Во имя порядка: у истоков Союза

– Не пытайся меня поддеть, жалкий пёс, – огрызнулся пленник и захотел встать, но размашистый удар в затылок от Сигизмунда заставил его рухнуть и сплюнуть. – Сука.

К Жоффею быстро подошли трое – Консул Союза в белых доспехах, Первосвященник и судья в чёрной мантии.

– Я слышал ваш разговор, – начал Велисарий и посмотрел на Жоффея. – Старый враг вернулся, при этом прихватив с собой «друзей». Придётся разгребать то, что осталось от Святого ордена, – консул посмотрел на Джаэля и Элию. – Вы разобрались с тем, что вам было поручено?

– Да, всё изложено в рапорте, который отдали в разведку. Мы ждём дальнейших указаний.

– Хорошо, – Консул осмотрелся и отдал приказы легионным командирам. – Подготовьте армию для скорейшего наступления. Выясните, почему сектанты в таком количестве смогли попасть в город? И где охранение от Святого ордена?

– Они отказались участвовать, – ответил судья. – Это стало ответом Закареш и Совета на изъятие Республикой торговых активов Ордена.

– Месть… сладкая месть! – взревел Жоффей, а лицо его скривила зловещая улыбка. – Вот она – чернота в ваших душах! Она взывает к вам и требует установление порядка.

– Что будем с ним делать? – спросил у окружающих Консул.

– Мы не можем оставить такого противника в живых, – вынес вердикт Сигизмунд. – Он всё равно нам ничего путного не скажет, а будет бесноваться.

– Сын погибели, – склонился над ним Первосвященник. – Если бы тебя можно было только спасти, но ты полностью вверил душу свою в руки зла. Во имя тысячи жизней, ответь на наши вопросы.

– Тьфу! – плюнул ему лицо Жоффей, и глава Церкви лишь мирно утёрся, встал и отошёл в сторону, тихо сказав. – Господин судья, ваше слово.

– Э-э-эм, – замешкался мужчина в чёрной мантии. – Это было бы интересное дело, но… атака на город, создание культа с целью свержения власти Союза и массовая бойня. Чисто по-человечески… вердикт ясен.

– Что ж, тогда, – Велисарий махнул, и Сигизмунд занёс клинок над Жоффеем; сталь сверкнула в свете полуденного солнца, грозя скорейшим исполнением приговора. – Я не буду тебя спрашивать о планах. Скажи мне, зачем ты предал Святой орден?

– Потому что он вёл нас к гибели, – прорычал Жоффей. – В своём тоге, гнилая тирания порождающая похоть и растление привели бы к вычищению мира. Тьма повергла бы ложный порядок.

– Как?

– Все бы пали жертвами интриг тех, кто пожирал души прошлой цивилизации в прошлом цикле. Мы же восстали против этого, против самой цикличности… теперь вы понимаете, псы, что, только уподобившись злу в его ненависти, жестокости, отвращении и страсти, можно его победить? Как тьма увидит тьму?

– Как вы узнали?

– До Рождённых светом мы не сдерживали себя в знании, мы – последователи единственного истинного пути хаоса знали больше, чем другие, – Жоффей оглядел Велисария и вспыхнувший огонь в глазах павшего заставил всех вздрогнуть. – Отринули обеты ложной праведности и жили истинными эмоциями… до прихода Светорождёных. Килра в тот день нас убедил, что пора изменить пути, но он вскоре понял, что Рождённые светом одна из вех цикла. Он нашёл истину сего в пирийских руинах и общаясь с духовными учителями. И в тот день, когда он осознал всю истинность хаоса, он восстал.

– Что ж-ж, – протянул Первосвященник, – а зачем вы якшаетесь с сектой Весов?

– Послушай, святоша, я итак много сказал, – фыркнул Жоффей. – Избавь меня от своих речей.

– Давай, – приказал Велисарий и лезвие фламберга просвистело над шеей падшего человека.

Тело спустя миг обмягчало и с лязгом рухнуло на брусчатку, из обрубка вскоре вытекла ядовито-голубая кровь, голова покатилась в сторону, и все увидели, что огонь в глазах стух и глаза приобрели человеческий вид.

– Вот и конец древнему предателю, – меланхолично обозначил смерть Жоффея Вилдас. – Но там в списке ещё девять таких.

– Они желали огонь погасить огнём, – стал размышлять Первосвященник, поглаживая бороду. – Но они забыли одну истину, что зло никогда не станет добром. Убийства невинных людей, поклонение беспорядку. Ох, знал бы он историю царя Шам’Илиля.

– Что за история? – спросил Джаэль.

– Это произошло в эпоху ещё до Рождённых светом. Как пишет Предание, царь Шам’Илиль был подвержен страсти исследования мистического, борясь с врагами. И склонили его духи злобы ко греху, и обратился он к некромантам, чтобы мертвецы охраняли его владения, а духи могущественных героев давали советы.

