч должен был пронзить пластину, но сверхъестественная реакция не дала эта сделать.

– Фриджи, дурак, не геройствуй! – кричит Лишари и снова излила из ладоней зелёную энергию, но она развеивалась о магические щиты.

Вилдас поддержал её и обратился к силе посоха, вытянув из него нити электричества, которые не давали маневрировать Жоффею из-за паутины искр и всполохов молнии. Джаэль и Фриджидиэн атаковали с искусной синхронностью. Подобранный топор и узкий меч забарабанили по его латам.

Царапины и опалины – вот то единственное, что оставалось от ударов наступающих. Сколько бы мужчины не пытались латы не поддавались, никакая магия не могла подавить магический барьер. И Жаффей атаковал.

Тычковым ударом он выбил воздух из лёгких Джаэля и до хруста вдарил ему по рёбрам. Фриджидиэн ударом меча изменил молниеносное движение оружия, и оно лишь разбило брусчатку. Ладонью он оставил гематому на хрустнувшей челюсти Фриджи и отбросил его на ковёр тел. Джаэль резко поднявшись вбил лезвие топора в шлем Жоффея… однако великан только покачнулся и отшагнул. Подняв секиру, он решил располовинить парня, но шар огня взорвавшийся у прорези для глаз дал ему фору, и он выскользнул из-под удара.

Элия, восстановившись в силе выпустила вместе с Лишари на Жоффея огонь и энтропию, всё вокруг засветилось зелёным и жёлтым, запах гари и гнили защипали нос.

Группа церковного ополчения, возглавляемая самим Первосвященником, прорвалась к Жоффею. Воины в белых одеждах в кольчугах схлестнулись с сектантами, стесняя их и неся гибель.

– Во имя Единого! – проревел Сигизмунд и ворвался битву со своим фламбергом, присоединившись к атаке Первосвященника.

Волнистое лезвие трезвоном впилось в спину, Первосвященник поднял посох и рукой вытянул из него шар света, устремив его на чёрного латника. Свечение окутало его, дым пошёл от доспехов и Жоффей рухнул на колено, чуть не выронив секиру.

– Вам не победить нас, – гулко-металлическим голосом произнёс Жоффей, медленно поднимаясь. – Железное Королевство не победить. Хаос уже внутри вас, он породит нерушимый порядок.

Секира поднялась над головой и засияла насыщенно-ядовито-фиолетовым светом, спустя секунду над головой парил шар из сей мерзкой магии. Первосвященник противопоставил ему своё мастерство – из посоха стало рождаться второе подобие солнца. Сигизмунд, понимая, что сейчас может произойти стал убегать, крича во всё горло:

– Бегите!

Жоффей вонзил секиру в брусчатку, освобождая магию. Всех, кто стоял слишком близко попросту убило – их тела без душ устлали камень. Остальных силовой волной откинуло, разбросало будто кукол. Стоять остался только Первосвященник, ограждённый мерцающим барьером. Теперь его ход.

Свет, яркий и насыщенный, столкнулся с Жоффеем. Раздался гортанный рык, крик боли и «рыцарь» попятился назад, укутываясь в дым, исходящий от его лат. Святое касание рвало саму суть чёрной магии и огнём опаляло плоть проклятого существа.

Сигизмунд не оставлял надежд разбить латы противника и всеми силами крушил их фламбергом. И вот раздался приятный уху звук скрежета металла, и лезвие клинка преодолело защиту, вырезав рассекновение.

Грубо вывернувшись, Жоффей обрушил на инквизитора секиру и тот еле как успел выставить блок. Колено Сигизмунда грохнулась в брусчатку, удар чуть его не уложил на лопатки. Джаэль и Фриджидиэн направили оружие в прореху и погрузили его в плоть. Враг резко обернулся и размахнул секирой. Головы бы отлетели, если бы не молнии Лишари и Вилдаса, сковавшие движения, а огненная пыль Элии затмила обзор существу.

Несмотря ни на что он всё так же смертоносен и в ярости начинает наносить хаотичные удары, создав возле себя непроницаемый ореол стали.

