Дракон и Феникс

Когда Минчжу поняла, что уже находится в малознакомом ей месте, то резко остановилась и огляделась. Кругом было тихо и безлюдно. Где-то вдалеке горели фонари, однако поблизости освещения не было.

Внезапно тишину разразило громкое лошадиное ржание, и Минчжу поняла, что находится у королевских конюшен. Она бывала тут всего пару раз, когда провожала Фанга и Юна на очередную тайную вылазку. Недалеко от конюшен располагался целый жилой квартал для слуг, у которых не было своего жилья за пределами Запретного города.

Обернувшись назад и не увидев ничего, кроме пугающего мрака, Минчжу решила вернуться назад через квартал для слуг. Уж там-то было куда светлее и безопаснее, чем здесь.

Однако не успела она сделать и пары шагов, как кто-то вдруг схватил ее за руки и, заломив их назад, утянул девушку в сторону кустистых зарослей. Минчжу попыталась закричать, но ее рот тут же накрыла чья-то сухая, пропахшая мятным маслом рука. Спиной девушка чувствовала чье-то горячее, потное тело. Она попробовала снова дернуться, но хватка у державшего ее была сильной.

– Ты согласна стать моей? – прохрипел противный, сальный голос над ухом Минчжу.

Призрак? Неужели, это призрак?..

От страха у девушки по всему телу пробежали мурашки. Она отчаянно попыталась высвободиться, но мужчина только сильнее сжал ей руки и прижал к себе.

– Почему ты вырываешься, пташка? Не хочешь быть моей?

Минчжу замотала головой. Сердце готово было вот-вот вырваться из груди. Его бешеное биение отдавалось в ушах, перебивая неприятный звон.

– Никто не хочет быть со мной, – в голосе мужчины появилась жестокость. – Почему никто не хочет подарить мне любовь?

– Минчжу!!! – Раскатистый голос Фанга прорезал тишину и распугал сидящих на деревьях птиц.

– МИНЧЖУ!

Крик Фанга отвлек безумца, что держал Минчжу, и на мгновение его хватка ослабла. Воспользовавшись моментом, девушка со всей силы наступила мужчине на ногу и тот, вскрикнув, невольно разжал руки. Минчжу рванулась вперед, на голос Фанга, который продолжал звать ее.

Он стоял рядом с конюшнями, держал что-то в руке и оглядывался по сторонам. Минчжу, плача, подлетела к Фангу и упала ему на грудь. Он крепко сжал ее в объятиях и начал гладить по спине.

– Что случилось? – взволнованно спросил он.

От испуга Минчжу не могла проронить и слова. Она крепко обнимала Фанга и громко плакала, не в силах остановиться. Он молча гладил ее по спине, терпеливо ожидая, пока она успокоится. Наконец, слезы у Минчжу закончились. Она пару раз всхлипнула, глубоко вдохнула и выдохнула, а потом успокоилась.

Поняв, что все еще крепко прижимается к Фангу, Минчжу резко отпрянула и отвела смущенный взгляд.

– Прости, – тихо пробормотала она.

– Что случилось? – снова прозвучал этот вопрос, но уже не голосом Фанга.

Минчжу перевела взгляд на говорившего и только сейчас заметила, что с Фангом стояла Мей.

– Призрак…

– Призрак?

– Тот, кто убивает слуг в полнолунье… Он схватил меня…

– Схватил??? – воскликнул Фанг и тут же начал осматривать Минчжу со всех сторон.

– Я цела, – сказала девушка. – Он был там. – Она указала в сторону, где совсем недавно ее держал тот безумец.

Фанг и Мей уставились в указанную Минчжу темноту.

– Я попробую найти его, – сказал Фанг, обнажая меч. – Мей, отведи Минчжу домой.

– Отведу, – кивнула девушка и взяла Минчжу за руку.

На лице Фанга отразилось некое подобие улыбки. Минчжу хотела было спросить у него, как он понял, что она здесь, но мужчина уже исчез во тьме.

– Идемте, – Мей потянула Минчжу за руку. – Нам надо торопиться.

– Почему вы вернулись раньше? – спросила Минчжу, послушно идя следом за придворной дамой. – Юн…вернее, Его Величество тоже здесь?

– Все вернулись, – кивнула Мей. – На императора было покушение.

– Что?? – Минчжу даже остановилась, и Мей пришлось тоже остановиться.

Девушка скорчила недовольную гримасу, но ничего не сказала.

– Юн цел?

– Да. Отделался пару раненьями, – ответила Мей.

Только сейчас, в свете фонарей, Минчжу заметила волнение на лице придворной дамы.

– Насколько они серьезны? – спросила Минчжу.

– Не знаю. Он говорит, что царапины, – пожала плечами Мей. – Мы послали за придворным лекарем, но император потребовал, чтобы его осмотрела я. Баран упертый!

Минчжу удивленно уставилась на нахальную придворную даму. Может, она и помогла когда-то Юну, но это не дает ей право обзывать императора бараном. Хотя, со словом «упрямый» девушка была полностью согласна. Да и с бараном, собственно, тоже.

– Мы с Фангом поэтому и пошли за моей сумкой. – Мей кивнула в сторону домов для слуг. – А потом наткнулись на ваш лоскуток.

– Лоскуток? – не сразу поняла Минчжу.

– С вышитым на нем волком, – пояснила Мей. – Фанг понял, что он ваш и очень испугался. Начал звать вас.

Так вот, значит, как он понял, что она рядом. Вероятно, вышивка выпала у нее из рук, когда Призрак схватил ее. Слава Небесам!

– Госпожа, давайте поспешим, – умоляюще взглянула на нее Мей. – Этот упрямый мальчишка наотрез отказывается, чтобы его осматривал настоящий лекарь. Он сидит и ждет меня…

– Да, конечно, – кивнула Минчжу и, приподняв подол, побежала вслед за придворной дамой Мей.

Глава 24

– Вы самый глупый, безответственный и взбалмошный император из всех, что я встречала, – бубнила я, обрабатывая рану на руке Юньвэня.

Благо, она оказалась неглубокой. Судя по здоровому цвету лица императора, много крови он не потерял. Я больше боялась за рану на ноге, но и она тоже оказалась неопасной.

Мой бубнеж Юньвэнь воспринимал с довольной улыбкой. Он напился какого-то обезболивающего отвара, приготовленного евнухом Бо, и теперь пребывал в блаженном состоянии. То и дело я поглядывала на императора и думала, что за местную наркоту подмешал в этот отвар старый евнух. Однако надо отдать ему должное – император ни разу не дернулся и не зашипел от боли. Надо будет потом поблагодарить старого евнуха за столь быстрое реагирование на чрезвычайную ситуацию – я только забежала в свою комнату за сумкой с медикаментами, как Бо уже возник на пороге с чайником, в котором плескался темный травяной настой. Зря Юньвэнь не оставил его при себе – старикан очень полезный.