– И я так понимаю, конец его был… не самый лучший?

– Часть поднятых мертвецов вскоре обратилась против его народа, духи оказались обманщиками из адских планов, скрывавшихся под личинами героев и вводили царя в заблуждение, к гибели. В итоге и Единый отнял благодать свою от Шам’Илиля, и впал разум его во мрак, – Первосвященник тяжело покачнул головой. – Тогда-то и был избран великий царь богоизбранного народа Ад’Видэ. Он стал тем, кто смог сделать Этер-Матар поистине великим.

Велисарий вышел вперёд. Он осмотрелся и везде увидел взгляды, полные решительности. Перед ним воины, шедшие на войну, но столкнувшиеся с ней прямо здесь. Враг показался из тьмы, отбросил интриги и явился во всей красе, зовя принять сражение. И как же не ответить на его приглашение?

– Я не остановлю операцию из-за этих фанатиков! – твёрдо заявил Консул Союза, приковав взоры всех. – Они пришли к нашим домам, чтобы пролить кровь, чтобы убивать женщин и детей ради своих идей. Они посчитали, будто бы они – вершители истории, – Велисарий схватился за меч и направил острие в сторону врат. – Воины, строится в походный порядок! Мы немедленно выступаем на север!

Возгласы одобрения и радость от грядущей войны справедливости захлестнули армию. Воины стали приводить себя в порядок, возвращались в строй, немногих погибших боевых товарищей уносили, и их место занимали быстро найденные резервы. Знамёна поднимали, трубы запели и заиграли барабаны. Воинство вскоре будет готовы обрушиться на головы сторонников «Железной короны».

– Джаэль, Элия… остальные, вы мне нужны… нужны Эндералу, – обратился Велисарий к полукругу героев. – Вам уже удалось узнать, что Королевство Железа одно из детищ древнейшего врага. Теперь же прошу… выследите и уничтожьте слуг «Кузенов».

– Я, Мирро Ктуа готов послужить вам, – в диалоге оказался новый человек – мужчина в прилегающей кожаной броне. – Они напали на моих господ, покусились на жизнь моих повелителей и теперь мой долг помочь вам. Мой клинок, – длинный кинжал протянулся к Велисарию, а колено его подломилось, и он приклонился, – служит теперь вам. Так приказали мои господа, сказавшие что вам понадобится помощь в этом деле.

– Хорошо, – кивнул Консул Союза. – Я принимаю твою службу, Мирро Ктуа. Теперь ты с ними, – он указал на эндеральцев. – Твои предложения, мастер-ассасин.

– Теперь нам нужно знать, где искать улики. Вилдас, – обратился Мирро к огнепоклоннику, – собери всю информацию, которую можно найти из древних текстов. Имена, способности, предпочтения мерзкой девятки.

– Хорошо, – скрипя зубами, согласился огнепоклонник.

– Мы нашли это на трупах некоторых сектантов, – протянул руку Мирро и показал тканевый браслет из алых нитей с серебряной пластинкой, украшенной гравировкой дерева. – Откуда это?

– Речное, – подхватил его Джаэль. – Такие браслеты делали у меня дома.

– У нас много вопросов, – задумался Велисарий. – Какая цель у Весов на этот раз?

– Судя по всему они хотели остановить вас тут, – предположил Мирро. – Убить военачальников, сорвать наступление и перебить элиту страны. Но они недооценили нас.

– Что ж, тогда Джаэль, Сигизмунд, Вилдас, Элия и Мирро, отправляйтесь в Речное и выйдете на след культа.

– Господин, – донеслось за спиной Велисария. – Префект легиона… серьёзно ранен.

Велисарий тяжело выдохнул и его взгляд коснулся старого друга… Фриджидиэна.

– Нет… нет-нет! – вскрикнула Лишари и схватилась за лицо, женским сердцем и душой она ощутила боль того, что сейчас будет.

Глава 11. Битва за Речное

Спустя три дня. Речное

– Среди них долго ходили слухи о том, что за всем стоит единое начало… единый культ, – произнёс бледнокожий мужчина, утянутый плотно прилегающей тканевой одеждой цвета угля, с покрытой капюшоном головой. – Как рассказал Велисарий, ихний мастер сысков тенях…

– Следователь, – поправил говорившего рядом идущий парень. – У нас это именно он.

– Именно так, Джаэль… следователь рассмотрел всё – от глифов на доспехах у восставших Киланы Хаммершлаг до символов Железного Королевства и нашёл их сходство. Это всё ходы одной партии, несмотря на то, что их исполнители – разные фигуры с разными мотивами, – воин коснулся острозаточенного кинжала на поясе.

– Почему же они узнали ту проклятую десятку? – спросил Джаэль, одевший кожаный доспех последователей пути огня, выданный в Златоброде. – Скажи, Мирро, почему ты так думаешь?