Во имя порядка: у истоков Союза

Они смогли бы скрыться, рассеяться среди пещер и лесов, откуда и вышли, но неожиданное появление новой стороны в битве пресекло это. Из-за ферм возникли облака пыли, а затем появились силуэты и спустя пару секунд Мирро узнал всадников, что с топорами и мечами наголо ударили в культистов. Конники, стремглав оказавшиеся на поле боя, опрокинули рассеянные ряды сектантов, топоры и мечи обагрили траву, кони опрокидывали людей, втаптывали их и через десять минут побоища врагов не осталось – неожиданно появившиеся отряды прошли сквозь противника, оставив лежать в траве сотни тел.

Для Мирро появление помощи не стало триггером для радости, лишь очередным фактом, которым можно воспользоваться.

– Кто вы? – спросил вышедший им навстречу «окаменелый», его глаза бесстрастно изучали всадников в синих цветах, лёгких кожаных доспехах с овальными шлемами.

– Отряд разведки Королевства Золотого берега, – ответил всадник. – Мы были посланы в помощь Княжеству на юге, но услышали звуки битвы и ринулись сюда.

– Сколько вас?

– Три сотни.

– Хорошо, – Мирро указал клинком на северо-восток. – Метитесь во весь опор туда. Скорее!

Как же не хватало помощи воинам Княжества в битве при ущелье. Вырвавшаяся за пределы каменистого прохода армия Железного Королевства выстраивалась в атакующие порядки, пока самоубийственная атака остатков кавалерии и лёгкой пехоты сдерживала речников. Стройные порядки дружины, ощетинившись копьями встретили конницу и вступили в роковой для неё бой. Наконечники жадно заблестели и тут же пронзили тела всадников, обагрившись. Арпы стегали щиты, но люди отбрасывали их и резали серые тела прямыми мечами. Лучники позади запылали наступающих дождём стрел, но те неумолимо выстраивались в шеренги.

– Джаэль, – прошептала Элия, держась за голову, – как же мы так оказались посреди боя… Джа, – она трясущейся ладонью обхватила руку парня, – я не хочу больше видеть смерть… не хочу… воевать… не хочу видеть, как умирают люди.

– Это война… ты потерпи, всё скоро кончится, – Джаэль, не зная, как её успокоить, прижал к себе и стал гладить по голове.

Тем временем, пока парень успокаивал даму и передовые шеренги топили в крови лёгкую пехоту и всадников Железного Королевства, основная армия заняла наступательные позиции. Равное ширине строя речникам, но превосходившее в их четыре раза в глубину войско остановилось, а лучники за его шеренгами вступили в перестрелку с мастерами лука из Речного.

– В атаку! – приказал Хашарим и шеститысячное войско ринулось вперёд, перейдя на бег и теряя десятки людей по пути под градом стрел.

Чёрный латник ведёт в наступление воинство, за ним ринулись отряды тяжёлой пехоты, а по флангам следовали копейщики и воины лёгкой пехоты.

Под свист стрел и смерть по всюду они спешно сближались с воинами Княжества и когда оставалось совсем немного, Элия снова подняла руки к небу. Из ниоткуда явился столб света, сотканный из мысли власти и силы менять мир. Он обрушился огненной кометой на строй врага. По центру не менее полсотни сгинуло в яркой ослепительной вспышке, их тела стали прахом, трава развеялась пылью.

Девушка, выдав все силы в магию снова не устояла на ногах и полетела к земле… только на этот раз её подхватили крепкие руки Джаэля.

Две линии с треском щитов, хрустом древков топоров и лязгом клинков встретились друг с другом. Тяжёлая пехота мгновенно вмяла центр построения речников и длиннолейзвенными мечами с секирами стали теснить княжеские построения. Люди в клёпанных доспехах, с меховыми воротниками и тяжёлым оружием встретились со статными мужиками в кольчугах и с крупными щитами.

Сигизмунд, обескровленный и уставший, держит удар на правом фланге. Его фламберг вкушает кровь арпов, поражая одного за другим. Лезвие с лёгкостью рассекает серую плоть и льёт чёрную густую жидкость. Возле него дружинники храбро секут море бесцветного мяса, что напирает с ятаганами и короткими копьями.

Слева же, там, где построение касается каменистого речного берега, копейщики сошлись в колкой схватке с мастерами копья княжества. Символы и рисунки на щитах потемнели от количества уколов, кольчуги издырявлены и окровавлены, кожаные панцири пропороты, но жар битвы не спадает. Тела падали, пронзённые длинными древками, и преимущественно сталь пронзала воинов Железного Королевства, ибо стену щитов речников трудно преодолеть. Сверкнув алыми щитами, они скрылись за ними, нанося точечные выверенные удары.

