Во имя порядка: у истоков Союза

– Элия, – улыбнулся Джаэль. – Мы же договаривались увидеться в таверне. Ты должны была узнать о слухах.

– У меня есть нечто более важное, – девушка встала почти что в кругу собравшихся. – Местный сотник поведал, что недавно они задержали какого-то фанатика. У него нашли записи, какие-то молитвенные тексты, в которых упоминались «Благословенные пророки», среди которых были имена и Кузенов.

– Вот это уже интереснее, – зацепился Мирро, – а что по нему известно? Ты не говорила с сотником?

– Да только то, что он в последнее время хорошо сдружился с хлебопекарем Тиллем.

– Ага, теперь постепенно начинает всё складываться, – потёр в пальцах маленький камешек Мирро, – тут действительно есть ячейка Весов. Тайная и скрытая и часть из них отправилась в Арк, чтобы присоединиться к атаке.

– Так стоп, меня гложут сомнения, – взялся за бороду Вилдас. – Из «Мясника Арка» и старых текстов я помню, что Весы или Либра это не глобальный культ. Фанатики, ведомые неким «огнём». Как они могли так разрастись?

– Я думаю, что после дерзкого налёта на Фермерский берег, они разделились на ячейки, по воле своих повелителей. Двести лет подготовки, двести лет пропаганды…

– Ради чего?

– Во имя этого момента, – дал ответ Мирро.

– Я с ним согласен, – кивнул Сигизмунд. – Посмотрите на то, что творится с Эндералом. Железное Королевство наступает с севера, и тайный культ активизируется по всей стране. И судя по всему у них единый центр… и у Культа и у Королевства.

– Тогда, следует наведаться к этому хлебопекарю, – сжал кулаки Джаэль. – Посмотрим, что он нам скажет.

Впереди идущих встал Мирро. Он как острие кинжала нёсся вперёд, ведомый лишь целью, желанием её исполнить. Холодный как сталь и опасный как меч, он ведом стремлением истребить тех, кто покусился на его господ. Ни Джаэль, никто либо не смог узнать что-то о его жизни или Гильдии Окаменелых… только лишь бесстрастные декларации основной идеи – «служить во тьме ради сохранения Миле».

Джаэль же шагает возле Элии и ему кажется, что девушка специально шаркает своей рукой о его. Он вспомнил, как она расстроилась, когда их поход в театр сорвался и как обрадовалась, когда увидела подарок – кольцо с рубином аэтернской работы. Он дал ей его в знак признания, что она на время отступилась от долга послушницы Святого ордена и решила и помочь ему.

«А были ли её идеи касательно Ордена столь серьёзны» – родилась мысль в его уме. – «Может она нашла в поисках новый шанс искупить вину за потерянную сестру?».

Взглянув на деревянные строгие дома, верх деревянного зодчества, он немного успокоился… его родина действительно стала преображаться, но в сердце всё ещё теплится огонь обиды за то, что старый мир разрушен. Там, за рекой лежат новые кварталы, где устроились новые жители, но их не было, когда Джаэль покидал эти края. Уютное провинциальное городище превращалось в столицу, а вместе с этим уходят и образы прошлого… всё становится прошлым, которого не вернуть.

Джаэль взглянул на лицо Элии и остановился, примечая его красоту и привлекательность. Дни, проведённые с ней, познание её души и общее дело сблизили его с девушкой. Теперь ему трудно представить своё путешествие без рыжеволосой молодой дамы, искренне желающей ему помочь.

«А может она станет хорошей матерью» – случайно, как искра, пронеслась мысль в голове, на которую из глубин подсознания пришёл категоричный ответ:

«Эсса!»

«Она же умерла», – воспротестовал Джаэль.

«Ты не должен!» – пылает пламя противления в души. – «Не имеешь никакого морального права!»

«И всё же…».

Мысли Джаэля разлетелись в дребезги, когда прозвучал боевой горн – дикое непрерывное завывание огласило начало нечто ужасного. Практически все, кроме «окаменелого» вздрогнули и стали ошарашенно искать источник угрозы. По улочкам понеслись люди – сначала подданные князя, обычные люди в суматохе, криках и паническом бегстве, а затем замелькали и воины Княжества. С щитами-каплями, копьями и топорами наперевес первый отряд несся прямо на них.

