Кадет. Без права на свободу

– Я Эймос, торговец! Привез припасы для господина Шалина. Все, как он просил.

– Я Нил. Почему долго? Припасы почти кончились.

– Так ураган… – мужчина разволновался. – Настоящее бедствие! В Остине крыши посрывало, чудом зерно спасли. Посевы пострадали. Староста Талан велел никого не выпускать. Вот, только вырвался.

– Ясно. Тебе заплатили?

– Заплатили? – голос торговца дрогнул. – А где сам Шалин?

– Они где-то поблизости, – Нил почти не солгал.

– Все четверо?

– Трое, Эймос. Я четвертый.

– Странно, мне про тебя не говорили. А что за одежда на тебе?

– Какая досталась. Мы что, так и будем друг на друга смотреть, или разгрузишься?

– Да, да, конечно! Не беспокойся. Куда?

– Стол возле дома. Я все проверю…

Проводив нежданного гостя до домика, Нил отошел в сторонку. Учуяв чужой запах, из-под корней выползла любопытная шатара. Айвары торговца шарахнулись в сторону. Мужчина резко побледнел… Нил быстро сунул руку под навес из веток и швырнул ей кусок копченого ому. Схватив мясо зубами она вопросительно уставилась на него. Нил отмахнулся, дескать, без тебя справлюсь. Зыркнув на чужака, она подозрительно обнюхала айваров и нырнула обратно в нору.

– Не подходи к корням и все будет в порядке, – заверил Нил. – У нее там детеныши.

– Т… ты… держишь здесь шатару!? – мужчина нервозно сглотнул.

– Так получилось, – пожал он плечами. – Вернемся к нашим делам?

Взгляд его упал на золотистые доспехи, сложенные у стены. Вернее, на то, что от них осталось. Потом на айвара с чешуей того же оттенка. И там и там виднелись следы крови. Кажется, он все понял. Только по-своему.

– Да кто ты такой, черт тебя дери!? Где Шалин, что ты с ним сделал?!

Нил тяжело вздохнул. Мужик оказался наблюдательным. Стоило спрятать хотя бы доспехи.

– Не делай глупостей любезный. Шатара еще рядом. Для начала расскажи о себе и Шалине, а потом поговорим о том, кто я такой, – Нил повесил ножны на пояс и показал пустые ладони.

– Шалин… ведь мертв? – уточнил он.

– Боюсь, что да. Но я к этому не имею отношения.

– Ты слишком молод чтобы с ним справиться… – торговец задумался.

– Так кто он? Кто его дружки? – поторопил Нил.

– Шалин… он бывший солдат графской гвардии. Говно человек, по правде сказать. Руководил стражей, охранял сборщика податей и сам не забывал людей обирать под шумок. Когда его грязные делишки всплыли, перепугался, что по его душу придет юстицар. Дезертировал вместе со своими солдатами. Вот вся троица и укрылась здесь…

– Значит, ты их снабжаешь едой?

– Если бы только едой… – мужчина вздохнул. – Здесь, поблизости, сестра моя с детьми живет. Они про нее все знают. Шалин пригрозил, что они втроем заявятся к ней порезвиться, если я не буду их кормить. Так что, сам понимаешь, никто мне не платит.

– Как близко? Где?

– День пути. Небольшой хутор на пять домов, прямо посреди леса, – он указал направление рукой.

– Ты один и без оружия. Не боишься?

– Почему сразу без оружия? Вон арбалет в сумке. Просто здесь не свечу, чтобы самому стрелу в шею не получить. Да и айвары мои обучены, команды знают. Так… кто ты? Где Шалин?

– Пойдем, покажу…

Нил привел торговца к тому месту, где пировали ому.

– Я нашел трупы здесь. Они стали добычей ому. Вон, тут везде их следы.

– Ому?! Откуда здесь то?

Нил лишь развел руками.

– Я оттащил тела в лес, чтобы на запах не пришли хищники. Вот и все.

– А где сами твари?

– Там, на поляне, – Нил махнул рукой. – Тоже мертвы. Три штуки.

– Постой… уж не юстицар ли их?

– Ага, она самая. А ураган докончил дело. Я ее там же нашел, как и айваров. Такие дела…

– Так значит ты…? – он подозрительно прищурился.

– Просто путник. Оказался не в то время и не в том месте… – посетовал Нил. Да так искренне, что Эймос почти поверил.

– Значит, юстицар тоже того? Ну, в ящик сыграла?

– Погибла? – Нил понял не все слова.

– Да!

– Нет, она выжила. Идет на поправку. Там… – парень кивнул в сторону домика.

– Как!? – он поменялся в лице. – Прости юнец, но я тебе не верю!

– Если увидишь, поверишь?

– Если увижу, то… наверное. Да, тогда поверю, – он решительно кивнул.