Ратник в чёрной прилегающей коже оказался на поле боя совершенно неожиданно. Вырвавшись будто из пустоты, длинным кинжалом он пробил колено, а затем загнал его под лопатку. Удивительной остроты узкое оружие прорезало лату и вошло по самую рукоять. Мощный удар фламберга по голове поверг Жоффея на колено, давая странному бойцу сделать переворот и очутился лицом к лицу с врагом. Кинжал вошёл под подмышку и пролил кровь… цвета ледяной синевы.

Сигизмунд вновь поднимает руки и вкладывает в удар всю силу. Сокрушительный удар приходится в затылок, и «рыцарь» падает на грудь. Ладони ослабли и древко оружия вылетело, а звон стали «перьев» стал подобен року. Немногие выжившие сектанты, увидев поверженного господина оцепенели чем воспользовались командиры войск, переводя армию в наступление.

Истощённый Джаэль оглянул поле боя. То, что раньше красовалось присутствием торжественного момента, превратилось в могилу – ковёр тел устлал главную улицу, кровь сочилась всюду и везде, улицы, сиявшие белизной, стали блестеть рубиновым. Парня хорошо тряхнуло, и он уставился на странного воина в чёрной броне, утирающего кинжалы.

– Кто вы? – спокойно спросил Джаэль у него, надобности следить за боем больше не было, практически все очаги сопротивления подавлены. – Откуда?

Бесстрастно посмотрев на Джаэля, он слегка кивнул, убрал оружие и дал ответ голосом холодным:

– Я – Мирро. Телохранитель высоких господ из Мили. Ассасин из фракции Окаменелых.

– Наёмный убийца! – осудил Сигизмунд.

– Мы предпочитаем называться мастерами кинжала и золота, – без намёка на какую-либо эмоцию произнёс Мирро. – Господа, давайте перейдём к делам реальным. Нужно бы расправиться вот с этим, – ассасин указал на поверженного Жоффея.

– Подождите, – Вилдас достал книгу из сумки и раскрыл её, приговаривая. – Я всё-таки успел кое-что выудить об истории страны. Вот, отрывок из корпуса текстов «О ранней истории Святого ордена», – Вилдас указал пальцем на строки. – «У Килры-изменника в живых осталось десятка сподвижников. Вот имена их, чтобы мы не забыли о проклятых предателях, – и зачитал он одно, – «Жоффей».

Глаза услышавших это стали округлёнными, мысль противилась самой возможности подобного. Джаэль даже не мог соображать после услышанного и единственная мысль – «Быть может он просто взял одинаковое имя».

– Э-это… не может быть, – выдавила Элия. – Бред.

– Догадались ведь, – Жоффей поднялся на колени, когтистые пальцы обхватили шлем и потянули его; все увидели бледно-мертвенное иссохшее лицо, сохранявшее оттенок благородности, в глазах полыхает огонь преисподнии, прожигающий до основания души; тонкие уста распахнулись, донося грубую речь. – Эндеральцы… тысячелетия сменяют друг друга, а вы всё такие же набожные, чистенькие и стремящиеся к порядку… но за всем этим скрывается, похоть, ненависть и ложь. Килра мог бы сделать страну честнее, порядочнее, но вы выбрали путь Рождённых светом.

Каждое слово отдаётся неверием. Вокруг поверженного «рыцаря» собрались все, кто мог и внимательно внимают всему сказанному. Но вот только отрицание истинности сих слов не покидает присутствующих.

– Облегчи душу, – зазвучал обвинительный тон инквизитора. – Где логово ваше?

– Ты думаешь я буду с тобой общаться на эти темы? – взгляд адских очей будто опалил Джаэля. – Послушай пёс, если не я, так кто-нибудь другой утопит в крови ваши легионы.

– Значит, «Кузены» – это правда… как вы пережили тысячелетия? Что вам даровало такую длинную жизнь? – восхищённо спросил Вилдас.

– Сила хаоса, сила нашего пути, – гордо ответил Жоффей. – Наша плоть не подвержена тлению, ибо сила пути нас защищает.

– Чудесно, значит ещё девять таких же где-то болтается, – фыркнул Джаэль и показал на обагрённый панцирь сектанта. – И ещё культисты из «Весов» объявились. Двести лет копили силы ради того, чтобы всё вот так спустить?