Тишина и покой прошлого мира разлетелись вдребезги, вместо них завывания битвы, народ, пытающихся спрятаться по домам и стража с армией, с непониманием в глазах выходящие на бой против неведомого врага.

Среди деревянных домов забегали туда-сюда люди, Вилдас приготовил посох к бою, а Сигизмунд снял с плеча Фламберг. Лишь Мирро оставался спокоен и когда к ним понёсся всадник он ухватил того за алый плащ и потянул того.

– Ты что творишь, смерд!? – возмутился конник.

– Что случилось?!

– Противник! – одёрнул плащ воин. – Войска Железного Королевства прошли через горы и атакуют нас с северо-востока!

Всадник унёсся дальше, оставив их. Впервые за месяц они сталкиваются с реалиями войны. Нерим ушёл, теперь пришло время Железного Королевства и то, что его войска здесь, означает одно – охранные гарнизоны Республики и Союза сметены стремительным наступлением.

– Давайте к сектантам! – толкнул Мирро и Вилдаса Сигизмунд. – Мы займёмся врагами.

– Я с вами! – встала возле Джаэля Элия.

– Иди! – рявкнул инквизитор.

Пятеро разошлись – огнепоклонник понёсся за юрким ассасином, а Сигизмунд повёл Джаэля и Элию, продираясь через толпы ошеломлённого народа по улочкам в сторону моста. Вскоре инквизитор уже стоял у ворот, где пункт командования развернул городской воевода.

Под небольшим навесом у наспех вытащенного стола собралось всё командование, успевшее собраться. Высокие и широкие в плечах мужики, с красными плащами, выказавшими их статус, отчаянно решали, как построить оборону. В их глазах, опытных воинов и убийц, читался страх и смятение… ещё полчаса назад они мирно проводили время в Княжьем тереме, а сейчас вынуждены строить оборону.

– Скокма нас тут, Ратобор? Что по ратным в городе?

– Три сотни воинов старшей княжеской дружины, тысяча стражников, да пятисот малых дружинников. Все остальные на западе.

– Что донёс разведчик?

– Их не менее пяти тысяч, да ещё и камнемётами на нас будут насаждать. Зараза, а ведь стены-то деревянные. Долго не выдержат.

– Не хорошо это. А у нас им нечего поставить супротив…

– Кто командует обороной!? – раздался звучный голос инквизитора. – Где сейчас князь?

– Вы кто такой требовательный?

– Я – инквизитор Единого, уполномоченный Союзом представлять Церковь Творца. Имею полное право участвовать в совещании здесь.

– Сейчас не время раздоры устраивать.

– Я – баяррин[22 - Баяррин – знатный вельможа в княжестве. Баярре – те, кто последовал за Свяославом при свержении власти Святого Ордена и ставшие родовитой аристократией. Только они имеют право быть созванными в Думу, чтобы решать важные государственные дела, для них введено множество налоговых и гражданских поблажек, но тем не менее при войне, они обязаны войти в состав Старшей дружины.] Свяослав, – поглаживая рукоять сабли, ответил чуть худее других воин, с лиловым шарфом. – Князь же в тереме.

– Какие у нас возможности? Мы не должны позволить врагу нас блокировать или проникнуть вглубь территории.

– Только если контратаковать, – подумал баяррин. – Если они минуют переход, то несдобровать нам. Развернуться и задавят.

– Хорошо, – инквизитор показал на разложенную карту местности. – Тут и там нагорья. Нужно, чтобы мы оказались там раньше, заняли позиции на возвышении, и лучники обрушат дождь стрел. Если мы окажемся там раньше, мы заставим их сражаться в узком проходе.

Действительно, дорога на Речное к северо-востоку проходила через каменистые холмы и нагорья, а в паре тройке километров сужалась в тесном каньёнистом проходе, окружённым морем зелени.

– Тогда нам там нужно оказаться первыми, – повторил инквизитор, лихорадочно стуча пальцами о стол.

– Могу предложить лошадей и пару храбрецов, – пожал плечами Свяослав. – А мы тем временем пешими ринемся за вами.

– Хорошо, – согласился Сигизмунд, увидев уверенные кивки согласия его напарников.