Дракон и Феникс

Юн и рад был бы устроить всеобщий выходной, но тогда многие посчитают, что император хочет сэкономить, лишний раз не заплатив рабочим. Что ни делай, все будет плохо…

– Поспешим, – тихо скомандовал Юньвэнь, ускоряясь. Опоздать было нельзя.

Отряд шеньши, к которому они так спешили, располагался в заброшенном поместье одного из военачальников последнего императора династии Юань. Оттуда они готовились выступить на северо-восток, где располагались дома двух министров и канцлера Фана.

Юн достиг покосившихся ворот поместья в тот самый миг, когда отряд шеньши покидал свое укрытие. Заметив еще один отряд в таких же одеждах, шеньши остановились и в недоумении уставились на новоприбывших.

– Генерал Лю выслал подкрепление, – незамедлительно отчеканил Юньвэнь.

– Он считает, что мы не справимся? – надменно поинтересовался один из шеньши – самый широкоплечий и высокий, настоящий громила на фоне остальных.

– Он хочет, чтобы мы зачистили еще несколько поместий. Предателей нельзя оставлять в живых, – ответил Юньвэнь, вложив в интонацию как можно больше жестокости.

Кажется, главный шеньши поверил. Его глаза заблестели в предвкушении скорой расправы.

– Сколько вас?

– Одиннадцать.

– Двадцать шесть человек. Прекрасно. – Юн прямо таки видел довольную улыбку за маской громилы.

Одиннадцать на пятнадцать. Расклад не в пользу Юна. Остается надеяться, что Летающие драконы подготовлены лучше.

– Яо Линь, не подведи, – евда слышно прошептал Юньвэнь, заведя за спину руку, сжатую в кулак.

Это было условным знаком для его небольшого отряда – приготовиться. Летающие драконы сразу же заняли свои позиции за спиной Юньвэня. Дружно звякнули ножны их мечей.

Воцарилось молчание.

Глаза главного шеньши уже не блестели предвкушением битвы. В них застыло подозрение.

Юньвэнь напряженно сжал челюсть, поглядывая на предводителя шеньши и его людей. Доля секунды, и громила все понял. Его рука медленно, словно огромный паук, поползла к рукояти меча. Юн не стал дожидаться, пока шеньши отдаст приказ к нападению. Молниеносно достав меч из ножен, он сорвался с места и, прорезав лезвием воздух, нацелился прямо на висок главного шеньши, однако тот успел отскочить в сторону.

Быстро развернувшись, Юн снова нацелился на своего врага. Краем глаза он успел заметить, как Летающие драконы уложили сразу двоих шеньши.

Криво усмехнувшись, Юн встал в защиту и поманил указательным пальцем противника. Шеньши ругнулся и с криком полетел на Юна. Не без труда отбив атаку коротким вращением меча, Юньвэнь отпрыгнул в сторону. Продолжая пристально разглядывать своего противника, Юн весело крикнул:

– А я тебя недооценил, громила!

Шеньши был слишком массивным, а удар его мог разрубить Юна пополам. К такому противнику лучше не подходить близко, держа безопасную дистанцию.

– А я и правда поверил, что нам прислали подкрепление, – прошипел шеньши. – Кто ты? Человек императора?

– А если сам император? – усмехнулся Юн.

Справа от него убили еще одного солдата, но понять, какого именно, Юн уже не смог. Драконы и шеньши смешались в драке, мелькая одинаковыми масками в лунном свете.

– Быть не может, – оскалился громила. – Император трус!

С этими словами он резко дернулся с места и направился в сторону Юна, отчаянно крутя мечом и сокращая дистанцию. Юньвэнь не решился пойти навстречу врагу. Когда шеньши настиг его, Юн легко парировал удар, а потом отскочил в сторону, однако снова недооценил противника. Здоровяк быстро перестроился и нацелил меч Юну в левый бок, но промахнулся и задел только руку.

– Черт! – воскликнул император, хватаясь за рану. – Мне нельзя сегодня получать ранения!

– Ты особенный что ли? – спросил шеньши, готовясь к следующему удару.

– Нет, просто у меня сегодня свидание!

– Свидание? – озадачился противник неизвестным ему словом.

Этим промедлением Юн и воспользовался. Быстро подлетел к врагу и ударил его поперек груди. Шеньши покачнулся, ошалело взглянул на него, но меча не уронил. Попытался ударить Юна в ответ, но не успел. Император нанес еще удар, но уже не сверху вниз, а снизу вверх, завершая на теле громилы кровавый крест. Шеньши харкнул кровью и, закатив глаза, упал лицом на пыльную землю.

Отвернувшись от поверженного врага, Юньвэнь бросился в самую гущу сражения. Надо было повязать темные ленты на рукава или придумать еще какие-то отличительные знаки, ибо понять, где враг, а где союзник в этом месиве было совершенно невозможно…

Кто-то задел плечо Юна, и император инстинктивно взмахнул мечом, перерезав солдату горло. Был ли это дракон или шеньши? Юн даже не успел задуматься – к нему уже летели два врага без масок. Эти озлобленные и незнакомые Юну лица могли принадлежать только шеньши.

Воодушевившись тем, что смог определить хотя бы двоих, Юн вытер с лица чужую кровь и с криком кинулся на врагов.

***

В это же время, совсем рядом с заброшенным поместьем, на старых конюшнях постоялого двора тоже кипело сражение. Фанг и отряд драконов уже одерживали верх, как вдруг к противнику пришло неожиданное подкрепление из четырех потрепанных воинов шеньши. Они ворвались на конюшни и сразу же остановились, увидев лицо Фанга, маска которого была уничтожена в ожесточённой схватке.

– Это же господин! – выкрикнул шеньши с кровавыми брызгами на маске.

Фанг резко отвернулся, прикрывая рукавом лицо. В этот же миг выжившие семь драконов ринулись в последнюю атаку, огибая Фанга. Послышались громкие крики и лязг мечей. Несколько мгновений, и все было кончено.

Расправившись с шеньши, драконы подошли к Фангу и склонили перед ним головы.

– Никого не осталось, господин. Что прикажете делать дальше?

– Если пришло подкрепление из побитых солдат, то это значит, что кто-то из наших не справился, – задумчиво произнес Фанг.

Только бы не Юн…

– В какую точку направимся, господин? – Драконы словно и не сражались только что в безумной схватке, где нельзя было отличить врага от союзника. Четкие, без отдышки и каких бы то ни было явных повреждений, они выстроились в идеальный ряд и готовы были приступать к следующему заданию.

Фанг прислушался. Юньвэнь должен был сражаться совсем рядом, у заброшенного поместья какого-то военачальника эпохи Юань. Сейчас с той стороны не доносилось ни звука. Либо Юн уже победил, либо…

– Выдвигаемся к императору, – приказал Фанг.

Глава 18

Я отстраненно смотрела на темное небо, озаренное сотнями горящих фонариков. Час Мыши давно наступил, но Юна все еще не было. Людей на площади становилось все меньше и меньше. Вскоре погаснут последние огни, освещающие улицы, и праздник Цисицзе завершится.

– Если так занят, то зачем тогда пообещал прийти? – пробурчала я себе под нос.

Опустив взгляд, я увидела валяющееся на земле запыленное яблоко в карамели. Перед падением от него успели откусить пару кусочков.

– Вкусное, наверно, – предположила я, с завистью глядя на грязное яблоко. – А ведь я тоже могла бы его есть, если бы кое-кто не решил меня кинуть!