Дракон и Феникс

– Сначала не дошла, а потом уже не смогла, – призналась я, не поднимая головы.

Всего час назад я злилась на тупость Юньвэня и на его тайны, приняла решение свалить отсюда, бросив его на произвол судьбы, а сейчас переживала, что в тот раз так и не смогла дойти до него и рассказать о своих чувствах. Никогда в жизни я еще так себе не противоречила! Боже, да что со мной творится?!

– Я не понимаю себя, Минчжу, – пожаловалась я подруге. – То одного хочу, то другого, а то вообще ничего! У меня как будто второй переходный возраст. Хочется психануть и сбежать куда-нибудь далеко-далеко. Например, на Мальдивы.

Минчжу, скорее всего, и половины не поняла из того, что я сказала, но объяснять ей не было сил. Хотелось рассказать ей о Пане и его предложении, но я не могла. Вдруг она передаст все Юньвэню? Как он отреагирует на то, что я возможно в скором времени покину его?

Вот, я уже думаю, что «возможно», а раньше была уверена, что уйду отсюда осенью. Одни противоречия у тебя, Майя…

– Знаешь, – заговорила вдруг Минчжу, беря меня за руки. – Я не знаю, что творится в твоей голове и никак не смогу помочь тебе понять себя. Но в одном я полностью уверена: ты любишь Юна. А из-за того, что не говоришь ему об этом, ты мучаешься. Думаю, если расскажешь ему об этом, то почувствуешь себя намного лучше.

Я заглянула в ее добрые и невинные глаза, печально улыбнулась и сказала:

– Я попробую.

Сейчас у меня уже не было той уверенности, с которой я бежала к Юньвэню в тот день, твердо намереваясь открыть ему свои чувства. Но кое-что я все же должна была сделать.

Мы еще немного посидели с Минчжу в павильоне, а потом она отправилась на чай к отцу, а я поспешила обратно к Юньвэню. Он очень удивился, когда я, запыхавшаяся, вломилась в его кабинет.

– Что случилось? – спросил он, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

Переведя дыхание, я подошла к императору поближе и, опершись ладонями о столешницу, спросила, глядя ему в лицо:

– Давай проведем праздник Цисицзе вместе?

Глава 17

– Ваш план безумен, Ваше Величество, – сказал Лунсин, выслушав последние наставления императора.

– Надо было раньше об этом говорить, – с легкой ухмылкой ответил ему Юньвэнь.

Я же не виноват, что был на разведке во время ваших собраний, – надулся младший из драконов.

Стоящий рядом с ним Рин поддел Лунсина локтем и улыбнулся. Младший пихнул его в ответ, но намного сильнее, отчего Рин не удержался и завалился на серьезного Вэньчэна. Статный Ланьлин с опаской посмотрел на Лунсина и отошел от него подальше, к одиноко стоящему Донгэю. Это рассмешило Лунсина так, что юноша даже всхрюкнул.

– Не воины, а дети малые, – закатил глаза Фанг.

– Уж какие есть, – сказал Яо Линь, глядя на своих подопечных снисходительным взглядом любящего родителя.

– Повторюсь: план всем понятен? – громко спросил Юньвэнь. Ему не хотелось прерывать веселье, но пора было выдвигаться на миссию. Близилось завершение часа Собаки, а шеньши, по сведениям Фанга, должны были начать переворот в час Кабана.

Все дружно закивали. Еще бы им было не понятно, план проговаривался каждый вечер в течение недели и был простым, как вареный рис. Каждый из капитанов Летающих драконов берет десяток солдат и смешивается с одним из отрядом шеньши. Сначала отрядов было семь, но накануне дня Цисицзе Фанг узнал, что генерал Лю увеличил их еще на два. Пришлось Яо Линю и Юньвэню тоже стать участниками сражения.

– Если всем все понятно и ни у кого нет вопросов, то выдвигаемся, – скомандовал Юньвэнь и, натянув на лицо деревянную маску шеньши, закрепил меч на поясе.

Все последовали его примеру.

– Да помогут нам Небеса, – прошептал Дногэй, проходя мимо Юна и Фанга.

– И все же план дебильный, – не преминул заметить Лунсин, используя одно из слов Майи.

Юньвэнь тихо усмехнулся под деревянной маской. «Пожалуйста, пусть все они выживут», – мысленно взмолился он, провожая взглядом Летающих драконов, которые стали ему за эти годы невообразимо дороги.

– Ты точно не передумаешь участвовать? – спросил Юна Фанг сразу же, как они остались наедине.

Юньвэнь помотал головой.

– Нас мало, сам понимаешь. Я не могу не участвовать. Даже Яо Линь…

– Яо Линь – наемник, а ты – император! – перебил его Фанг.

Юньвэнь заглянул в грубые прорези для глаз на маске друга и наткнулся на взгляд, полный негодования и беспокойства.

– Со мной все будет в порядке, – пообещал он. – Меня же будет ждать Майя.

Изначально они договорились погулять по городу днем, но когда стало известно время нападения шеньши, Юньвэнь извинился перед девушкой и предложил встретиться в час Мыши на центральной площади, чтобы запустить фонарики и полюбоваться салютом.

А еще Юн планировал кое-что сказать Майе, и день Цисицзе был как раз идеальным предлогом для этого. Так что, сегодня ему никак нельзя умирать…

Фанг хлопнул задумавшегося императора по плечу и, взяв меч, вышел из просторной комнаты Яо Линя в «Алом пионе». Юн последовал за другом.

Все, кроме Ичиро, уже ушли. Фанг с Юном подошли к японцу, который с недовольным видом разрабатывал плечевой сустав правой руки.

– Что с тобой? – хмуро поинтересовался Фанг.

– Пару дней назад вывихнул руку и, кажется, чертов Лунсин плохо ее вправил, – ответил Ичиро.

– Почему не сходил к лекарю? – спросил Юньвэнь, озабочено глядя на дракона.

Ичиро резко дернул плечом правой руки и скривил губы от боли.

– Некогда было…Черт! Больше никогда не доверюсь Лунсину!

– Удивительно, что ты только сейчас это понял, – упрекнул его Фанг.

– Может, останешься? – предложил Юньвэнь.

Со своими навыками Ичиро был весьма ценным союзником. Рисковать им было бы глупо.

– Нет, – наотрез отказался японец. – Нас и так мало. К тому же левой рукой я могу орудовать мечом не хуже правой.

Самоуверенно усмехнувшись, он достал из ножен свою катану и ловко крутанул меч левой рукой.

– Справимся, – сказал Ичиро, подмигнув Фангу и Юньвэню.

***

Юньвэнь вместе с десятью воинами Летающих драконов быстро и бесшумно двигался по узкой и безлюдной улочке бедного района Нанкина, где окна ветхих лачуг не озарял даже самый тусклый огонек. Юну хотелось бы верить, что крестьяне отправились на праздник, но, скорее всего, они устали после тяжелого рабочего дня и рано легли спать. Праздник праздником, но работу никто не отменял.