Харашим сеет смерть в центре. Перед его воинским мастерством и остротой клинка ничто не может устоять, а солдаты, взирая на железную маску пятятся назад, их души мучал неведомый хтонический страх. Пронзив одного, предводитель чёрного воинства бросается вперёд и широким дуговым ударом рассекает брюхо ещё троим. Отступив назад он перехватывает запястье с мечом и прокалывает очередного воеводу. Отбросив труп как куклу, Хашарим нисходящим ударом с презренной лёгкостью разрезает сталь, плоть и кости очередного воина.

– Вперёд! – воззвал Хашарим и его приглушённо-металлический рык вызвал волну паники в душах. – Вперёд! Во славу железной короны и Королевства!

Центральные отряды тяжёлой пехоты прогнули строй и вот-вот его разорвут. Массивные клинки и топоры не оставляли шанса защитникам, раскидывая груды мертвецов, устлавших полянку. Лучники не рисковали бить по наступающим в центре и отчаянно перестреливаются с вражескими стрелками, создавая незаметный свист над головами. На земле же всё заполнил лязг металла, крики боли и предсмертные хрипы с кличами и завываниями боя.

Хашарим шёл впереди, его меч обагрел, ужас от кровавой просеки и потерь в рядах княжьих отбросил волной страха от него всех противников. Закрываясь щитами и отступая они готовы уже бежать, лишь бы не попасть под его всеповергающий меч.

– Ха-ха-ха! – разгоготался Хашарим, но тут же его спесивый смех был оборван.

Против него выступил один лишь воин… один ратник против орды тьмы. Его волнистый двуручный меч свидетельствует о множестве забранных жизней липкой чёрной коркой. Броня истерзана, лик покрыт ссадинами, но отражает крепость души и полноту уверенности.

– Защити меня Единый! – запел Сигизмунд, держась левой рукой за прорези в броне, враг же застыл в боевой стойке. – Я – кулак Его воли! Я – карающая длань Его!

Он понимал, что его схватка с Хашаримом принесёт лишь гибель, что воитель перед ним намного превосходит его в боевых качествах, но всё же принимает вызов. Инквизитор разогнался, занеся меч, остальные воины присоединились к его атаке, и дружинники насмерть схватились врагами.

Хашарим приготовился, предчувствовал вектор атаки и предвидел, как он прикончит инквизитора, но он не представлял, что будет дальше. Резким движением он опускает руки и разжимает ладони. Меч отправился в полёт и Хашарим среагировал на грани возможного – взмахнув своим длинным мечом он с лязгом отбил фламберг, но за ним явился инквизитор. Напрыгнув на Хашарима он сбил того с ног, выбил клинок и мощным ударом по голове оглушил… звон в ушах раздался у грозного воина. Удар за ударом в шлем он вбивал противника в землю, сокрушая его мозг, пока Хашариму не помогли. Инквизитор слез с врага, лишь бы не быть убитым его телохранителями.

– Ты всё равно проиграл! – завыл, встающий командир и шатаясь показал на последних дружинников центра.

– Старшая дружина! – закричали обрадовавшиеся дружинники, услышав песнь боевых горнов и топот копыт. – Подмога!

Всадники, облачённые в тяжёлые полулатные доспехи, с красными развивающимися плащами неслись во весь опор. Копья и булавы угрожающе сияли на солнце, а знамёна с цветами Княжества и светилом вселили праведную уверенность. Две сотни человек тяжёлой кавалерии мчались на встречу прорвавшемуся врагу.

Всадники старшей дружины[23 - Старшая дружина – элитные войска Речного, тяжёлая кавалерия.] врубились в построение Железного Королевства, едва не затоптав Сигизмунда. Копья прошибли за раз тела, булавы со скрежетом измяли броню и перемололи кости, а кони опрокинули солдат, мозжа им головы массивными копытами.

– Как же вовремя! – прикрикнул Джаэль, охранявший девушку, когда увидел ещё одну толпу всадников – лёгкая кавалерия из Королевства Конана сначала показалась на горизонте и затем спустя пару мгновений врезалась в правый фланг вражьего строя. Топоры и мечи хлестанули арпов, опрокидывая их.

Раздались грубые перезвоны боевых труб, вставшие звонким ореолом над полем битвы и формация строй Железного Королевства, стала меняться. Копейщики ринулись в центр, оставшаяся в резерве пехота бросилась на правый фланг, чтобы сдержать всадников.

Сигизмунд подобрал меч и присоединился к контратаке, добивая всех тех, кого не втоптала тяжёлая конница. Джаэль же, оставив Элию в тылу тоже примкнул к ристалищу. С простеньким мечом, он встал возле инквизитора и вместе они вошли в пекло боя.

