Дракон и Феникс

– Либо мы плохо скрывались, либо…

– Либо?

Юньвэнь молча смотрел на меня с тревожным выражением лица.

– Либо среди драконов есть предатель.

Я закусила губу и прислушалась. Стрелы летать перестали, однако спиной я ощутила тихий гул от земли.

– Кто-то скачет! – воскликнула я, испуганно схватившись за предплечья императора.

Его лицо исказила гримаса боли. Я тут же разжала руки и увидела, что моя левая ладонь покрыта кровью.

– Ты ранен! – испуганно крикнула я.

– Т-с-с, – зашипел Юньвэнь. – Это царапина.

Он медленно слез с меня и, сев на корточки, вынул меч из ножен.

– Я слышу коней, – шепнул он, выглядывая из-за травы. – И, скорее всего, это не драконы…

– Черт, – вырвалось у меня.

Что теперь делать? Неужели я тут и умру? В безлюдной, далекой степи. Труп мой сожрут падальщики, а кости постепенно врастут в землю. Не хочу такой конец!

– Поднимайся! –скомандовал император, протягивая мне руку. – Только осторожно. Лучники могут еще выстрелить в нас. Вставай за мной.

Я ухватилась за его крепкую руку, поднялась и послушно спряталась за спиной императора, которая теперь показалась мне довольно широкой – по крайней мере, меня она скрывала хорошо.

– Старайся повторять мои движения, чтобы тебя не задело, – быстро заговорил Юньвэнь, сосредоточенно глядя на приближающихся со стороны леса всадников. –Нам надо продержаться до появления Рина, понятно?

– Угу, – кивнула я, вцепившись в рукава рубашки императора.

Юньвэнь занял оборонительную позицию и ловко крутанул мечом. Если он сможет нас защитить сегодня, то я его расцелую, честное слово. А еще больше не буду называть мальчишкой! Все для него сделаю, только пусть окажется, что он умеет хорошо обращаться с мечом!

– Их пятеро, – тем временем доложил мне Юньвэнь. – Вооружены только мечами. Лучники, скорее всего, остались в лесу и ждут удобного момента. Ни при каких условиях не вылезай из-за моей спины, поняла?

Я снова угукнула, уткнувшись носом в спину императора.

– Я не так хорош, как Фанг, но сражаться все же умею, – снова заговорил Юньвэнь. – Не волнуйся, мы выживем. Не могу же я помереть, так и не отплатив тебе за лечение моей головы!

Я уже почти не слышала, что он говорил. Сердце колотилось так неистово, что его биение отдавалось в ушах, заглушая внешние звуки. Когда всадники подскочили к нам и спешились, я еле это услышала.

– Что вам нужно? – крикнул Юньвэнь.

– Тоя смерть, внук бунтаря! – гаркнул кто-то хрипатым голосом.

Тело Юньвэня напряглось. Я услышала, как несколько человек побежали нам на встречу. Послышался звонкий стук стали о сталь. Юньвэнь отразил первый удар и ловко увернулся от второго, утягивая меня за собой. На удивление мои ноги хорошо меня слушались и четко повторяли движения императора.

Удар, еще удар, поворот, наклон, отступление. На короткий миг я ослабила хватку и невольно отпряла от императора. Юньвэнь отразил две атаки и, извернувшись, ловко рубанул одного солдата по хребту, а второму вонзил в горло меч. Поняв, что меня больше нет за его спиной, он испуганно обернулся и, заметив меня, стоящую немного в стороне, отпрыгнул назад, снова закрывая меня собой.

– Остались трое, – сквозь тяжелое дыхание сообщил он, не сводя глаз от медленно наступающих противников. –Если отобьемся, начнут стрелять лучники. Приготовься снова лечь.

Я не успела ответить. Замахнувшись мечом, на нас накинулся самый крупный из солдат. Юньвэнь уклонился в самый последний момент и чуть не упал из-за меня. Этой заминки хватило для того, чтобы солдат взмахнул мечом и попал императору по ноге. Я громко охнула и крепче сжала ткань его рубашки.

– Не страшно, – бросил он мне, занимая стойку и готовясь отразить новый удар.

Тут совесть у остальных солдат окончательно исчезла, и они тоже двинулись на нас. Юньвэнь выругался и громко крикнул:

– Да где же этот Рин, черт его дери?!

Не скажу, что Рин как по волшебству показался сразу же после этого крика, однако спустя несколько минут, за которые Юньвэнь еле отбил несколько атак, со стороны леса прилетели две стрелы и вонзились четко в шеи двоих солдат. Третий, самый крупный, сразу же остановился и озадаченно уставился на своих упавших товарищей. Воспользовавшись моментом, Юньвэнь подбежал к противнику и полоснул его мечом по горлу. Солдат захрипел, забулькал и осел на колени.

– Ты цела? – спросил Юньвэнь, подойдя ко мне.

– Да, – ответила я дрожащим голосом. – А ты…вы? Что с ногой и рукой?

Император удивлено вскинул брови, будто только сейчас вспомнил, что он ранен. Махнул рукой и ответил:

– Царапины. Подлатаешь меня в лагере?

– Угу.

– Ваше Величество!!! Мей!!! – послышался сзади знакомый голос.

Мы обернулись и увидели скачущего к нам Лунсина. За ним, немного отстав, ехал небольшой отряд во главе с Ичиро и Рином.

– Вы целы? – спросил Лунсин, спешиваясь рядом с нами.

– Да, – ответил Юньвэнь. – А как вы? Все получилось?

Лунсин кивнул.

– Бунтовщиков было около тридцати человек. Мы разбили почти всех. Двоих взяли в плен. Фанг повез их в лагерь. А эти откуда? – парнишка ткнул мечом в лежащие тела.

– Видимо, отбились от основной кучи, – холодно заметил Юньвэнь.

Я вспомнила его слова о предательстве. Теперь он будет подозревать каждого из Летающих драконов. Неужели, даже улыбчивый и веселый Лунсин может оказаться предателем?

Вспомнив, что на мне его драгоценный кулон, я сняла украшение и протянула его пареньку.

– Спасибо тебе, милая Мей! – поблагодарил меня Лунсин, вешая на шею кулон.

Подъехали остальные. Император взглянул на Рина и злобно процедил:

– Где тебя носило?

– Виноват, Ваше Величество! – воскликнул мужчина, падая на колено перед императором. – Прикажите казнить.