Вздымались и крушились щиты, лошади ржали от боли и страха, металл проскальзывал сквозь броню и вонзался в тела. Уставшие воины обоих сторон пытались оттеснить друг друга. Старшая дружина сбавила ход и увязла в рукопашной, засияв булавами и топорами… но и они не были бессмертны – длинными копьями их сшибали с коней и добивали. На правом фланге лёгкие конники в отчаянной и жестоко-пылкой битве пытаются разгромить арпов, но подошедшая на помощь пехота окружила кавалерию и те вынуждены сечься с морем врагов.

– Нас всё равно мало! – кричит Джаэль, показывая на тьму врагов и отбивая очередной выпад. – Мы не сможем…

Слова Джаэля оборвались отзвуком нового горна, и взглянув дальше вражеских порядков он увидел то, чего не ожидал… радость накрыла его сердце и прилив сил развеял осталось в свинцово-тяжёлых мышцах. Две линии воинов – с цветами жаркого огня и прохладной воды быстро построились в атакующие порядки, показав, что такое дисциплина и умение прошлых властителей Эндерала. Два разных знамени появилось на поле боя, но столь похожих – огонь на бордовом, и вода на голубом, и единых общим символом ока.

Святой орден пришёл на помощь, отринув все раздоры и споры, окружив армию врага. Они должны были встать лагерем здесь днём позже, но удачная случайность или проведение свыше вывело две тысячи воинов Святого ордена сюда – сейчас.

– В атаку! – призвала девушка, возглавлявшая союзников. – За Эндерал! За общее дело!

Не успевшие перестроится подразделения Железного Королевства были охвачены колдовских огнём и смертельной водяной прохладой, разом скосившей полсотни. Чародеи пути огня, возглавлявшие стремительные ударные группы и маги воды, смешавшиеся с шеренгами тяжёлой пехоты своего пути, призвали могущественные силы, заставив врага трепетать.

Джаэль заметил интересную деталь – воины огня ведомы в бой чародеями, наступающих на вершине ударного клина, они легки и порывисты, так и рвутся в бой; а последователи пути воды единым фронтом, шеренгами тяжёлой пехоты угрожающе сближаются с врагом, обливая его потоками водянистой прохлады.

На поле боя появились и «окаменелые» вместе с Вилдасом – ворвавшись в центр битвы они спрыгнули с коней и сразу бросились на врага. Мастерством кинжального боя они повергли солдат железной короны в шок, перед ассасинами всё замерцало проблесками еле уловимой стали и кровавой дымкой.

Хашарим, собрав в кулак своих телохранителей решил отбросить княжескую кавалерию. Длинные мечи пробивали доспехи, массивные клинки едва не сбивали всадников. Конники же отвечали импульсивными рывками, и взмахами десятков булав и топоров. В центре сражение пехоты и кавалерии разрешилось, когда пришёл Вилдас и княжьи отступили, чтобы дать ему сразиться с предводителем войск тьмы.

Хашарим встретился с Вилдасом в дуэли. Маг окатил того с ходу струёй огня, но магический доспех воина развеял заклятье, а вот роба огнепоклонника вряд ли остановила клинок, и чародей отпрыгнул, а затем свёл руки вместе и обратившись к более мощным мыслеформулам, выдавил огненный луч, ужаливший Хашарима в шею.

– А-а-а! – взвыл враг и за один прыжок оказался рядом с Вилдасом.

Наклонившись маг тут же получил коленом по челюсти и чуть не был располовинен – меч был остановлен ментальным барьером молнией выгнувшегося Вилдаса в сантиметрах от тела. Ещё усилие и толчок щитом превращается в слабую волну силы, отбросившую Хашарима.

– О, божественное пламя, всесогревающий огонь, – обратился к самой сути огня Вилдас, впустил в каждую клеть своего тело сущность пламени и охваченный магическим пожаром даже немного поднялся над землёй, – даруй мне свою силу, приди на эту землю, чтобы выжечь скверну и уничтожить её!

Вилдас рухнул на четвереньки, выпустив огонь такого жара, что песок стал стеклом, трава прахом, а тела на пути сущности огня обратились в пыль. Пламенная матрица, повторившая контуры его тела, пошла к Хашариму, и земля под её ногами тлела. Все, кто увидел это чудо замерли в предвкушении разрешения схватки. Сражение на миг прекратилось, остановленное созерцанием престранной картины, вида огненного существа.

Хашарим схватившись за амулет, повторявший символ пути хаоса, с фиолетовым камнем на шее сорвал его и что-то прошептав над ним, кинул в суть огня. Таинственное украшение, как только коснулось эфирной плоти, взорвалось, выпустив облачко тёмно-лилового дыма и окутав дух огня, стало его холодеть. Пламенный монстр остановился и Хашарим принял это как момент к действию. Подлетев он погрузил меч в существо, клинок накалился до красна и стал капать на землю раскалённым металлом, но и порождение пламеня стало тухнуть, пока вскоре совершенно не развеялось.

– Не может быть…, – с трудом произнёс, вставший маг.